春日余晖斜斜铺洒达西府庭院，也预示着这场亲友之间的联谊即将完美收官，宾客们三三两两话别。
塞缪尔一个人站在廊下吸烟，注视着远处的倩影。伊莎贝拉，简.爱，玛丽和马修三人正联袂朝主人达西和伊丽莎白告辞，气氛和缓温馨。
伊丽莎白轻吻玛丽和贝拉的脸颊，殷切嘱咐：“贝拉，亲爱的，回去好好休息，不要总是一忙起来就废寝忘食。玛丽，亲爱的，你也一样，不要一写小说就兴奋地睡不着觉。你是姐姐，要好好盯着贝拉，给她做个榜样。”
达西亦颔首附和：“伊莎贝拉，玛丽，你们多费心了。”
伊莎贝拉微微一笑，并没有赘言，“我记着了，丽兹，亲爱的，我会的。达西，后续的事情，我们之后再商议。”
玛丽也跟着浅笑颔首，附和着辞行：“放心吧，丽兹，我会照看好她。今天多谢款待。”
简.爱也上前向达西和伊丽莎白告辞，几句辞行话说得周全妥帖，四人转身步出门廊，准备上车。
塞缪尔指间的香烟早已燃烬，烟灰簌簌落在地上，灼烫的烟蒂蹭到手指，他才猛地一颤，回过神来。
今日整场聚会，他竟连与伊莎贝拉说上只字片语的机会都没有，哪怕一句简单的问候，都尽数堵在心口，无从出口。
他已有婚约在身的桎梏，她病后明显清瘦的身形，还有那份刻意的疏离、连目光都不肯与他交汇的态度，桩桩件件，都成了无形的阻碍，让他满心焦灼，却再三踌躇。
到底该不该上前，哪怕只是攀谈寥寥数语。
未等塞缪尔拿定主意，一道矫健身影已然掠过他落在夕阳下的长影，步伐利落，径直先朝达西夫妇言简意赅地辞了行，随即转身，快步追上了伊莎贝拉三人的脚步。
福尔摩斯侧身凑到伊莎贝拉面前，微微俯身低语了几句，那姿态近得过分。
塞缪尔远远望着，只见伊莎贝拉眉头微蹙，下意识仰头望他，唇瓣轻轻抿起，分明是透着迟疑与几分不易察觉的抗拒。
转瞬，福尔摩斯又转向马修，抬手略颔首，低声解释了两句。
马修闻言，先是侧头看了身旁的玛丽一眼，二人目光交汇一瞬，似有默契，随即他再度抬眼，视线落在伊莎贝拉身上，神色间带着几分征询的意味。
伊莎贝拉站在原地，身形微顿，似是下意识想偏头朝廊下这边看来。
塞缪尔几乎笃定，她是想望向自己，可下一秒，她便硬生生克制住了动作，头颅微垂，沉默片刻后，几不可查地点了点头，算是应下。
而后，她偏头叮嘱简.爱两句，便随福尔摩斯朝着他的马车缓步走去，两人的身影并肩落在余晖里，成了塞缪尔眼中最刺眼的光景。
马车缓缓靠近停驻，当伊莎贝拉的手掌被福尔摩斯自然地托起，扶上马车的瞬间，塞缪尔那根紧绷到极致的神经，断了......
他一把从贴身男仆乔的手中夺过马鞭，大步朝随行的骏马走去，只想即刻策马离去，逃离这满目刺心的光景。
“塞缪尔！”达西见状，快步上前拦住他，神色凝重，沉声劝阻，“你今日饮了不少酒，心绪不宁，万万不可骑马，太危险！”
“我没事，我没醉。”塞缪尔猛地挣开他的手，马鞭狠狠攥在掌心，喉间滚出一声压抑的闷哼，低垂视线不敢看向那道离他而去的身影。
而马车旁，伊莎贝拉的脚刚踏上踏板，闻声骤然顿住。她身形僵了一瞬，轻搭在福尔摩斯掌心的手指下意识收紧。
从聚会到此刻，她刻意避开他的目光、他的靠近，可此刻听见他要醉酒骑马，终究做不到视而不见，不去在意。
福尔摩斯未曾回头，却选择默默回握，稳住她的身形。他岂会不知，伊莎贝拉冷漠外表下，藏着一颗柔软的心，自然不会对塞缪尔的失态视而不见。
伊莎贝拉没有回头，没有看向廊下的他，似是对着空气低语，又似是自顾自呢喃，却是她今日对他说的唯一一句话。
“昨夜，伦敦下过大雨，地面泥泞难行，这般时候，又何必要骑马呢。”
话音很轻，风一吹便散，却一字不差，精准地落进了塞缪尔的耳中。
他僵在原地，攥着马鞭的手狠狠一颤，眼底翻涌的执拗与狂躁，瞬间褪去大半，只剩下密密麻麻的酸涩，漫遍四肢百骸。
她听见了，她在意了，她终究还是念着他一分的。
达西站在一旁，看着他失态的模样，又望向那辆终究缓缓驶离的马车，心底暗叹：这份剪不断、理还乱的牵绊，如何剪断？
马车缓缓驶离达西府，车轮碾过雨后残留泥泞的青石板，发出沉闷的声响。
伊莎贝拉侧身倚靠在车窗边，视线没有焦点地落在前方，还未从方才廊下的情绪里抽离。
周身的静谧里，一道低沉冷冽的呼唤骤然响起，打破了车厢内的沉寂：“伊莎贝拉。”
“嗯？”她下意识应声，从纷乱的心绪里猛然回神，疑惑地抬眸看向对面的人，睫羽轻颤，竭力压下眼底未散尽的恍惚。
她微微挺直背脊，暗自思忖：方才光景他尽收眼底，此刻开口，定是要忠告自己，远离身负婚约、情绪失控的塞缪尔，或是提点她莫要因私念误了公事。
可预想中的忠告未曾到来，反而是一道没有丝毫迂回，甚至有些失礼的疑问，就这样掷地有声地砸过来。
“下周二，你要去见的神秘友人，是谁？能告诉我吗？”
这话一出，伊莎贝拉错愕地微启红唇，眼底的恍惚化作措手不及的怔愣，瞳孔微缩，怔怔地望着福尔摩斯，大脑一片空白。
她怎么也没料到，他开口竟是这般直截了当，跳过了所有旁敲侧击的试探，竟连私下探听调查的心思都没有，这般直白地问了出来。
伊莎贝拉并不急着回答，垂眸慢条斯理拢了拢腿上的毛毯，借着这片刻的闲暇迅速理清纷乱思路，再抬眼时，眼底已不见丝毫慌乱，只剩惯有的沉静通透。
“福尔摩斯，这般单刀直入，直白得不讲半分情面，可不是你的风格。”她唇角扬起一抹自信又明媚的笑，微微倾身向前，偏头看向他：“我以为，迂回试探、层层周旋，才是你的拿手好戏？”
福尔摩斯见她已然抽离方才关乎塞缪尔的消沉心绪，嘴角也漾开一抹温和的笑意，双手一摊，姿态带着几分坦然的无奈。
“没办法，上次我迂回试探某人的深浅，反倒惹恼了她，叫她满心不快，连日对我避而不见。我可不想再被她冷落多日，或是更糟，直接被她彻底扫出社交圈，连合作的情面都留不住。”
伊莎贝拉满意地点点头，她确实不希望福尔摩斯再对她的来历或是意图反复怀疑试探，那让她如坐针毡，疲于应付。
她神色归于郑重，没有半分试图隐藏的心思，更无故作玄虚的卖弄。
“我要去见‘乔治·布鲁内尔’，福尔摩斯。”
以福尔摩斯王室幕僚的身份，或许没能第一时间洞悉她的行程内幕，可若真想追查，于他而言，从来都不是难事。与其让他费心打探、徒增猜忌，倒不如直言相告，省去诸多周旋。