伊莎贝拉刚刚被头版头条的标题吸引了目光，马修已经抓着报纸，从旁边的男士休息区赶了过来。
“伊莎贝拉小姐，看来伦敦出事了。”
伊莎贝拉右手轻点报纸加粗加黑的标题——“新晋子爵闪婚孤女”几个铅字，“伊迪丝.特伦特”的名字赫然入目，骨瓷茶杯的温度仿佛骤然褪去。
俱乐部那日的画面历历在目：阿利斯泰尔子爵挺拔的身影，艾拉夫人怯懦的躲闪，还有那少女撞见众人时，埋进母亲怀里、肩头轻颤的落泪模样。
她一时怔忪，难得失了平日的从容，对着马修只缓缓颔首，竟寻不出半分言语回应。
一旁的女舍监探眼看清内容，抬手轻掩唇角，低声喟叹：“竟是格兰特家的阿利斯泰尔勋爵，这般隐秘地成了婚，还是位十六岁的孤女，这般门第悬殊，真是让人意想不到。”
平淡的语气中充满了对豪门秘辛的唏嘘与嘲讽，拉回了伊莎贝拉脑海里“震裂三观”的发散思维。
她稍微理清些思路，轻声附和：“豪门诸事，向来有不为人知的考量。”
她又作势瞧了眼已经西斜的日头，顺势送客：“时间已经不早了，冬日总是日落得要早。凯蒂在外耽搁许久，等她购物回来，就派马车送您和她回校，赶在天黑前到校，我们和学校也都能安心。”
不多时，玛丽与简.爱陪着拎满纸包、笑意盈盈的凯蒂归来。
众人将凯蒂的战利品，和提前备好的各色物品，以及捐给学校的普通精油产品装车备齐，玛丽又仔细叮嘱凯蒂一番，随后目送二人登上马车。
待车辙声响渐远，茶室里的暖意才慢慢淡去，只剩几人相对，伊莎贝拉和马修神色凝重。
伊莎贝拉将报纸递给还不知道发生何事的玛丽和简.爱，“先瞧一瞧今日头条！”
玛丽不明所以，拉着简.爱快速浏览，眼睛渐渐越瞪越大。
“这真是塞缪尔的叔叔？！那个阿利斯泰尔子爵？”她难以置信那个人竟然娶了一位16岁的少女。
伊莎贝拉见玛丽一脸震惊地模样，却没有找到重点，特意点出里面女主角的名字“伊迪丝.特伦特”。
“这位特伦特小姐，便是那日鸢尾花俱乐部，随艾拉夫人、阿利斯泰尔子爵一同现身的少女。”
玛丽彻底瞠目结舌，猛地看向马修求证。那名字，伊莎贝拉此前虽提过一句，她却未曾放在心上，只记住了‘艾拉太太丧偶，是阿利斯泰尔子爵白月光’的关键信息。
马修眉头紧蹙，朝玛丽点头，想起那日的对峙，理性地分析：“正是她。那日明明是很小一件事情，那位夫人和小姐，却如‘惊弓之鸟’莫名其妙垂泪，激子爵出面维护......没想到....”
玛丽从没有仔细想过当日冲突的深层原因，只觉得不过是意外事故，那位夫人小姐过于怯懦了。
“那日见她，柔弱得不堪一击，被惊扰便落泪不止，瞧着是个经不起半分风浪的性子，怎会甘愿悄无声息嫁入格兰特家？连亲友见证都无，这般婚事，太不合常理了。”
简.爱素来沉静内敛，虽并不曾听闻过当日事故，但结合报纸上阿利斯泰尔的贵族身份，手握实权，也觉得这场婚礼确实过于奇怪。
“这位小姐年纪这样小？双方也太急切了！”
玛丽赶紧拉着简.爱将那天的冲突，从头到尾一一细述一遍，只隐去了威尔士亲王的身份，只说一位正直的贵族绅士作证，化解了危机。
趁二人叽叽喳喳探讨的空档，伊莎贝拉和马修二人走到落地窗那边轻声讨论此事。
面对合作伙伴，伊莎贝拉直言不讳开口：“那日她的怯懦，皆是做给人看的。当众垂泪，不过是借柔弱博怜惜，拿捏人心罢了。”
马修颔首附和，公正地分析：“阿利斯泰尔子爵，负责情报传递收集，本没有那么愚蠢。我后来也派人打听过，那个艾拉夫人是他的初恋情人，想来心存愧疚和遗憾，才被蒙蔽了眼睛...又或是对与初恋形貌相似少女的恍惚...也未为可知...”
男人果然才是最懂男人的动物，马修一语中的，将阿利斯泰尔子爵内心的挣扎和心思动摇精准描绘。
说完，马修又解释道：“我也是怕那两个女人心有不甘，对玛丽心存歹意，才派人调查了一番...总要有备无患...”
“确实应该如此。”伊莎贝拉对此没有意外之色，能够走的远，走的稳，小心谨慎必不可少。更不用说马修这家伙对玛丽确实是有几分真情谊，她对实力强劲的合作者，乐见其成。
“马修，你觉得这么敏感的时期，这会是一场单纯的桃色事件吗？”
马修没有在伊莎贝拉面前藏拙，显然这是她对他这个合作伙伴的能力和信任度的一种试探。
“阿利斯泰尔身居要职，摄政议案在即，这般仓促成婚，背后定有图谋，怕是冲着格兰特家的权势，乃至勋爵手中的要务来的。”
伊莎贝拉轻叹一声：“若是单纯的贪婪就好，那就没有什么大的烦恼之处，金钱的问题，从来不是问题...”若不是，只怕塞缪尔这次怕是要陷入前所未有的困局...他们之间怕是也...
“伊莎贝拉，你赶回伦敦吗？”马修沉吟一下，还是忍不住问出口。塞缪尔对伊莎贝拉的情谊，几个合作者之间心知肚明，伊莎贝拉只怕也并不是无动于衷。
“我回去能做什么呢？”伊莎贝拉眯起眼睛，望着远处渐渐西落的太阳，“若是并不复杂，塞缪尔不会放在心上，若复杂，那不是加德纳家能掺和的事情。”
她自然心思动摇，可是加德纳家的底蕴，不允许她越界行事。塞缪尔...一个没影儿的继承人，并不能动摇他分毫...然而，格兰特家族的宿命，难道也要降临在他的额头吗？
马修赞同地点头，伊莎贝拉的话语虽听起来冷血，却字字珠玑。
他含笑望着正与简.爱低声细语的玛丽，低声念叨：
“是啊，伦敦那里的风暴，可不是我们能够掺和...正好能做护卫的骑士，又能躲出来，我也不想回去。”
伊莎贝拉暂时收起心中隐隐的不好预感，意有所指地点了一下马修：
“玛丽内向羞涩，从没想过攀附哪个...若是有人对她不起...可不会像霍金斯先生一样，还能活蹦乱跳地大放厥词...”
“玛丽小姐，博学多才，善良通透，谁若是敢欺侮她半分，我绝不会后退半分。”马修郑重其事地保证，又忍不住隐晦地暗示，“我想伊莎贝拉小姐，很快就会听到好消息了。”
两人走回沙发休息区，正好听到玛丽的轻叹和简.爱的公正评价。
“往日只道人心纯良，竟不知这般柔弱皮囊下，藏着这般算计，伦敦的风云，果然凶险。”
“那位子爵只怕也是心思动摇，否则也不会这般急切，连伊迪丝·特伦特小姐不及成年，便仓促成婚了。”
牛津的日光明媚，却照不透人心叵测；今日伦敦的晨雾未散时，一辆黑色马车疾驰在泥泞的街巷中，已然写下了注定的结局。
温斯顿一身黑衣，苍白透明的面色半隐在斗篷的阴影下，那双布满红血丝的眼眸，让整个人沉郁的气质愈加带上了一丝冰冷和残酷。
“福尔摩斯，事情你都知道了？请放心，格兰特子爵府不会因为叔父一场莫名其妙的婚姻，而改变任何的立场，也不会违背任何许下的承诺。”