诺福克公爵抚掌大笑，赞赏地看向这位年纪尚轻、却已自有锋芒的绅士：
“果然不愧是福尔摩斯家族的血脉。年纪轻轻，不随流俗看画，反倒能从时序、人物、站位里看出真意！这般视角与眼光，实在难得。”
伊莎贝拉微微欠身，浅笑着回应：
“公爵阁下过誉了。我还年轻，艺术鉴赏本就尚需多加历练，不过是另辟蹊径，多说了几句罢了。”
一旁的维奥莱特始终唇角含笑，端庄伫立，心底却轻轻一刺。
白日花园里的那一幕，再度清晰浮现在心头。福尔摩斯自始至终，未曾看她一眼，未曾与她半句交谈。
那份彻头彻尾的无视，比任何斥责都更锋利，也更让她骄傲的心隐隐作痛。
在她看来，这并非因为她不配被指正，而是詹姆斯·福尔摩斯打心底里认定：
女子，尤其贵族小姐，本就不该有这般锋芒，也不该被视作能与男子对等论事的人。
所有这一切的发生，皆因为眼前这位俊美纤细的少年。
维奥莱特轻轻拢了拢手中折扇，目光落回画布之上，折射出不肯屈服的执拗。
“路易十四时代的画作，最动人的从不是色彩或笔触，而是那一层纹丝不乱的阶级与秩序。谁站在哪里，谁靠前谁退后，皆是定数，分毫不能逾越。”
她顿了顿，声音轻得几乎融进空气，却又分明想要回响于在场的每一位勋爵心头：
“就像我们身处的世界。”
不与女子谈论秩序与世事，本就是在场所有绅士心照不宣的规矩。
周遭的勋爵都没有给出明确的回应，或是敷衍一句“小姐说得是”，或是如公爵等人般浅笑不语，不置评。
伊莎贝拉认真望向画作，也望向她，清晰地给出了一份同等认真的回应：
“秩序之下，总有看不见的张力。越是看似规整的画面，越有人在努力站到自己该在的位置上。”
那一瞬，两人目光轻轻一触。没有亲近，没有友善，也没有了先前的暗刺。
维奥莱特心底那点因白日之事，暗暗迁怒于眼前这位少年的芥蒂，竟因这一句不敷衍、不轻慢的回应，悄然一扫而空。
她依旧是那个精于算计、事事以利益为先的格雷厄姆小姐。她不会因此与他成为朋友，更不会就此卸下防备。
只是她忽然清晰意识到——这位“夏洛克.福尔摩斯”，从不是谁的附庸，更不是可供随意摆布的棋子。他是个值得正视、值得另眼相看的对手。
乐曲声恰在此时再度漫过厅堂，将画前这片刻的暗流与共鸣轻轻掩去。
方才围绕着《王室弥撒》的品评与思量，不过是这场奢华舞会里一段短暂的间奏。
真正永恒的旋律，自始至终都在别处，是舞池里摇曳不停的裙摆，是回廊下、落地窗旁，绅士与淑女们唇齿间流转不休的联姻、席位、选票与利益。
灯火璀璨，人影交错。这场名为社交的盛宴，才真正进入下半场。
相较于陪在威廉与约翰身畔，承受全场淑女频频投来的注目礼，或是守在福尔摩斯身边，被不断凑近的勋爵们试探打探，
伊莎贝拉更愿意独自退至灯火稍淡的回廊边缘，寻一处安静角落，暂且从这场盛大的应酬里抽离片刻。
她立在落地窗前，望着庭院里被月光染白的树影，脑海中浮现的却是现实最真切的利益分割和规划。
“看来，福尔摩斯先生也和我一样，更偏爱舞会安静的角落。”
拉斯提格男爵特有的异国音调在身后悠然传来。
她缓缓转身，淡淡回望，不确定他特意攀谈的目的，不如选择静观其变。
拉斯提格男爵走到她身侧，目光游离舞池，轻声开口：
“方才众人围着画作品评许久，不知夏洛克先生，更偏好哪位名家的大作？”
伊莎贝拉没有故作高深，没有附和风雅，只是异常坦然：
“我对油画并无多少鉴赏之力，坦白说——在我眼里，它们就只是油画罢了。”
这话一出，拉斯提格明显一怔，随即低低地笑了起来，不是嘲讽，不是轻视，而是一种近乎轻松的讶异。
“你是第一个，这般坦然承认自己不懂的人。”
伊莎贝拉淡淡扬眉：“这会儿又没有其他观众，何必为难我表演，为难你捧场。”
拉斯提格笑意更深，竟然选择主动将‘赠画’的始末相告：
“乔纳森.布莱克伍德先生，亲手赠予我几幅真品，不为同好，只为不结仇，也为一个承诺。”
伊莎贝拉抬眸，安静等他下文。
“他确实不愧是白手起家的枭雄，与你一样敏锐，一样笑而不语。
赠画只为一个约定——将来他的女儿，简妮特.布莱克伍德，若遇上生死存亡的大危机，我需出手，保她一次。”
伊莎贝拉轻轻颔首，并没有丝毫的惊讶，反而肯定道：“他确实有眼光。我相信，你会遵守这份诺言。”
这家伙诡计多端，却明显行事有其底线，乔纳森.布莱克伍德的安排并不难理解，也并无可指摘之处。
拉斯提格看向她的目光里多了几分复杂。那些不明真相的人，确实会鼓吹他会是信守诺言的贵族。可是眼前人，对他种种骗局，怕是不曾信过一分，却偏偏信了他会遵守承诺。
明明没有人会轻易相信一个声名狼藉的骗子。
他轻轻一笑，声音轻得只有两人听见：
“你果然和所有人都不一样。”
他心底那点罕见又真切的兴致，不受控制地轻轻翻涌。
他混迹欧洲上流圈多年，见过无数矫饰虚伪的面孔，却从未见过如“夏洛克”这般，坦荡得近乎锋利、又干净得让人想要靠近的人。
可这份念头刚一冒头，便被他瞬间掐灭。他太清楚眼前这位看似无依的少年，究竟被两道何等可怕的身影牢牢护在身后。
那位看起来端方温和，却暗地里运筹帷幄的福尔摩斯爵士，还有那位冷漠狠辣的新任内政次官塞缪尔勋爵。
这两人，皆是碰不得的巨龙。
但凡他敢对夏洛克流露出半分逾矩的靠近，下场只会是被彻底碾灭，连一丝痕迹都留不下。
他微微躬身，声音轻如呢喃：“若非有凶残的巨龙们守候，我倒是真想，再多靠近阁下几分。”
话音落定，他不再多做停留，对着伊莎贝拉优雅颔首，转身便从容隐入灯火交错的人群，悄然离场。