沃里克别院的东翼套房，陈设雅致却透着常年无人问津的冷清。
壁炉里的橡木柴火烧得正旺，火焰噼啪作响，跃动的火光将鎏金烛台的影子投在墙壁上，暖意蒸腾，却驱散不了伊索尔德周身萦绕的、深入骨髓的冰冷气息。
她蜷坐在窗边的天鹅绒软椅上，指尖反复摩挲着一枚磨得发亮的廉价银挂坠。
那是当年那个中尉哄骗她时送的信物，她留着从不是念及旧情，而是日日摩挲，警醒自己当年那场蠢到极致的荒唐。
菲利克斯站在门前踌躇一番，终是轻叩门扉，推门而入。往日沉稳温和的菲利克斯，此刻眉眼拧成一团，神色凝重又裹着难掩的愧疚，看向妹妹的目光，满是不忍。
伊索尔德心头的不祥预感瞬间蔓延，从昂起脖颈，质问自己的哥哥：
“父亲是不是有什么吩咐？想让我趁这次来伦敦，去参加那些无聊的沙龙，寻找符合他要求的联姻对象？他还没认清现实吗？”
菲利克斯摇头否认，喉结狠狠滚动了两下，艰难启齿：“伊索尔德，父亲敲定了婚约。两日后我们返程伦敦主宅，三日后，便和格兰特家签下婚约协议——你要嫁的人，是塞缪尔.格兰特，阿利斯泰尔子爵的继承人。”
“嫁？！”伊索尔德猛地从软椅上弹起，银挂坠应声从指尖滑落，“叮铃”一声落在猩红地毯上，清脆的声响刺破了壁炉火焰的噼啪声。
她眼底瞬间燃起滔天怒火，怒吼道：
“我在罗南.沃里克，尊贵的伯明翰伯爵眼里，从来都只是沃里克家族攀附权贵的棋子！当年那般待我，如今还要把我推给一个陌生人，我绝不答应！”
积压多年的屈辱、恨意与不甘，尽数冲破防线，尖锐的叫喊几乎刺穿了厚重的窗帘。
“伊索尔德，当年的事情，并不是父亲的错误！”菲利克斯皱眉低声呵斥，“这已经是最好的解决办法了。”
“是，是我蠢，是我愚蠢地相信他爱我！”伊索尔德死死攥着拳头，指甲深深嵌进掌心，当年的画面猝然涌入脑海。
她被那个觊觎沃里克权势钱财的男人蛊惑，满心痴傻地要和他奔赴苏格兰成婚，以为是奔赴一生的归宿，殊不知是跌进精心编织的骗局。
半路便被父亲早早洞察先机派来的人抓住，那个发誓一生一世爱她的男人，竟然当着她的面，选择了1万英镑的赎金，用来偿还自己的赌债，而不是与她‘同生共死’！
可惜，那个蠢货怎么知道伯明翰伯爵的狠辣，杀人灭口才是最佳答案。逃亡时，那人慌不择路，竟直接坠进了冰冷刺骨的海里，从此生死不明。
而她，被押回沃里克府，从此深居简出，再无往日光彩。
“我的一辈子已经被毁掉了！为什么父亲不能放过我？！”
菲利克斯连忙上前按住她颤抖的肩膀，拼尽全力动之以情晓之以理，细数塞缪尔的实打实优势，盼着能让她稍作冷静。
“你先稳住心神！塞缪尔.格兰特，品行端正无可挑剔，身边从无包养情妇的流言，干净得在纨绔扎堆的贵族里少见；
他是阿利斯泰尔子爵的唯一继承人，未来稳稳承袭爵位，眼下还在竞选下议院议员，前程一片光明；
更别提他曾在刺客枪口下救下了首相，是朝野公认的英雄，在同盟内部口碑极佳！这样的人，是父亲能为你寻到的，最好的归宿。”
“最好的归宿？！”伊索尔德一把挥开他的手，眼底的怒火化作刺骨的悲凉，泪水从眼角不断地滚落脸颊。
她看着菲利克斯，眼神里满是嘲讽与绝望，残忍地戳着自己心口那道永不愈合的伤疤：
“菲利克斯，你忘了吗？我是个满身污点的女人！当年我疯了一样，跟着那个唯利是图的男人私奔，要去苏格兰结那荒唐的婚，追捕途中他坠海失踪，我被父亲狼狈地带了回来！
如果那个塞缪尔真的光明磊落，家世清白，得知我的过往，只会觉得我污秽不堪，只会唾弃我、厌恶我，他怎么可能真心接纳我？！”
这话正中要害，菲利克斯眼神瞬间躲闪，不敢与她滚烫又悲戚的目光对视。
他不能说，格兰特家此刻身陷通法困局，有求于沃里克，根本没资格追究她的过往。
他只能含糊地给她承诺：“不会的！父亲和格兰特家族达成了同盟，对方绝不会追究你的过去，也绝不会让你受半分委屈。
你嫁过去，就是风光无限的格兰特夫人，未来的子爵夫人，重拾贵族淑女的体面。”
“体面？”伊索尔德笑了，笑得凄厉又破碎，泪水汹涌而出，顺着脸颊滑落，滴在衣襟上。
她的脸颊因激动的情绪充血而发烫发热，心却冷得像冰，整个人都在寒冷地颤抖：
“我要的从来不是什么子爵夫人的尊荣，不是那虚无缥缈的体面！我厌恶婚姻，厌恶被人当作物件一样送来送去，厌恶再和任何权贵纠缠！
当年的事，毁了我的一辈子，我只想守着这东翼套房，安安静静过完余生，不被人提起，不被人算计，这都不行吗？！
她早已对情爱、对权贵、对所谓的归宿彻底死心，过往的伤痛是一道枷锁，死死困住她，婚姻于她而言，不过是另一场漫长的囚禁与凌迟。
菲利克斯看着她痛哭崩溃的模样，满心的不忍与无奈。他也想让妹妹平静地过完这一生，然而父亲的野心，家族的荣誉都不被允许。
当年活泼好动的伊索尔德这几年的深居简出，已经在勋贵间引起了流言。无论是她可能罹患重疾，沃里克家族血脉有异，还父亲和兄长不愿给出丰厚嫁妆的传言，都是对家族荣誉的打击和伤害。
他终究只能道出那残忍的最后通牒：“伊索尔德！这是父亲的死命令，没有半分转圜余地。
要么嫁塞缪尔，往后安安稳稳做你的贵族夫人，保住沃里克嫡女的尊荣；
要么，他会寻个顶级勋贵里的浪荡子，给你一个名存实亡的婚约，再送你去攀附威尔士亲王，彻底沦为换取家族前程的工具。你该清楚父亲的性子，他说到做到。”
残酷的现实，如同一桶冰水，狠狠浇灭了伊索尔德所有的反抗与挣扎。
她浑身一软，踉跄着跌坐回天鹅绒软椅上，壁炉的火光映在她脸上，明明灭灭，眼底的光芒却一点点熄灭，只剩死寂的灰，浑身都透着绝望的颓靡。
良久，她缓缓抬起头，眼神中透出从未有过的决绝，吐出两个字：“我嫁。”
这两个字，耗尽了她最后一丝倔强与气力，像是抽走了她身上仅存的生气。
紧接着，她死死盯着菲利克斯，一字一句，带着孤注一掷的疯狂：
“但我有一个条件，也是唯一的条件——告诉我那个孩子的下落。
当年我怀了他的孩子，圣公会教义严禁堕胎，我只能拼尽全力生下她，可罗南.沃里克，亲手把我的女儿送走了！
她是我在这世上唯一的骨血，她还活着，对不对？你必须告诉我，她在哪里！”
菲利克斯浑身一震，嘴唇翕动了数次，却一个字也说不出来。那个孩子就是沃里克家族的罪孽！
他知晓妹妹这些年的执念，也知晓父亲的狠绝。那个刚出生的女婴，被父亲秘密带走处置，连他这个长子，都无从得知去向。
甚至他连那个孩子的生死，都不能确定，毕竟父亲绝不会允许，这个孩子玷污沃里克家族的百年门楣。