因卡尔顿府内权力斗争暗流涌动、耳目繁杂，若牵扯其中，稍有不慎就是大祸临头，婚宴次日，伊莎贝拉便分别约见约翰与威廉。
她特意将时间错开，先与约翰定于上午十一点，在卡尔顿俱乐部僻静休息室相见。
即使如今他是身负爵位的终身女男爵，但是在这个男权的是社会上，她仍然不能够以女装示人，与人相约商谈正事。
侍者引约翰入座，门一合上，他便迫不及待，将费兹赫伯特夫人急于为女管家爱丽丝.费兹杰拉德安排婚事、自己有意插手布局的心思，和盘托出。
伊莎贝拉长久地看着他，眼底只有深深的难以置信。她从未想过，以约翰的理智通透，竟会动念掺和进卡尔顿府女眷的阴私斗争。
“你想借这场联姻，两边下注，既拉拢菲茨赫伯特夫人，又拿捏爱丽丝.费茨杰拉德，为辉格党在托利党腹地埋下棋子？”
她语气平静，但眼中已经闪动火焰，“可你是不是忘了，爱丽丝.费茨杰拉德本是约克郡托利党家族出身，根基早已深植。想靠一场婚姻扭转她的立场，本就是痴人说梦。”
约翰眉峰微紧：“可摄政王并未反对这场婚事，再说婚后她的立场必然会受她丈夫的影响，或许其中尚有可为之处。”
“那正是你最危险的错觉。”伊莎贝拉声音微沉，“摄政王不反对，不代表她在他心中无分量。
他默许婚事，不过是因为爱丽丝此前泄露我受封之事，已触碰到他的底线，不再适合留在身边；念及旧情，他愿给她一场体面婚姻，保她后半生安稳；
更重要的是，他极有可能，是想借这桩婚约，将爱丽丝化作一枚稳固对外掌控的棋子。
从头到尾，这都是摄政王的局。你伸手去碰，不是布局，是自投罗网。”
约翰沉默片刻，依旧不肯死心，语气里带着在野党被久压之下的焦躁：
“可辉格党如今处处受制，若在两位女眷之间择一站队，或是另行物色一位令摄政王满意的枕边人，或许能为我们争取些许转机。”
伊莎贝拉看着他，忽然轻轻一笑，那笑意里没有半分轻松，只有刺骨的清醒。
“你们是不是，都被摄政王那副风流不羁、沉迷享乐的表象骗了？真以为他只知声色犬马，没有半分城府？”
她向前微微倾身，目光直直看向约翰，不留半分躲闪余地。
“我问你，换作是你——你会为身边的情妇，改变自己的政治立场吗？
你可以为她花钱，给她珠宝，给她宅邸，给她风光无限，这些都不难。
可你会为了她，背弃你的政党、牺牲你的家族、颠覆你一生的信念与布局吗？”
约翰喉间一紧，一时无言。
伊莎贝拉轻轻收回目光，语气平淡，却像一把钝刀，敲碎他所有侥幸。
“你不会。但凡站在权力之上的人，都不会。你们明明都懂这个道理，却偏偏觉得，摄政王会为一个女人动摇朝局、改变立场。
你们真觉得，自己比他更聪明？这不可笑吗？”
隔间里一片寂静，只有壁炉柴火轻微爆裂的声响。
约翰垂在膝上的手微微一攥，终于缓缓闭上了眼。他知道，伊莎贝拉说的，是他一直不愿面对的真相。
约翰喉间发紧，仍抱着最后一丝侥幸，低声挣扎：
“可都铎王朝的亨利国王，不就是为了安妮.博林，废除王后、与罗马教廷决裂吗？君王，并非全然不会为女子动摇。”
伊莎贝拉听罢，只是平静地看着他，没有半分意外。
“约翰亲爱的约翰，我很想知道是哪位大才，为你上的这节历史课！那从来都不是为了安妮·博林。”
她挺直背脊，冰冷的一字一句，撕开历史的真相。
“亨利八世所争的，是都铎王朝的传承，是合法的男性继承人，是摆脱罗马教廷对英格兰的长久控制。
因为女性继承人，会让都铎王朝的大权旁落！因为女性继承人，存在着生育的风险！因为女性继承人，会让都铎王朝的姓氏改变！”
伊莎贝拉站起身，朝着约翰的方向走近两步，咄咄逼人地继续说道：
“安妮.博林，只是恰如其分的在恰当的时间出现的最恰当的人选。不过是他达成目的的借口与工具。
他自始至终，为的是王权，是国家，是王朝千秋万代。”
伊莎贝拉的声音沉静而笃定，将最终的政治真相，轻轻摊在约翰面前。
“而现在，同样的道理。摄政王为了汉诺威王朝的统治，为了牢牢握紧手中的王权，只会做出和当年乔治三世国王一样的选择——坚定不移地，与托利党站在一起。”
约翰脸色惨白，动了动嘴唇，却最终没有说出口，但伊莎贝拉一眼就看穿他心底那点荒唐的侥幸：
“你是不是在心里暗想，摄政王唯独会为我破例？”
约翰那一闪而过的眼神，已让她尽数看穿。伊莎贝拉没有回避，反而轻轻抬了抬眼，语气里带着几分近乎残忍的清醒。
“你们是不是觉得，摄政王既然为我破了例，就有可能为别人、为你们的政党，再破一次例？”
她轻轻摇头，残忍地将所有人心照不宣的幻想碾碎。
“没错，殿下确实为我破例了。可你们真的想过，他是怎么做的、又是为什么吗？
一个世袭从男爵爵位，压根撼动不了朝堂大局，对王权、对政党格局，不会有半分影响。
一个终身女男爵的身份，也不过是在我有生之年，给我一层有限的庇护。
殿下待我，的确有我们私交的情分。但这一切——同时也是一场精心的展示。
他在向两党宣告他的权威：
我才是这个王国真正的掌权者。
唯有向我展现忠诚、展现可用的价值，才能换来爵位、财富与地位。
你们只看见他为我破例，却看不见，我从头到尾，都没有威胁过他的统治，没有触碰过他的底线，更没有试图撬动他的权力格局。
而你们想做什么？
你们想借一个女人、一场婚事，去翻转政党格局，去影响他的朝局，去动摇他稳固王权的根本布局。
你们真的以为，这两种“破例”，是一回事吗？”
约翰望着她，眼底没有沮丧，反而慢慢透出一丝明亮的释然。
他早已忘了她的性别，只觉得眼前这个人，比他那老谋深算的父亲，看得更清、更远。
路走偏了不要紧，可如今，有她在。
他朗声大笑半晌，直到伊莎贝拉觉都担心自己是不是太过分，气疯了他的时候。
他才停下笑声，语气里全是安心：
“幸好，站在我们这边的人是你。”
伊莎贝拉却没有露出感动的神色，严肃而冷淡地纠正他：
“我没有站在任何党派一边。我只是和你、和威廉站在一起。”
一句话，划清界限——她不属于辉格党，也不属于托利党，她只忠于他们之间的同盟。
约翰眉头微蹙，仍有不解。“可你父亲，向来是辉格党人。”
伊莎贝拉神色平静，语气却铿锵有力。
“那是因为，女性没有参政权。等我真正拥有投票权与参政资格那天，你再来问我立场。”