冬日糟糕的路况，让仅仅是从近郊到达市中心就花费了1个多小时的时间。
塞缪尔位于圣詹姆斯街的宅邸里，壁炉里的火焰正活泼的跳跃，女管家艾拉太太殷勤地为伊莎贝拉脱掉厚重的羊毛外套，细心地吩咐女仆去挂好。
暖烘烘的起居室与室外酷寒形成鲜明反差，伊莎贝拉刚脱身便忍不住打了个轻颤，鼻尖泛起淡淡的红晕。
“加德纳小姐，快坐到壁炉边暖一暖。”艾拉太太侧身引路，轻轻示意壁炉旁的丝绒沙发，“主人特意吩咐过，提前把壁炉烧得旺些，还温着您爱喝的少糖热可可，这就给您端来。”
“谢谢，艾拉太太，你费心了。”伊莎贝拉从善如流地在沙发上落座。柔软温热的丝绒，缓和了手指的僵硬，她紧绷的肌肉渐渐放松。
她抬眸就瞧着塞缪尔完全不受寒冷的天气影响。
他进门后不过片刻，便有些燥热地解开了羊毛上装的银纽扣，随手松了松领口的领巾，露出线条利落的脖颈。
火光映在脸颊，温暖了他冷漠的气质，多了几分随性的松弛感。
塞缪尔回眸发现伊莎贝拉瞅着自己的神色中流露出一丝羡慕，略加思索就明白了怎么回事。
他打趣道：“伊莎贝拉，不要羡慕，你要是有我的体重，相信你也可以不怕冷。毕竟脂肪是冬日最好的保暖层。”
女管家脚步微顿，眩晕感袭来：哪有这般逗弄淑女小姐的绅士！身材与美貌对每位太太小姐而言都是头等要紧的事，塞缪尔主人怎么连温斯顿勋爵半分讨巧的搭讪能力都没学到！
她强压下心里的腹诽，无声将托盘轻轻放在两人面前的茶几上，柔声说道：“加德纳小姐，这是您爱喝的少糖热可可。”
“谢谢，艾拉太太。”伊莎贝拉被塞缪尔的话逗得眉眼含笑，端起热可可抿了一口，举了下杯子，凑趣道：“你的论调倒是新奇。要不是我自认为不胖，只怕要以为你在嘲讽我爱喝这个！你说是不是，艾拉太太。”
艾拉太太连忙笑着打圆场：“加德纳小姐说笑了。您这般纤细，再多喝几杯热可可也无妨。再说这热可可可是主人特意吩咐厨房用鲜奶煮的，少糖少脂，就是怕您顾虑体态呢。”
她说着，悄悄给塞缪尔递了个“赶紧接话”的眼神，才躬身退下。
塞缪尔坐到紧挨着伊莎贝拉的扶手椅中，认真解释：“你体质偏寒，冬日里不用太过拘谨于体态，保暖才是首要的。”
听到这句话的艾拉太太关门的动作一滞，极力克制留下摇醒主人的冲动，无声关门，给二人留下足够空间。
“我没有特意节食，只是实在难以和大众的口味调和一致。英国的美食总被欧洲大陆的朋友们调侃，倒也不是没有缘由。”
伊莎贝拉把目光移到桌上琳琅满目的点心上：杏仁饼干、莓果挞、千层酥，甚至还有华夫饼，全是她偏爱的少糖款，显然是精心准备的。
“没想到你这里会有华夫饼？！”她伸手拿起一块华夫饼，咬了一小口，松软的口感混着淡淡的奶香，甜而不腻。
她欣喜地眯起眼睛：“我平日就喜欢买邦德街那家小店的华夫饼。他们做的少糖华夫饼配淡奶油，口感清爽，不像伦敦其他店铺总做得甜腻无比。”
塞缪尔浅笑不语：他自然知道她喜欢那家店的华夫饼，更知道每周三下午总会派仆人去买一次，所以才特意让厨师照着荷兰正宗配方反复练习，只为复刻她偏爱的口味。
他身体微微前倾，故意抛出诱饵：“那家店确实不错。不过，我这里的才更正宗。”
伊莎贝拉纳闷看向他，眼珠一转，猜道：“厨师是荷兰人？又或者你去过荷兰？”
“伊莎贝拉，和你聊天真是一种享受。”塞缪尔愉悦地低笑出声，她总能精准捕捉到他的潜台词，事事都能给出恰到好处的回响。“没错，我确实去过。不仅亲自品尝过最正宗的华夫饼，还特意把配方带了回来。”
他说话时，温热的气息不经意间拂过伊莎贝拉的耳畔，她才后知后觉地察觉到两人贴近的距离。
她脸颊微红微微后撤，却依旧被好奇牵引着追问：“那里是什么样子的？我记忆里关于荷兰的描述，只有‘郁金香’和‘风车’，还有一个叫做‘阿姆斯特丹’的城市名字。”
塞缪尔蓝色眼眸仿若透明，将伊莎贝拉的身影笼罩。
他刻意放缓语气，轻声娓娓道来：
“我十五岁的时候，跟着叔叔去荷兰待了小半年，正好赶上郁金香盛开的季节。阿姆斯特丹的运河边、郊外的庄园里，全是各色郁金香，红的热烈、粉的娇嫩、紫的雅致，还有罕见的黑色郁金香，确实像铺了层彩色地毯。”
他的手指轻轻摩挲着伊莎贝拉身边的沙发扶手，动作自然而克制。
柔软细腻的丝绒陷在手掌，让他喉咙滚动了几下，才继续说道：
“郊外庄园不远处的田野上，立着几座巨大的风车，风一吹就慢悠悠地转动，叶片划过空气的声音低沉而规律。当地的磨坊主就靠这些风车磨面粉、榨油，我当时还站在磨坊旁看了许久，觉得格外有意思。”
“华夫饼也是那时候尝到的，”他调转目光，落在伊莎贝拉手中尚未吃完的华夫饼上，意识到再盯着伊莎贝拉的嘴唇，只怕他就难以维持绅士的体面了。
他给自己续了些红茶，垂眸叙述，“我当时觉得口感清爽，与平日的茶点颇为不同，便特意购下了配方。如今倒巧，正好是你喜欢的口味，就让厨师照着配方学了下来。”
壁炉的火光跳跃着，将两人的影子在地板上叠在一起，暖融融的气息里，暧昧的张力正浓到极致。
伊莎贝拉望着塞缪尔温柔的眼眸，脸颊的红晕迟迟未散，刚想开口说些什么，起居室的门却被轻轻推开。
艾拉太太侧身站在门边，身后紧跟着身披斗篷的阿利斯泰尔子爵，肩头还沾着些许雪沫，显然是冒雪赶来。
“塞缪尔，我有重要的事情找你。”阿利斯泰尔子爵没等女管家通报，先一步开口。
他偏头看向伊莎贝拉，微微颔首致歉：“抱歉，伊莎贝拉.加德纳小姐。打扰了。”