离开中部联盟俱乐部，回到位于伯明翰的宅邸，亚瑟和埃德加二人的心绪久久无法平静。
书房门一关，紧绷的气氛终于压不住了。
亚瑟站在屋中央，脊背挺得笔直，语气从始至终都坚定如铁：
“埃德加，我已经决定了，进入陆军军部。”
埃德加坐在椅上，手指紧紧攥着衣角，满脸都是犹豫与不安，轻声开口：
“可是哥哥，母亲（伊丽莎白夫人）一直都在劝我们加入教会，那边安稳、体面，不用流血，不用拼命，难道不好吗？我……我也怕战死沙场，怕到头来一场空。”
亚瑟上前一步，目光沉沉地看着弟弟，毫不留情地一句话点破所有残酷真相：
“看起来教会确实安稳，但今天的情形，你也看得一清二楚。”
“怀特牧师代表教会收留我们，从来不是出于慈悲，而是为了借我们之手，影响、乃至控制德文郡公爵府。”
他深吸一口气，说出最冰冷的现实：
“你我心里都明白，我们不过是见不得光的私生子。
且不说与我们关系疏远的未来公爵威廉，哪怕是我们的生父——现任公爵，一旦我们做出任何损害公爵府利益的事，他也绝不会对我们手下留情。”
“教会想拿我们当刀，公爵府就会弃我们如敝履。只有握剑在自己手里，我们才有活路。”
话音刚落，“咚、咚、咚。”
门外传来不轻不重、却极具压迫感的敲门声。
兄弟两人同时一僵。
亚瑟立刻将埃德加护在身后，沉声问道：
“谁？”
门外传来恭敬回复的声音：
“二位少爷，是我维克多.盖尔，公爵大人的护卫队长。公爵大人得知怀特牧师近来与二位有所接触，放心不下，特派属下前来，护送二位前往安全住处。”
空气一静。原来从始至终，他们的一举一动，都在公爵的掌控之下。
怀特牧师的接触、两人的动摇、甚至方才的对话……早已有人看在眼里，报回公爵府。
亚瑟深深看了弟弟一眼，沉声道：
“……知道了，我们这就来。”
没有收拾行囊，没有犹豫逃亡，公爵的人一到，便直接将兄弟二人稳妥接走、彻底隔绝。
第二天清晨，怀特牧师带着志在必得的心思再度亲自登门，却只看到一间人去房空、干干净净的公寓。
两个私生子，一夜之间，人间蒸发。
他站在空房间里，黑袍掩映下的拳头狠狠攥紧。
答案不言而喻，不是自己跑的，是被人接走了。是公爵府动的手，是福尔摩斯在背后推波助澜。所有布局，一夜作废。
怀特牧师缓缓闭上眼，再睁开时，眼底只剩一片深不见底的阴鸷。
他转身，整理了一下牧师长袍，重新戴上那张温和圣洁的面具，径直走向伊莎贝拉与威廉下榻的酒店。
既然福尔摩斯敢掀翻他的布局，那么他就再去领教一下福尔摩斯家的那位小少爷！威廉身份尊贵，难以撼动，可这位无职无位的小少爷，不过是个牙尖嘴利、略有些聪明机智的少年罢了，威吓之下，未必不能让他露出软肋。
当日午后，酒店长廊静谧无声。
伊莎贝拉刚从房间走出，预备与威廉一同前往商铺查看，便见长廊尽头，一道身着黑色牧师长袍的身影静静立在窗前，逆光而立，圣洁如天使。
怀特牧师。
他依旧是那副温和悲悯、不染尘俗的路西菲尔模样，任谁也想不到昨夜车厢里他那阴鸷刺骨的神色。
卡特立刻上前半步，不动声色地护在伊莎贝拉身侧，气息沉稳。
没有剑拔弩张，没有肢体冲突，只一场无声的言语对峙，已然拉开序幕。
怀特牧师缓步走近，姿态优雅，笑容温柔得无懈可击，语气里带着几分轻浅的叹息：
“夏洛克先生，怕是对我，有什么误解。”
伊莎贝拉微微抬眼，神色平静无波：
“我想，怀特牧师对我，才有些深刻的误解才是。我一心敬畏主，对神职人员一向敬重有加，误解一词，从何而来？”
谦和有礼的话语，却字字带着疏离的锋芒。
怀特牧师优雅地停步在三步以外，笑容依旧温和：
“夏洛克先生，我代表教会，诚心接纳亚瑟与埃德加两位青年前来侍奉主、献身教会。难道夏洛克先生对此也有什么不满吗？”
果然是深谙表演艺术的牧师，站在道德制高点之上，妄图用大义给她扣帽子、逼她表态。
伊莎贝拉神色平静，仿佛没有品味出话语中那浓浓的暗示：
“牧师言重了。每一位体面的英伦绅士，都是国教会的一员。无论身在何方，无论从事何种职业，只要心灵纯洁、受主感召，那么从事何种体面职业，又有什么关系呢？”
不等怀特再开口，她语气微沉，淡淡补上一句，直接封死所有退路：
“想来怀特牧师，对大英帝国陆军军部，与北方贵族诸位，皆有所深刻误会。请相信，即使是英国陆军的军官们，与诸位北方贵族，也皆是英国国教的一员，也虔诚信奉主。
他日有机会，牧师不如亲自与他们好好探讨一番，免得因牧师您一己见识浅薄，平白造成陆军、北方贵族与教会之间的嫌隙。”
怀特被她一句话堵得眼色愈加暗沉，不得不垂眸掩饰，似是沉思了几秒，再抬眼时，笑意却又变得轻浅而暧昧。
他放低了声音，转换了攻击的方向，决定朝最敏感的地方戳去：
“夏洛克先生年纪轻轻，言辞犀利，教人难以招架。
只是……我观阁下与哈廷顿侯爵近来形影不离，出入同往，夜间亦同住一处酒店，情谊深厚得非同寻常。”
他轻轻顿了顿，目光带着一抹若有似无的探究，慢悠悠落下最阴的一句：
“世人多有口舌，我只望……侯爵与阁下的‘情谊’，不会将来成为旁人攻讦的把柄。”
伊莎贝拉轻声嗤笑，对于这家伙想要用同性风评威胁恐吓自己的招数早有预料。
可惜他彻底误判了她的态度。
换成真正土生土长的英国绅士，必然会惊怒交加，难以自制；可对她这重生而来的灵魂而言，同性非议，实在算不得什么惊世骇俗的言论。
她淡淡抛出一句冠冕堂皇的场面话：
“世人多有愚昧之见，更有出身卑劣、思想肮脏之人，意图诽谤敲诈。正因如此，才需要教会与世俗法庭一同约束引导。我想，这也是怀特牧师您的职责，不是吗？”
话音落下，她忽然缓步向前，一步一步逼近。
手杖轻点地面，随即抬起，杖尖不轻不重、稳稳按在怀特牧师的心口。
两人近得只剩一线之隔。
她目光平视，不曾仰望，只用两人能听见的音调，说出最疯狂的恐吓：
“怀特牧师，您最好祈祷……伯明翰之内，没有半句关于我与哈廷顿侯爵的污言秽语。
否则，只怕夏日的伯明翰上空，落下的不会是细雨，更不会是雪花……
而是您与男子同床的裸画。”
她不说自己做，不说自己放，只说“天上会落下”——威胁砸到他脸上，却半分把柄不留。
怀特脸上那永恒温和的圣洁面具，
第一次，彻底崩裂。