车厢门一关，外面的灯火与喧嚣瞬间被隔绝开来。
狭小的空间里，只剩下两人浅浅的呼吸声。
詹姆斯.福尔摩斯一句话也没说，只是伸出手，极小心地去掀她颈间的领巾，指尖克制不住地发着轻颤。
他要亲眼确认，那柄刀到底有没有伤到她半分。
伊莎贝拉这次没有阻拦，瞧着他名为理智的神经即将崩断的模样，心思回转：
怎么安抚才恰如其分，又不会让自己日后落入被他安排和掌控的局面。
福尔摩斯喉咙发紧，胸腔里翻涌着太多情绪——后怕、惊怒、担忧，还有一句句快要冲出口的质问：
你为什么非要自己涉险？
你为什么就不能等一等，依靠我？
他甚至已经在心里，准备好了如何开口，如何让她明白他的恐惧，如何让她乖乖听话，今后听从他的安排。
可他还没来得及吐出一个字，
伊莎贝拉已经先一步，轻轻按住了他的手腕。
她抬眸注视他的瞳孔，露出浅浅的笑意：
“这次，我就原谅你了。”
话音一落……强大如詹姆斯.福尔摩斯整个人也猛地一僵，彻底懵住了。
那一瞬间，就算是智商如他、心思缜密如他、永远掌控全局如他，大脑也空白了半秒。
所有的推理、预判、镇定，瞬间被击穿、宕机、失灵。
半秒过后，他听懂了。恰恰是因为听得太懂了，才会懵。
她一句话，堵死了他所有想说的：
她告诉他：我依靠了你；危险因你的布局而起；我不追究；你无权指责我！！！
他所有准备好的担忧、质问、管教、强势……全被她一句话，闷死在喉咙里。
他看着她，怔了足足十几秒。胸口又气、又闷、又慌、又疼，最后只剩下铺天盖地的无奈。
他长长地吸了一口气，再开口时，声音低哑得厉害，带着一丝彻底认命的轻叹：
“我是……我是真拿你一点办法都没有。”
这一声轻叹里，藏着他终于认清的事实：他可以爱她，可以护她，可以为她倾尽一切，但他永远不可能成为那种替她做主、为她安排、强制她听话的男人。
她的灵魂太硬、太清醒、太有锋芒，他只能站在她身侧，而不是站在她身前，更不能，站在她之上。
伊莎贝拉长长的睫毛扇动几下，掩映下眼底的狡黠。
她微微抬了抬下巴，仰头朝他笑得温软，嘴角的小得意不多也不少：
“所以呢？”
“你不打算，夸夸我吗？”
这话一落，福尔摩斯只觉得心口一软，整个人几乎要在这幽暗的车厢里融化开来。
昏茫的微光从车帘缝隙漏进来，轻轻落在她仰起的脸庞上，映得她眼睫纤长，眉眼温软，带着一点小小的狡黠与依赖。
他身为王室幕僚，自二十岁起便为王权情报奔走，见过的美人、经历过的刻意引诱不计其数，却从来没有一刻，像现在这样心慌意乱、词穷语塞。
所有精准的措辞、冷静的评判、缜密的思绪，在这一刻全都乱了套。
他望着她，喉间微涩，半晌才勉强找回一点声音，认真却笨拙地开口：
“你今晚，很镇定。”
话音落下，他几乎是立刻移开了视线，不敢再去看她近在咫尺的眉眼。
车厢里太过安静，气息纠缠，他怕自己再望下去，便再也守不住多年的绅士分寸，更克制不住心底翻涌而出的冲动。
“真的吗？那你像我这么大的时候，有这么镇定吗？”
福尔摩斯沉默了许久，声音嘶哑：
“我在你这个年纪……也做不到。”
他不敢再多开口，只敢维持着浅淡的呼吸，生怕稍一重，伊莎贝拉身上清浅又缠人的香气便会尽数涌入肺腑，让他整个人都像要烧起来，彻底崩断所有克制。
伊莎贝拉将他所有细微的失控都看在眼里，心里轻轻落定——她知道，自己总算将这头快要失控的猛兽妥帖安抚住了。
她没有点破，更没有半分得意的卖弄，只是不动声色地抬起手，轻轻将身侧的车帘拉开一道细缝。
微凉的夜风立刻涌了进来，吹散了车厢里过于黏稠的气息，也冲淡了那缕让他心神不宁的淡香。
既护了他的体面，也守了自己的界限。
“我不相信，我知道你在我这个年纪的时候就已经极为厉害了。”
话说到这儿，福尔摩斯怎么会不明白。
她前面噎得他哑口无言，后面又一句句引着他夸，软着语气给他台阶、哄着他消气。方才那点又怕又急的火气，一瞬间就散得干干净净。
他看着她，终是无奈又纵容地低笑出声：“也就只有你，能把我气成这样，最后还让我心甘情愿地夸奖你。”
伊莎贝拉轻轻眨了眨眼，声音放得又软又轻，带点小小的委屈：
“那也没有办法呀，你刚刚生气的样子太吓人了，我又有什么办法呢？”
他心头一软，声音放得更低更稳：
“我以后，不会再这样了。”
伊莎贝拉却单手支颐，认真地摆了摆手指：
“那倒不需要。人怎么可能永远不生气呢。”
她顿了顿，眼神认真，画下了底线：
“但是你可不能动手。”
福尔摩斯的神色立刻郑重起来，一字一句地保证：
“我永远都不可能对你动手。倒是你……可以随便对我动手。”
伊莎贝拉轻轻一笑，眼尾微弯：
“君子动口不动手。”
她说着，微微侧过脸，看向马车窗外的风景，好声好气地商量：
“福尔摩斯，送我回威廉的酒店吧。”
福尔摩斯偏头看向她，低声挽留：
“我那里也有空房间。你可以和我回去。”
伊莎贝拉并非不相信他的人品，却也不想制造一个屋檐下，男女相处的隐患场景。分寸这个东西，是要有了距离，才能够守好的规矩。
她伸出右手，将理由一个个细数起来，商量道：
“你在利物浦的事还没忙完，我这边的事情也没有结束。等之后我们差不多同一时间办妥事情，可以一起回伦敦。好不好？”
温和而耐心地话语，却稳稳守住了两人之间的距离。
福尔摩斯听出了她语气里不容动摇的分寸，指节几不可查地紧了一下。
他并非只是担心什么暗流眼线。
方才晚宴上，刺客挟持她的那一刻，威廉几乎是不要命一般第一个冲上去的模样，他看得一清二楚。
他只是不想让她继续住在威廉的酒店、待在威廉的势力范围里，更不想让她活在另一个男人可以随时为她豁出性命的阴影之下。
最终，他只轻轻应了一声，却藏着沉沉的势在必得：
“好。”
作者有话说： 平等，不是天生就有，是她一刀一枪、一字一句，硬生生挣来的。