约翰勋爵本顺着她的指引看向报纸，刚想大包大揽表示自己在监督委员会那边有足够实力把控，听到“海关”二字时，猛地一愣。
他惊讶地看向塞缪尔和福尔摩斯，三人确实都没有考虑到这点，位高权重的他们从没想过“小鬼难磨”的问题。
毕竟香料娇贵，一旦在海关滞留过久，受潮变质便是血本无归。
福尔摩斯瞥了一眼故意挡在前面的塞缪尔，故意绕开他走到伊莎贝拉另一边，抬手轻敲了下她的脑门，动作自然带着几分赞许。
“多亏了你的小脑袋瓜想得周全！这确实是个纰漏！这事儿交给我了。”
塞缪尔心底一沉，对于福尔摩斯突然略微越界的举动，若有所思，与表哥对视一眼，开口表示：“监督委员会那边，我和约翰会负责，尽管放心。”
“没错！”约翰勋爵接过话头，见伊莎贝拉还捂着额头，一脸懵，便大发慈悲地为她解围：“夏洛克，配方可是咱们生意的根基，你在这方面是怎么打算的？总不能只靠我们把控渠道，配方泄露了可就前功尽弃了。”
伊莎贝拉捂住额头，没什么威力地瞪了福尔摩斯一眼，灵活地从他和塞缪尔的包围中扭身而出，不紧不慢地踱步到窗前。
“调料配方并不是化学制剂，本就没有太大技术含量，我们的利润来源于口味领先、香料垄断、品牌认可和不断创新！”
她自信地看向三人，解释道：
“即使对方口味相近，也要让大部分人群选择我们，才是成功的营销手段。我们会在销售1－2年，出现竞争同类产品时，采用两个手段。
第一个就是内卷自己，推出两到三个口味，original，soft和tough！我会在配方里加入美洲地区的新香料，具体暂时保密。”
“夏洛克，那另一个呢？我猜一定是出乎所有人的手段。”塞缪尔眼中闪过激赏，凑趣接话。他心爱的女孩，与他们的合作，从来靠的不是他们几个绅士的偏爱，而是不能替代的实力。
伊莎贝拉狡猾地抱臂笑起来，“非常简单，我们再开一个调料公司，自己创造一个竞争对手，利用数学概率的手法占据市场最大的份额，再打击对手，垄断市场。”
话音刚落，房间内三个男人都陷入了怔愣！
他们想过无数应对竞争的手段，包括不限于破坏对手口碑、抢夺原料供应、疯狂降价挤压、甚至用些卑劣的陷害伎俩，却从未想过如此“正大光明”的降维打击！
不费一兵一卒，便将竞争化为己用，把“二选一”变成“三选二”，胜利永远攥在自己手里。
“自己创造竞争对手！”约翰勋爵喃喃自语，眼中闪过恍然大悟的光亮，随即又晦暗地低垂目光。
是啊，哪怕新品牌最终战胜了最初的“黄金咖喱”，所有产业也依旧属于他们四人！这份格局与智谋，竟出自一个非贵族出身的女子之手。
他心底暗生扼腕——若伊莎贝拉是贵族出身，哪怕只是失势的小贵族家庭，他也有十足的信心说服父亲，求娶这位聪慧得让人着迷的女子。
塞缪尔喉结微动，低声重复了一遍：“自己创造对手……” 伊莎贝拉的厉害从不止于营销，这份跳出常规的博弈思维，才是最让人移不开眼的地方。
他如果不能正大光明的求娶，她绝不会给他一丝一毫亲近的机会。感性的攀附从来不在伊莎贝拉的选择清单上，她的自信和骄傲，只接受正大光明的身份。
“伊莎贝拉，你总是让我意外！”福尔摩斯声音异常沙哑地缓缓开口。微微蹙起的眉头，才略微显露出，平静的表象下，正翻涌着难以言喻的触动。
他见过太多依赖特权、手段卑劣的商人，见过太多被阶级束缚眼界的贵族，却从未见过一个人，更不用说女子，能如此清醒地剥离“阶级”与“卑劣手段”的桎梏，用最纯粹的商业逻辑，布下如此精妙的棋局。
他本以为她会开口让他们利用手中的特权，暗示他们用一些手段...这一刻他甚至觉得自己在她面前显得卑劣了几分。
三人炙热的目光，让伊莎贝拉微微不适，决定给他们来点‘冰水’冷静一下。
“我有件事情要提前告诉你们！”她攥着拳头凑近嘴唇，轻咳一声，“我和威尔士亲王通信时，提到了我制作的‘黄金咖喱’，还顺便把最初版本的配方随信给他，让他尝一尝，品评一下。”
说到这里，伊莎贝拉不好意思地摊了下手，“没办法，送食物太危险了！不过，我跟他说了，一定要保密，我要用那个开公司卖调料！”
“谁？！威尔士亲王！”约翰勋爵感觉自己被酒瓶砸中了头！刚刚还扼腕不能亲近，伊莎贝拉马上就给了他一个重击！她不需要攀附他，她认识亲王！
威尔士亲王！离摄政王只差一步，英国未来的国王！
伊莎贝拉后退一步，离情绪过于激动地约翰勋爵远一点，解释道：“就是在俱乐部偶遇！福尔摩斯和塞缪尔都在！”
她又赶紧追加了一句：“我们在产品宣传上，不要提亲王半个字！今时不同往日！”
塞缪尔和福尔摩斯对视一眼，一个是前几天从叔叔那里知道伊莎贝拉与亲王的通信，一个是刚刚才听伊莎贝拉提起，对此都没有发表评论，心底却都晦暗多思。
“当然，夏洛克，确实如此。”约翰勋爵已经冷静下来，摄政议案通过前，局势诡谲，各方势力都紧盯威尔士亲王，引起注意实在是不智之举。
管家准备好茶点，四人漫步到温室旁的偏厅。
约翰勋爵殷勤的为伊莎贝拉续上红茶，打趣道：“听说哈廷顿侯爵威廉，前几日在歌剧院主动邀请了一位极为貌美的淑女到包厢，一同观看《费加罗的婚礼》？我倒好奇，那位幸运的淑女是谁？”
“传闻里有没有说，菲兹威廉上校与爱德华.霍华德勋爵为布莱克利小姐争风吃醋？”伊莎贝拉不客气地转移话题重点，又偏头看向福尔摩斯，“福尔摩斯，哪个传闻最受欢迎？”
福尔摩斯抿了一口红茶，接话道：“关于威廉的传闻我不曾听到，后者倒是广为流传，甚至有人说多亏哈廷顿侯爵从中调解，双方才冷静下来、各自作罢。”
而这则关于菲兹威廉与霍华德勋爵的传闻，正是他亲自派人散播的。
目的就是模糊伊莎贝拉在歌剧院的存在，避免她被卷入不必要的社交纷争，他自然对此‘知之甚详’。
塞缪尔更是毫不犹豫的戳穿表哥的小伎俩，“约翰，你这传闻怕不是听威廉自己说的？前两天他陪德文郡公爵过来见舅舅（斯宾塞伯爵）。是不是又义正言辞地数落了你几句？”
约翰勋爵尴尬地瞪了塞缪尔一眼，那天威廉哪里是评判他，是私下严辞警告他不要对伊莎贝拉.加德纳小姐心存龌龊，差点没把他这个表哥气吐血！
他也是那天才知道，自己修复鸽血红宝石项链的事情，竟然都传到了威廉的耳朵里！他都不用问，想必自己的父亲（斯宾塞伯爵）也知道了这个消息！
害他那天特意找借口，把项链拿出来展示给几人看，隐晦地以证清白。让他最窝火的是，他当初确实对伊莎贝拉动过龌龊的心思、试探过，结果却被委婉拒绝了。
他赶紧打哈哈，调侃威廉转移尴尬，“那家伙比坎特伯雷大主教都‘洁身自好’，别说婚约了，身边连个亲近的女伴都从来没有过！”
他抬眸看向伊莎贝拉，却见她神色落落大方，看向他的眼神里不含丝毫鄙夷，让他心头的郁闷缓和了下来，于是隐晦提醒，“……姑父（德文郡公爵）现在也有点急了……威廉已经二十岁了，完全不肯订下婚约。那位新夫人（威廉继母）也操碎了心，一天到晚盯着哪个小姐能让威廉动凡心，好让榆木脑袋的威廉开窍。”