两人一前一后踏入宽敞静谧的书房，厚重的门扉在身后轻轻合上，顷刻间将外界的闲适与喧嚣彻底隔绝。偌大的房间里，只剩下她们两人。
伊索尔德先定了定神，出言恭维道：
“说起来，赫特福德女侯爵您，比我还要小上四岁。可如今，您已是整个英伦独一位获封的女侯爵，爵位之尊，放眼国内也无人能及，早已是所有年轻女性心中的榜样与偶像。”
伊莎贝拉神色平静，警惕却已提到最高，只淡淡回应：
“不同的女性，在各自擅长的领域做出属于自己的成就，便值得所有人敬重。”
见她不接话，伊索尔德垂在身侧的手微微收紧，方才的温婉尽数褪去，声音泛起难以掩饰的悲凉与破碎：
“旁人或许还有成就自己的机会，可我……在十七岁那一年，人生就已经彻底被毁了。”
话音刚落，伊莎贝拉脸色微沉，几乎立刻转身，便要推门离开。
她不想听，不想沾，更不想被卷入这深不见底的家族丑闻。
可她刚一动，伊索尔德便顾不上半分贵族体面，猛地向前扑倒，死死抱住了她的裙摆与小腿。
“不要走，女侯爵，求您，听我把话说完。”
伊莎贝拉身形骤然僵住。
门外便是仆从与往来的女眷，稍有动静，顷刻便能掀起满城风雨。她不能动，不能喊，更不能开门。
她垂眸看着伏在自己裙边的女人，声音清冷而郑重：
“伊索尔德，你记住！无论身陷怎样的困境，都不要向任何人下跪。下跪解决不了任何问题，无论是对我，还是对任何男人。”
稍顿，她压下眼底的不耐，冷声道：
“现在站起来，冷静下来。我答应你，不出去。你告诉我，你到底想要什么。”
伊索尔德浑身微颤，却依旧不肯松开，将脸埋在她的裙裾上，哽咽着，将多年深埋心底的遭遇一字一句倾吐出来：
“我十七岁与人私奔，可半路上，那个男人为了我父亲许诺的一万英镑，亲手把我抛弃了。我未婚先孕，生下了一个女儿，孩子刚一落地，就被我父亲抱走，对外宣称已经处置……我一直以为，我的女儿早就不在了。”
伊莎贝拉攥紧拳头，轻轻叹了口气，已然猜到，今日所求必与那孩子有关。
伊索尔德深吸一口气，泪水终于滚落：
“直到最近我才知道，是我哥哥菲利克斯勋爵悄悄救下了她，将她养在私宅。可这么多年阴错阳差，几番辗转，如今连我自己，都再也分不清，哪一个才是我的亲生女儿……”
伊莎贝拉抬手打断了她，语气平静而直白：
“伊索尔德，你要知道，你现在拥有的一切，已经是最好的境遇了。”
她伸手将人从地上扶起，不再迂回，径直戳破现实：
“塞缪尔纵然冷漠高傲，不近人情，可只要你安分守己，不做出格之事，不践踏他的底线，你身为勋爵夫人的体面、地位、后半生的安稳荣华，便一样都不会少。”
伊索尔德再也按捺不住心底的恐慌，泪水汹涌而下，嘶哑哭诉：
“可我什么都不想要，我只想和我的孩子在一起，永远陪在她身边！我要让她在英伦安稳长大，在这片土地上平平安安度过一生，而不是被远远送到北美，在我看不见、够不着的地方，孤零零地过一辈子！”
伊莎贝拉目光清冷，带着看透一切的清醒与疏离：
“伊索尔德，你确实遭遇了苦难，可这么多年，你却并没有长大。你口中所说的，从来都只是你想要的，既不是塞缪尔想要的，也不是那个尚未长大的孩子想要的。”
“你扪心自问，塞缪尔凭什么要留这样一个定时炸弹在英国？你如今能安稳度日，已经是旁人梦里都求不来的机会。”
伊索尔德浑身一颤，眼底却燃起最后一丝希冀，死死攥住她的手臂，急切道：
“只要是您开口，他一定会答应的！真的，伊莎贝拉，求求您！我愿意付出任何代价，我有母亲留下的信托、珠宝……我哥哥菲利克斯也可以——”
伊莎贝拉伸出一根手指，轻轻按在伊索尔德唇上，低声嘘了一声，让语无伦次的女人安静下来。
“听着，伊索尔德，我不会去跟塞缪尔说。我没有任何权利，也没有任何义务，去要求他做什么。这世上，唯一有义务被我不讲道理强求的男人，只有詹姆斯·福尔摩斯。即便如此，他也没有义务无条件答应我所有要求。”
她抬起伊索尔德泪流满面的下巴，用手帕轻轻拭去她的泪痕，低声问道：
“伊索尔德，你告诉我。你到底是想要弥补自己心底的愧疚，还是真的想让这个孩子，得到安稳幸福的一生？”
伊索尔德被这句问话狠狠一震，瞬间呆立原地。片刻后，她怔怔握住伊莎贝拉的手，声音低哑而诚实：
“我……我心中既有愧疚，也真心希望她能平安幸福地活下去。”
伊莎贝拉微微点头，替她理了理凌乱的鬓发，温柔地劝导：
“那你就该在她幼年时好好护着她，给她一段快乐安稳的童年，再把她送到一个不必承受流言蜚语、能够挺直背脊做人的地方，难道不好吗？”
“我……应该同意把她送走？”伊索尔德喃喃自语，一时茫然无措。
从没有人这般耐心为她剖析一切。父亲只当她玷污门楣，一心消除隐患；哥哥怜惜她，只想遮掩污点；而塞缪尔，只有冷漠与掌控。
伊莎贝拉本不想多沾，却还是不得不将利弊一一说明：
“私生女与私生子不同。在英伦，私生子尚可凭军功在社会立足，可婚前生育的私生女，几乎永远只能处于被唾弃的位置。”
“远离这里，她会拥有完美无瑕的身世，永远不必被私生女的身份困扰，可以成为受人喜爱与倾慕的淑女，拥有一场光明正大的婚约，组建属于自己的幸福家庭。”
伊索尔德懵懂望着她，一时难以消化如此多的现实，眼中含着泪，揪着伊莎贝拉的衣袖轻声问：
“您不鄙视我吗？不会觉得我不贞洁、肮脏吗？”
伊莎贝拉轻轻摇头，贴近她耳边低语：
“第一该唾弃的，是当年那个男人。至于你，错误已经犯下，惩罚已经承受，不必再无休止自责。与其在英伦战战兢兢度日，不如理性为她规划好在北美的一生。”
在伊莎贝拉一句句冷静分析下，伊索尔德早已忘了来时预演的所有说辞，只一片茫然。她在伊莎贝拉的帮助下整理好衣装，喝下一杯雪利酒渐渐平静。
临走前，伊莎贝拉托住伊索尔德的脸颊，盯着她的眼睛，最后郑重嘱咐：
“听着，伊索尔德，永远不要对塞缪尔提起今天发生的任何事。否则他必定暴怒，后果将不堪设想。”