天刚蒙蒙亮，伦敦城还浸在淡灰色的薄雾里，切恩道宅邸前早已肃静有序。
虽然宅邸本身占地不大，无法展开庞大队伍，但女侯爵启程，礼数绝不能少。
两辆鎏金装饰的墨色马车静静等候，
车旁，是八名身着制服、骑马佩剑的护卫肃立两旁，
再外侧，是数名步行随从与行李侍从，已然列队完毕。
简爱早已坐在首辆马车内，一切就绪。
伊莎贝拉身着全套赫特福德女侯爵礼服——深绯色丝绒长裙，金线刺绣，裙摆庄重而华美，头戴小巧的礼帽，身姿挺拔，眼神沉静而锐利。
她不是来骑马，而是来行使权力、接管领地、宣告身份。
她先走到父亲面前。
加德纳爵士只轻轻颔首，语气简短却笃定：
“去吧，孩子。我相信你。”
片刻，她转身走向母亲。
加德纳太太眼眶微红，伸手轻轻抱住她。
伊莎贝拉贴近她耳畔，声音温柔却坚定：
“妈妈，在您这里，我永远是您的小贝拉。
但在世人眼中，我已是赫特福德女侯爵——
不是一个需要绅士庇护的淑女。”
加德纳太太紧了紧手臂，轻声道：
“我的女儿，永远是我的骄傲。”
伊莎贝拉松开怀抱，最后凝望了一眼切恩道，
随即踏上中央那辆主马车。
车门合上，车夫扬鞭，
四匹马缓缓起步，队伍安静驶出伦敦市区。
行至城外岔路口时，
达西、伊丽莎白与菲茨威廉的马车与随从已在此等候。
三辆马车与额外护卫迅速并入队伍，一支真正完整的女侯爵随行车队，才正式向赫特福德郡进发。
就在队伍即将转入前往赫特福德郡的主路时，前方薄雾中，忽然出现一道身影——福尔摩斯一身黑色骑装，独自一人，骑马静静立在路边。
他没有靠近，没有喧哗，只是安静地、固执地，等在那里。
伊莎贝拉坐在马车里，透过车窗看见他，心头猛地一紧，又气又无奈，却终究无法视而不见。
她轻轻吩咐车夫：“停一下。”
马车停稳，她深吸一口气，探出头来，清晨的风拂过她的发梢，一声温柔的疑问飘过：
“你怎么在这里？”
福尔摩斯勒住马，潇洒的下马上前，登上马车，目光深深锁住她。
关闭的车门，厚重的天鹅绒车帘，隔绝了外面的薄雾与护卫的视线，
“我只是来送送你。一路平安，我的女侯爵。”
伊莎贝拉别过脸，不想看他，却终究没能狠下心转身就走。她知道，自己这辈子，都拿这个男人没办法。
片刻后，车门轻启，福尔摩斯下车，马车重新汇入队伍。
车队后方，达西夫妇端坐马车内，将方才一幕尽收眼底。
伊丽莎白凑到达西耳边，轻声戏谑：
“你看，谁能想到，那么冷漠的福尔摩斯，竟被贝拉表妹拿捏至此。”
达西轻咳一声，目光避开妻子促狭的眼神，转而望向窗外渐散的薄雾，生硬地转移了话题：
“今日雾气虽重，想来午后应当是个大晴天。”
而另一辆马车里的菲兹威廉上校和简爱，没有过多的言语，只有会心一笑，就胜过千言万语。
路边，福尔摩斯立在原地，目送车队远去。
他抬起戴着轻薄羊皮手套的手，轻轻摩挲了一下略有些红肿的唇瓣。
伊莎贝拉咬得极有分寸，带着气，却留了情，没让他破相，也没让他难堪。
指尖触到那一点温热的痕迹，他嘴角的笑意便抑制不住地蔓延开来，甜蜜又得意。
这一口，是她的嗔怪，也是她的默许。
他赢了。
远去的马车车厢内，伊莎贝拉脸颊绯红，气息不稳，胸口剧烈起伏。她试图压下心头翻涌的情绪，轻轻舔了下嘴唇，随即脸色愈加涨红。
她懊恼地轻捶了两下座椅，随即从随身的文件包中取出一份有关赫特福德人员的清单，强迫自己将注意力转移到即将面对的事务上。
经过三个小时的平稳车程，赫特福德郡的景色终于映入眼帘。
这里虽离伦敦不远，却尚未经过大规模开发，依旧保留着伦敦郊外最质朴的乡野风情——起伏的草地、茂密的林地、零星散落的农舍，空气里都带着泥土与青草的气息。
伊莎贝拉单手支颐，静静靠在车窗边，望着窗外略显崎岖的土路，若有所思。
等安顿好庄园事务，第一件事便是牵头修整这条通往伦敦的要道，将坑洼土路铺成平整的石路。
若是依旧这般颠簸，日后她往返伦敦与封地，不仅自己要受这番苦楚，往来农商的运输也多有不便。
车队又缓缓行了约莫半个小时，道路两侧的景致愈发规整开阔，远处隐约可见大片修剪整齐的园林与高耸的林木。
雕花的铁艺庄园大门渐渐映入眼帘，终于，赫特福德庄园的地界，到了。
庄园主楼前，开阔的广场中央，数十人严阵以待，列队欢迎。
左侧，卡特身着深色燕尾服，身姿笔挺，带领着庄园上下数十名仆人整齐列队——男仆们穿着统一的制服，女仆们系着洁白的围裙，马夫、园丁、厨娘分立两侧，神情恭敬。
右侧，赫特福德郡的地方官员早已等候在此：
郡长身着深红色礼服，佩戴着象征权力的徽章；
治安官与郡议员紧随其后，神色庄重；
教区牧师身着黑色教袍，手持圣经；
庄园总管则穿着考究的深色外套，负责土地与财务。
所有人都安静伫立，目光投向伊莎贝拉的主马车，等待着这位新领主的出现。
车门打开，卡特快步上前，小心翼翼伸出戴着洁白手套的右手，将女侯爵扶持下车。
她淡淡的站在人群前，待伊丽莎白、达西、简爱和菲兹威廉聚集身后，也不曾口出一言，眼角余光也不曾看向周围人一丝半分。