晨雾未散，伦敦西郊伯明翰伯爵别院的青石板路，凝着刺骨的湿冷。
福尔摩斯走向马车的背影挺拔孤峭，大衣下摆扫过沾露的冬青，未作片刻停留便俯身登车，马蹄踏碎晨雾，渐远的声响里，藏着一场搅动英伦勋贵格局的交易。
书房内暖炉火旺，伯明翰伯爵罗南.沃里克的脸半明半暗地隐在窗帘后，鬓边银丝沾着暖光，却难掩眼底沉淀半生的老谋深算。
他的目光紧随福尔摩斯，直到马车在雾气中完全消失踪迹，才调转目光回到手中海尔莱姆子爵的亲笔信。
半晌后，他抬眼看向立在案前的长子、沃里克家族继承人——菲利克斯.沃里克，沉声开口：“福尔摩斯方才的提议，你都听清了，说说你的考量。”
已经年近三十岁的菲利克斯身姿挺拔，神色肃穆，躬身颔首：
“按照福尔摩斯爵士所言，格兰特家阿利斯泰尔子爵，为探查法兰西共和派在英的渗透据点，不惜以身涉险、深入腹地周旋。
如今机密初获，却深陷泥沼，恐遭反对派流言攻讦，需同盟首脑出面背书正名。
格兰特家愿以最大诚意缔结盟约，这份诚意，便是次子塞缪尔，迎娶伊索尔德。”
“哼哼...呵呵...不愧是王室的心腹，瞧瞧，这就是福尔摩斯的厉害之处！”伯明翰伯爵意味不明地冷笑出声，缓缓放下信笺，手指叩击红木书桌，声响沉闷如催命鼓，眼底闪过精光。
“把一场进退维谷的丑闻，包装成舍身取义的壮举。菲利克斯，你是沃里克的未来，说说看，这桩联姻，利弊何在。”
菲利克斯沉吟片刻，仔细分析：“利在三处，无可替代。其一，格兰特家坐拥双子爵爵位，根基深厚，塞缪尔是阿利斯泰尔子爵唯一继承人，行事务实沉稳，无半分勋贵子弟的风流陋习，眼下正竞选下议院议员，在同盟内部口碑极佳，这般年轻有为、身家清白的联姻对象，本就难寻；
其二，格兰特执掌海外情报网，正是父亲您一直想攥在手里，制衡共和派、稳固同盟话语权的核心力量，联姻便是血脉绑定，比任何纸面盟约都牢靠；
其三，格兰特此刻有求于我们...”
说到这里，菲利克斯略显紧张地停顿了一下，继续说道：
“伊索尔德...过往的旧事，他们纵使知晓，也绝不敢有半分追究，她嫁过去，既能得未来子爵夫人的尊荣，也能彻底掩去过往的污名。可妹妹她......”
伯明翰伯爵霍然起身，转身背对菲利克斯，看向身后祖先的画像，压低声音问道：“可是什么？”
菲利克斯眉宇间染上浓得化不开的忧色，终究还是道出心底顾虑。
“伊索尔德性子本就执拗，当年的事于她而言是心结，这桩被当作交易的婚事，她定然不肯接受。再者，格兰特此刻深陷风口浪尖，妹妹嫁过去，要受多少非议，未免太过委屈。”
这话刚落，伯明翰猛地转身，重重拍向桌面！ 胡桃木书桌剧烈震颤，桌面上的文件摆件，都仿佛要跳跃起来一般。
他暴怒的吼声在静谧书房里炸开：“委屈？！她也配谈委屈？！”
他指着墙上鎏金的沃里克家族的族徽，胸口剧烈起伏，眼底翻涌着怒火，字字诛心：“当年她为了那个卑贱的无名之辈私奔，辱没沃里克百年门楣，丢尽了伯明翰伯爵府的脸面！
若不是我雷霆处置了那渣男，压下所有流言蜚语，堵上全伦敦勋贵的悠悠众口，她早成了人人唾弃的‘B*ch’，死无葬身之地！
她犯下的是不可饶恕的大错，如今还能安坐府邸做她的伯爵小姐，全是我给的！”
菲利克斯躬身屏息，头埋得更低，连大气都不敢喘，书房里只剩伯爵粗重的喘息声，暖炉的火光映着他暴怒扭曲的脸，压迫感窒息。
片刻后，伯明翰的怒气稍敛，却比暴怒时更显冷硬决绝，毫不留情地抛出没得选的二选一死局。
“联姻，是她赎罪的唯一出路，没得选！要么，嫁塞缪尔.格兰特，为沃里克家族换取最大利益，为家族挣得最硬核的助力，往后依旧是出身尊贵的贵族小姐，未来风光无限的子爵夫人；
要么，我便寻个顶级勋贵里难寻婚配的浪荡胚子，给她一个已婚的身份，再送她去攀附威尔士亲王，做个社交圈里的名媛，用她的身子和名声，为沃里克换前程！”
这番话冰寒刺骨，菲利克斯浑身一震，抬头时满眼惊愕，嘴唇翕动着想求情，却对上父亲眼底不容置喙的狠戾，终究把话咽了回去。
他太清楚，父亲说得出，就必定做得到。
伯明翰伯爵重新落座，握紧拳头平复着余怒的颤抖，眼底的怒火逐渐褪去，只剩深不见底的权谋算计，再次为儿子点明联姻的必然。
“塞缪尔是万里挑一的良配，格兰特是我们制衡共和派的刚需。我要格兰特的情报权，要同盟里的绝对话语权，伊索尔德要一个能遮羞的靠山、一份体面的婚约，这本就是两全其美的买卖。
她愿不愿意，从来都不重要，沃里克的儿女，生来就是为家族牺牲的筹码！”
菲利克斯垂眸敛去眼底所有的不忍与无奈，沉声领命，语气里满是无力：“儿子明白，即刻去传话。”
“不是传话‘劝服’。”伯明翰伯爵冷声打断，毫无半分父女温情，“去告诉她，这是我的命令，是沃里克家族的旨意。”
他走到儿子面前，拍了拍肩膀，吩咐道：“两日后，我们回去伦敦的府邸，约格兰特子爵府一行人商谈联姻的具体事宜，三日后，如果没有意外，就会签下联姻的协议。”
他看着事事妥帖，却缺乏权谋心机的长子，心中无奈地叹息，又教导道：
“塞缪尔.格兰特已经是你妹妹能够配得上的最佳人选，你守成有余，缺乏谋略，我早期想要给伊索尔德找一个顶级权贵，你们守望相助，如今...只能退而求其次，寻求强劲的盟友。”
“是的，父亲。”菲利克斯明白父亲为了家族未来的筹谋，也明白妹妹的现实困境。他本想趁机替妹妹开口询问那个‘下落不明’孩子的去向，但又怕彻底激怒父亲，只能暂时无奈退下。
伯明翰伯爵静默坐在书房思索半晌，拿起桌上的摇铃，唤来管家吩咐几句，一小时后，一个面目普通一身利落打扮的手下出现在他面前。
“加派人手盯紧萨里郡，阿利斯泰尔子爵孤身回了伦敦，盯紧那处宅邸里他的新婚妻子和初恋情人，这枚棋子，或许我有大用，有任何动静即刻回报。”
书房外的晨雾愈发浓重，将沃里克府邸裹得严严实实，一如这勋贵世家光鲜之下，藏不住的肮脏交易与宿命。
而伦敦城的格兰特府、萨里郡的隐秘别院，各方棋局，皆在这浓得化不开的雾色里，朝着既定的结局，步步推进。