马车驶离教区，平稳地朝着庄园行去。
车厢内一时安静，只有车轮轻滚的声响。
福尔摩斯倚在角落，眉宇间凝着几分未散的沉冷，分明在交锋中半点儿亏没吃，心情却恶劣得显而易见。
伊莎贝拉轻轻挪动身姿，主动坐到他身旁。
她侧过头，眼底笑意浅浅，慢悠悠开口打趣：
“我可不相信你会在他那里吃亏。这般气闷，难不成，只是单纯不喜欢与他打交道？”
她没打算探听二人密谈内容的一二，这点分寸还是有的
福尔摩斯指尖微收，面上依旧沉静冷淡，故作理性地分析：
“怀特此人，心性暂且不论，确有学识，有手段，极擅在教会、贵族与民众之间周旋。这般人物，未来在教会之中必会身居高位，不容小觑。”
伊莎贝拉闻言赞同点头，轻轻叹息：
“他父母双亡，聪慧又识时务，正是教会最喜爱培养的人才。再加出身底层，放得下身段，自然极易获得教会高层的青睐。”
福尔摩斯闻言微撇了下嘴角，伸臂直接将伊莎贝拉拢进怀中，目光落向窗外飞逝的风景。
他唇角勾起一抹冷硬的弧度，哪里是什么前途考量，全是因眼前这个人。
他厌恶的，是那个顶着一张过分漂亮脸孔的家伙，总摆出一副只有他与伊莎贝拉才是同类的隐秘姿态。
福尔摩斯低头，在她额间轻轻一吻，心底郁气才缓缓散开。这份隐秘的不悦，他半句也不会向伊莎贝拉吐露。
否则，他这位调皮的未婚妻，定会认定他只是因对方那张漂亮皮囊，才如此耿耿于怀。
“贝拉，斯坦利子爵，你见过他了？”
伊莎贝拉靠在他怀中，轻轻摇头：“我并未打算在正式晚宴前单独见他，那样姿态未免太软。不过在茶会上，我已经同那位异常美貌的斯坦利子爵夫人打过照面。”
福尔摩斯被伊莎贝拉难得的夸赞逗笑，轻咳一声：“红发碧眼的淑女在英格兰的确少见。”
伊莎贝拉眸色微亮，指尖轻轻缠绕着他的衬衣衣襟，眼巴巴地等着他解释。
福尔摩斯瞧她这副乖巧模样，忍不住又低头轻吻了一下她的脸颊，随后才缓缓开口：
“她出自苏格兰的坎贝尔家族，阿盖尔公爵的远支偏房。这一家族是苏格兰最古老、根基最深的古老门阀，在高地势力根深叶茂。”
他将利害说得清晰透彻：
“斯坦利在赫特福德的啤酒生意，主要仰仗德文郡公爵府的照拂；可他的酒若想铺进苏格兰，便全靠夫人的家族势力保驾护航。”
伊莎贝拉眨了眨眼，握住他的手指轻轻摩挲，低声呢喃：
“我无意插手他的生意命脉，只需他在修路一事上配合即可。只是……谈判之道，总不宜过早摊牌。”
她微微蹙了蹙眉，语气里带上几分细碎的抱怨，像在跟他撒娇：
“而且一想到修路要牵扯那么多琐碎事——征调佃农、采买石料、沿途治安……桩桩件件都繁杂得很。我没什么经验，真怕一个不慎，反倒弄巧成拙。”
她抬眸望着他，眼尾轻轻一弯，带着点不言而喻的暗示：
“菲茨威廉和达西不懂这些，威廉和约翰倒是有经验，可是我们的事情，我不想让他们牵扯太多。”
福尔摩斯笑着伸手捏了捏伊莎贝拉的嘴唇。
“所以我亲爱的贝拉，觉得这些事还是交给自己亲爱的未婚夫更放心，对吗？”
他指尖轻轻摩挲过她的唇角，语气低沉又带着几分戏谑，故意逗她：
“亲爱的，想要让我出手，可没那么容易。”
伊莎贝拉眼波微漾，主动伸手环住他的脖颈，微微仰头，声音轻得像耳语：
“亲爱的迪普洛克男爵，不如详细和我说说，你出手的条件？”
福尔摩斯眸色一深，低头靠近她，俯身轻轻吻住了她。
唇齿相触的瞬间，车厢里的呼吸都似乱了几分。
伊莎贝拉在自己彻底失去自制力之前，微微抬手，轻轻推开了他。
她眼尾泛着一点浅红，带着几分娇嗔，又裹着一丝不易察觉的醋意，轻声问：
“所以你面对漂亮的贵族小姐时，出手的条件就是这个吗？”
福尔摩斯被她这副吃醋娇嗔的模样逗得眸底笑意翻涌，指尖轻轻摩挲着她的脸颊，话语里不带丝毫敷衍：
“贝拉，我的宝贝，其他女性于我而言，不过是性别不同的陌生人，或是冰冷的谈判对象，再无别的意义。在我这里，从无例外。”
伊莎贝拉气哼哼地嗔道：“听你这么说，我倒是想起来了，当初水泥配方谈判的时候，某人对我可是半分情面都不肯讲。”
福尔摩斯望着她故作娇蛮的模样，眼底笑意温和，诚心夸赞：
“那时候你思路清晰、进退有度，胆识与分寸都远胜常人，是我遇过最出色的对手。”
可他严密的大脑中，又不自觉翻涌起几分陈年郁气。
……某人当年为了抬高筹码，毫不犹豫抬出塞缪尔来压他的模样，他到现在都记得一清二楚。（第111章，第112章）
念头刚落，他便微微俯身，不轻不重地轻轻咬了一下她的下唇，带着几分隐秘的惩罚，瞬间便夺走了她的呼吸。
一时间马车里只剩下纠缠的呼吸和伊莎贝拉微弱的抗拒声。
伊莎贝拉在意识快要消散的前一刻，奋力偏过头，将发烫的脸深深埋进他的胸膛，又羞又恼地攥起拳头，轻轻捶了他几下。
她本就坐在他腿上，这般贴近厮磨，很快便清晰感应到他身体的变化，身子猛地一僵，慌忙屏住喘息，稍稍平复紊乱的气息后，急忙开口转移话题。
“德文郡公爵当年为什么放着血缘更近的卡文迪什男爵不扶持，反倒选择了斯坦利子爵府？当年那位斯坦利子爵可并不出彩。”
福尔摩斯收紧手臂，声音低沉而平静，只陈述着台面上的体面：
“世人都愿意相信，那是一场温柔的知己相逢。”
伊莎贝拉闻言，指尖猛地收紧，攥住了他的手臂，语气里带着几分冷峭的了然：
“那么台面之下，便是有人早早托了关系、刻意铺路，有人顺水推舟，暗结珠胎。乔治亚娜夫人……只怕从一开始，就被完完整整地蒙在了鼓里。”
福尔摩斯垂眸望着她眼底那片冰冷的了然，喉间溢出一声极轻的低笑，忽然轻声问道：
“若是你站在乔治亚娜夫人的位置上，你会如何？”
伊莎贝拉迎着他的目光，忽然轻轻一笑，语气轻柔，却带着不容忽视的凉意：
“既然他们是一家人，我自要让他们一家人齐齐整整。”