次日伦敦，晨光熹微，一辆装饰着家族纹章的黑色马车就稳稳停在了加德纳宅邸门口。
福尔摩斯爵士一身深灰色燕尾服，银质的勋表闪着冷光，身姿挺拔地倚在车门边。
昨日午后听闻伊莎贝拉要去海尔莱姆子爵府学礼仪，他差点就推掉了与内阁大臣的会面，甚至差点遣人传一句“有要紧的私事”。
最后的理智告诉他，擅自干涉伊莎贝拉的事情，会把好不容易建立的她对他的那层薄薄信任彻底撕裂。
他只能退而求其次，今晨延期了内阁秘书处的会议，亲自送她过去，隐晦地维护。
加德纳家宅邸的大门无声打开，伊莎贝拉拎着装有香草饼干和牛津果酱的礼盒，与玛丽牵手而出，正好对上他审视的目光。
“福尔摩斯，劳烦你特意跑一趟。”伊莎贝拉浅笑客气，却敏锐地察觉到他周身那股低气压。这位常年伴在王室身侧的幕僚，怕是又在为塞缪尔的那点关联耿耿于怀。
福尔摩斯爵士侧身让出上车的位置，伸手示意：“应该的。你初入贵族府邸，身边少不得一个身份相当的人护送，免得被些眼高于顶的下人轻慢。”
那如大提琴般低沉的嗓音，在清晨的街道上格外清晰。
这话里的护短，明晃晃的。
玛丽偷瞄了这位明晃晃护短的先生一眼，又偏头瞧了眼表妹贝拉的神色，笑而不语微微颔首上车，打定主意路上保持沉默是金。
马车辘辘前行，车厢里铺着厚厚的羊毛毯，隔绝了街上渐渐热闹的喧嚣。
“子爵夫人出身顶级贵族，眼界极高。”他忽然开口，打破了沉默，“她虽明事理，却也脱不开阶级的成见。你不必刻意讨好，保持从容就好。”
伊莎贝拉睁开眼，对上他的视线：“福尔摩斯，谢谢。”
面对伊莎贝拉的感谢，福尔摩斯的喉结动了动，没接话，只转回头看向窗外。
伊莎贝拉靠在马车车窗边，目光落在窗外熟悉的街景，心绪却已经飘远。
加德纳家族授勋过程只要小心谨慎，想来不会出现什么出乎意料的事故。难点在于后续的各方势力试探！
德文公爵得到了方子使用权，摄政王手握方子，却缺少帮他将之变成实际利益的得力人手，而同样手握大型炼糖厂的诺福克公爵难道就甘心被落下吗？
还有那些鄙视新贵的老牌贵族，试探和暗讽必然是不会少的。
薄雾渐渐散去，阳光穿透云层，落在街边的梧桐树上。
伊莎贝拉换了一个更加舒适的姿势，隐在窗帘后，想到了封爵后，自己要与达西进行的谈判。
是的，她笃定这次参加玛丽婚礼后，达西家族一定会朝她伸出橄榄枝，或者说这次无需她再施加压力对方已经处于合作的下风了。
想到这里，她看着窗外建筑漂亮的白色尖顶露出一丝笑容，手指轻轻敲击筹谋。
福尔摩斯瞧着她已经神游天际的模样，宠溺一笑，又莫名一酸：到目前为止，伊莎贝拉不曾追问一句有关监护权或是格雷厄姆家族的问题。她心里是否有他一丝一毫的位置？
可他已经弥足深陷，自己何止是上心——一想到她要对着塞缪尔的母亲行礼问安，还要和塞缪尔的未婚妻共处一室，他就觉得胸口闷得发慌。
可这些心思，他现在不能说，还没有资格去说。
马车停在子爵府门前，福尔摩斯绅士地为她打开车门，伸手扶她下车。
在指尖与手掌碰触的瞬间，他克制不住地微微用了一点力——不算重，不足以让她觉得不适，却足够清晰地传递出他的在意，足够让她感受到这份触碰里，不止有礼仪，还有别的东西。
理智死死压制着这份冲动，可身体却诚实得很，不肯搭理分毫。
心头莫名一悸，伊莎贝拉的脚步顿了半秒。她看向他时，他已经垂下了眼帘，侧脸线条依旧硬朗，看不出任何异样，好似刚才发生的一切真的只是她的错觉。
她轻叹一句：“福尔摩斯，我们自己进去就好了。詹姆斯老管家说过，周一早上你都要在内阁秘书处开会，不是吗？”
话音落下，她缓步过去，与玛丽并肩而站，仰头扫过眼前的贵族府邸。
海尔莱姆子爵府不同于塞缪尔家的精致内敛，浅米色的石墙搭配大理石廊柱，门前矗立着两尊复古雕像，雕花铁门上缠绕着新鲜的常春藤。
既透着顶级贵族的威严，又不失生活气息。
等待在门外的管家早就远远看到马车的纹章，此刻恭敬地立在一旁：“福尔摩斯爵士，加德纳小姐，班纳特小姐，里面请。”
听到伊莎贝拉愿意记住他的琐事，福尔摩斯眼底闪过一丝惊喜，转而接过她手中的礼盒，不容拒绝地回道：“那不重要，我亲自送你进去。”
踏入子爵府前厅，首先映入眼帘的是一盏巨大的水晶吊灯，光线折射在大理石地面上，映得整个空间亮堂又华贵。
墙壁上挂着几幅肖像画，画中人物衣着考究，神色庄重，想必是子爵府的先祖。
空气中弥漫着淡淡的铃兰香气，混合着壁炉里木柴燃烧的暖味，让人莫名觉得紧绷。
“福尔摩斯爵士，加德纳小姐，玛丽小姐，这边请。”一位穿着深蓝色制服的女管家上前引路，见到福尔摩斯眉峰未动，显然是见过大世面的。
穿过铺着深红色地毯的长廊，尽头的会客厅门被轻轻推开——里面已经有三人等候。
会客厅门推开的瞬间，室内的交谈声戛然而止。
福尔摩斯侧身让伊莎贝拉和玛丽先进，自己随后步入，身姿挺拔如松。
他淡淡环视一周，颔首行礼：“子爵夫人，莉莉安夫人，伊索尔德小姐。”
没有强劲的威压，没有高扬的声调，却没有人敢不放在眼里，不放在心上。
子爵夫人微挑眉毛，缓缓起身回礼：“福尔摩斯爵士大驾光临，倒是让舍下蓬荜生辉。”
作为海尔莱姆子爵府握有实权的女主人，她异常清楚福尔摩斯的分量，以及这次家族面临‘生死攸关’事件时，对方所扮演的角色。
“不敢当。”福尔摩斯抬手示意身后的两人，言简意赅，“今日是受加德纳先生与马修爵士所托，送加德纳小姐、班纳特小姐前来学习礼仪，有劳子爵夫人费心了。”
这话既点明了来意，又抬出加德纳先生和马修的名头。既给了加德纳家体面，也让子爵府众人清楚，这两位小姐不是孤身前来，背后有人撑腰。
他说这话时，目光平静地掠过莉莉安夫人，虽无多余神色，却让原本想开口挑刺的莉莉安下意识闭了嘴。
莉莉安夫人对于新近获封的加德纳家族，自然是看不上眼的，一个商人出身的乡绅，一跃成为从男爵，就以为能和她们这些古老贵族平起平坐？
可是福尔摩斯爵士不同，自伊顿公学起，就是温斯顿的好友，容不得她怠慢半分。
女人间的家长里短，争风吃醋，温斯顿可能一笑带过，最多训斥几句，绅士间的事务，她若是插手或是破坏，丈夫一定会勃然大怒。
子爵夫人何等通透，早已看穿他“醉翁之意不在酒”，却依旧笑着应下：“爵士放心，不过是些寻常礼仪，定会好好提点两位小姐。”
伊索尔德也起身颔首，目光在福尔摩斯和伊莎贝拉之间短暂停留，便礼貌地移开。她看得明白，福尔摩斯这话是说给所有人听的，尤其是给她和安妮夫人听的。
福尔摩斯不再多言，转头对伊莎贝拉和玛丽微微颔首：“我还有内阁事务要处理，先行告辞。若有任何事，让仆人传信即可。”
最后那句“任何事”，语气平淡，却分量十足，那是一句隐性承诺，落进每个人耳里。
他再次向子爵夫人颔首致意，转身便走，步履沉稳，没有半分拖沓。
门被轻轻关上，留下满室的微妙的沉默。