“福尔摩斯，事情你都知道了？请放心，格兰特子爵府不会因为叔父一场莫名其妙的婚姻，而改变任何的立场，也不会违背任何许下的承诺。”
温斯顿明白在这样的敏感时机，格兰特家闹出这样的桃色丑闻，必须给同盟者一个保证和交代，稳住得来不易的大好局面。
温斯顿铿锵有力的保证，撼动不了福尔摩斯的岿然不动。
福尔摩斯缓缓抬眸，落在他苍白泛青的下颌线上，唇角无半分笑意，冰冷如冬雾话语在车厢中回荡。
“再多承诺，也挡不住格兰特子爵府沦为笑柄，更挡不住这桩婚事，从来不是什么桃色新闻。”
“福尔摩斯？！”温斯顿抬手拨下兜帽，布满红血丝的眼眸赤红如血，眼底的焦躁已然绷到极致。
“你随身带了嗅盐么？”福尔摩斯没有搭理他的歇斯底里，淡定地扫过他脱皮的嘴唇，“你昨夜定是彻夜未眠？怕是整夜滴水未进吧？一会儿怕是用得上。”
温斯顿胸口剧烈起伏，最终不得不压下怒火，从内侧口袋掏出一个精致的嗅盐瓶，“砰”的一声，拍在小桌上。
那是他平时在外风流，特意为爱“晕倒”的娇弱女子们准备的玩意。
“福尔摩斯，那不过是对贪婪的母女，一个英格兰北部默默无闻的小家族的寡妇孤女，难道还能翻出什么花样？等到风头过去，我只会想办法...处理干净...”
面对相交数十年的好友，温斯顿丝毫没有掩饰自己的狠戾，给出了明确的‘承诺’。
莫说这件事重创了格兰特家族的名誉，只威胁了塞缪尔未来继承叔叔阿利斯泰尔子爵的爵位，他就绝不会善罢甘休。
“温斯顿，时间不等人！”福尔摩斯冷笑一声，抬手从黑色羊绒大衣内侧的暗袋里，取出昨夜密报的手抄本。“事情也没有那么简单！你是真的天真？还是在自欺欺人？”
温斯顿心头猛地一跳，他太了解福尔摩斯，此人素来谋定后动，从无虚言，这般说辞，定是藏着滔天隐患。
他伸手抓过密报，手指带着几分不耐的力道弄出褶皱，可目光刚扫到开篇「伊迪丝.特伦特，非特伦特爵士亲女，系艾拉.索恩.特伦特婚外所出」的字样，脸色瞬间由白转黑，黑沉得能滴出墨来，喉间滚了滚，狠戾气息愈加浓郁。
他强压着怒火往下看，视线定格在「生父系法国流亡贵族：路易.德.维尔」一行字上，猛地收紧手指，“嘎吱嘎吱”声响起。
他猛地用双手握住纸张边缘，将密报凑到眼前反复看了两遍，嘴唇翕动，低声喃喃重复着这个名字：“路易.德.维尔…路易.德.维尔…”；
待目光扫过「伊迪丝十二岁起，生父遣人以家庭教师之名入府，专授贵族礼仪、攻心之术，蓄谋安插英国贵族圈层」，他的心脏骤然一沉，坠入冰冻的深海，浑身的血液都被家族的生死危机凝固了。
下一秒，脑海里惊雷炸响——路易.德.维尔，是法国共和派的核心联络人！
这个认知瞬间击溃他所有防线，眼前猛地一黑，金星乱冒，耳边嗡嗡作响，密报从无力的指尖滑落，飘落在膝头，他身形晃了晃，直直往旁倒去，彻底失去了意识。
福尔摩斯立刻握住温斯顿右手脉搏，松了口气，拿起小桌上的嗅盐，探身递到温斯顿鼻下，轻轻晃了晃。
刺鼻的气味钻入鼻腔，温斯顿猛地呛咳几声，睫毛颤了颤，才缓缓睁开眼，眼底还带着未散的眩晕，脸色比之前更苍白，只剩极致的冰冷与恐慌。
他喘着粗气，缓了半晌才稳住呼吸，看向福尔摩斯的目光里，没了方才的强撑，只剩刺骨的焦灼与急切：“这东西你什么时候拿到的？消息还有旁人知晓吗？！”
福尔摩斯把嗅盐丢回温斯顿掌心，再俯身捡起膝头的密报，随手揣回大衣暗袋：“三天前才刚拿到调查结果，对方藏得极深，查起来颇费功夫。”
见温斯顿紧盯自己，他嗤笑一声：“以为我早就知道她们身份，故意瞒着你？若是如此，我们就没有什么好谈的了。”
温斯顿一把握住福尔摩斯手臂，焦躁地解释：“我不是怀疑你，而是你为什么想去查她们两个不起眼寡妇和孤女？”
福尔摩斯甩掉他的手掌，毫不客气地批驳：“阿利斯泰尔子爵负责情报工作，她们出现在他身边这件事，就足够格兰特家提高警惕，查探清楚！温斯顿，这是你的失职！”
温斯顿被福尔摩斯的训斥堵的说不出话来，对于艾拉太太这个早就出现在叔叔人生中的女人，他确实下意识地忽略了深究底细。
福尔摩斯理了下大衣的衣袖，继续说道：“上次在鸢尾花俱乐部，我们与那对母女发生冲突的事情，你也知道，不是吗？”
温斯顿点点头，叔叔提过与伊莎贝拉.加德纳小姐一行人的冲突，那次叔叔不仅没占到便宜，还被伊莎贝拉小姐一顿讽刺，还给威尔士亲王留下了‘坏印象’。
福尔摩斯轻描淡写地解释：“我不想后续发生任何意料之外的事故，便顺手让人查了一查，否则，我今日怕也和你一样，蒙在鼓里。”
温斯顿现在不想追究福尔摩斯是自己对那母女起了疑心，还是担心叔叔为了那母女找伊莎贝拉麻烦，福尔摩斯才先下手为强。
他现在只想将那对母女彻底抹除干净，将格兰特子爵府从“通法！共和！”的致命危机中解救出来！
他心中的恐慌被涌起的狠戾完全吞噬，猛地攥住福尔摩斯的手掌，斩钉截铁地给出血腥的回复：
“福尔摩斯！现在动手还来得及！我即刻调人手，艾拉母女、她们身边的佣人、甚至沾过边的杂役，不留一个活口！斩草除根，新娘命丧火海！没有人证，自然没有把柄！”
“蠢货！我看你是被风流侵蚀了大脑！政治觉悟就要清零了！”福尔摩斯抬手给了温斯顿肩头一拳。
“你眼里只看得见两个女人，却看不见她们背后的网！路易.德.维尔经营多年，怎会只送两枚弃子？她们敢嫁进格兰特家，定有后手！你今日敢动手灭口，明日‘格兰特通法、杀人藏罪’的铁证，就会摆在亲王案前！甚至出现在《泰晤士报》的头版头条！”
福尔摩斯的话语和拳头如冰水浇头，浇灭了温斯顿心头的暴戾。
他踉跄着退回座位，抬手掩去面上狰狞，狂热的大脑终于清明几分。他闭上双眼，狠戾从眼底渐渐褪去，理性重新占据峰顶。
他嘴唇翕动，低声分析，字字戳中阴谋核心，既是复盘也是确认。
“……后手……是了！我竟漏了这点！她们处心积虑让伊迪丝嫁叔父，本就藏着两条路！
一是借着子爵夫人的身份，近身潜伏，源源不断窃取叔父手里的海外情报；二是一旦身份暴露，便拿这桩婚事做把柄，胁迫叔父为共和派效力。
叔父被她们绑死，为了名誉权势，定会被她们拿捏得死死的！”
福尔摩斯手指轻轻敲击膝头，认可地点点头，沉声分析：
“总算没蠢到底。她们要的从来不是爵位钱财，是格兰特家的情报权，是能撬动英国朝堂的筹码。如今阿利斯泰尔子爵被绑死，格兰特家已然沾了‘通法’的嫌疑， 杀了母女二人，解不了根本，反而坐实灭口的罪名！”
温斯顿身子一软，靠在车厢壁上，脸色惨白如纸，方才的狠戾、狂热尽数褪去，只剩彻骨的恐慌与清醒。
他望着福尔摩斯，放下了所有贵族的骄傲，直奔救命稻草：
“我懂了！消除隐患只是第一步，同盟背书才是唯一的活路！福尔摩斯，你在同盟里话语权足够，帮我促成此事！不管是站队、是割利，格兰特家愿意付出任何代价！”
温斯顿终于彻悟福尔摩斯今日寻他的用意：唯有拿到同盟首脑的背书，借集体的势力压下非议、撇清干系，才能保住格兰特家，否则，就是叛国的死罪！