随后伊莎贝拉和约翰又细细商议许久，聊及品牌创立后的包装设计、产品分装、铺货销售等各项事宜。
二人约定，一周后伊莎贝拉前往斯宾塞伯爵府参加沙龙那日，再另行碰头，敲定完整细则方案。
约翰抬手打开怀表，瞥见时辰已近午后一点。临分别前，他还是郑重补了一句，解释清楚菲利普的事：
“菲利普那家伙在账务上本就不清不楚，怕是没少在我的贸易里暗中动手脚。你只管放心，往后我绝不会再让他掺和咱们的生意。”
伊莎贝拉含笑停在马车旁，坦然笑道：
“约翰，我自然是信你的。处置这类牵扯姻亲情面的勋爵事务，本就错综复杂，你自有分寸与道理。”
听到她全然信任的话语，约翰的神色彻底舒展下来，再不见一丝一毫的阴霾，俯身低语教导：
“那家伙是尤菲利亚的亲表哥，碍于姻亲情面，我没法直接把他彻底弃用。但我必然要先磨磨他的性子，给他一次终生难忘的教训，把他棱角挫平了，日后才好稳稳拿捏、任我调遣。”
伊莎贝拉微微睁大眼，惊诧地仰头看他，单手捂唇，低声道谢：“原来如此，约翰……我明白了，谢谢。”
二人轻声告别，伊莎贝拉。静静倚靠在车厢内，望着窗外明媚的景色，脑海中闪现的却是上午，威廉离开时那难看的脸色。
伦敦圣詹姆斯广场，德文郡公爵府宅邸之内，素来性情温和的哈廷顿侯爵威廉，此刻正难得地大发雷霆。
公爵府此番派遣护送固态可可糖货运的护卫，皆是退役老兵，身手老练、经验十足，一百盒货品分毫未损。
可这却是近三十年来，德文郡公爵府的货物，第一次在英伦本土商路上遭遇明目张胆的劫掠觊觎。这般行径，已然狠狠折损了卡文迪许家族的世家颜面与威望。
管事额头沁满细汗，却不敢抬手擦拭，躬身小心翼翼劝解：“阁下还请息怒，货物万幸并未被贼人劫走分毫。属下已即刻加派人手，连夜押送预备应急货品赶往利物浦，绝不会耽误下月那边的发售事宜。”
威廉神色紧绷，压根不曾看他一眼，只抬手指向静默立在后方的护卫，沉声冷道：
“你来说，我要听实话。”
这名护卫正是此番押运货物的亲历者，满身风尘狼狈，外衣上还留着利刃划破的裂口，裤脚泥渍一路浸染至膝盖。
自击退盗匪、护住货品抵达利物浦后，他便星夜兼程赶回伦敦报信，五日路程硬生生三日便匆匆赶回。
“阁下，货品确实未有缺失。”他嗓音沙哑，偷偷瞥了管事一眼，才低声补道，“只是缠斗之时，贼人砍断了捆缚货箱的绳索，箱子不慎摔落地面。”
他身子微微发颤，竭力克制，心知这批固态可可糖每一盒价值足足一百英镑，随便损毁一盒，都抵得上他毕生身家，足能买下他一条性命。
因此他半点都不敢隐瞒，只能硬着头皮继续禀报：
“因此……内里的银质礼盒遭挤压变形，损毁近四成。又因路途耽搁、随车冰料损耗过大，盒中的固态可可糖也尽数融化走形，再难售卖。”
货物固然贵重，整体损失高达数千英镑，可实际成本不过区区数百。纵然整批货品尽数报废，也从来不是威廉真正在意的地方。
他面色冷沉，鼻间发出一声冷哼：
“把袭击前后的经过，原原本本细说一遍！”
护卫定了定神，定下心绪缓缓禀道：
“队伍一路行至南卡郡河谷一带，此前沿途一切平顺无虞。可进入河谷约莫半个时辰后，前路探路的两名护卫忽然发现，路口被砍伐的树木横拦当道。
他们刚要示警，便骤然遭到暗处伏击。好在都是身经百战的老兵，奋力抵抗的同时，立刻向后方大队发出警报。
盗匪约莫不足八人，绝非山野散匪，个个都是老手。其中两人持有燧发火枪，其余人佩长刀、挽弓箭，埋伏布局十分老练。
所幸随行护卫是退伍老兵，并没有慌乱，当即以随车木板、马车车架作掩护，就地防御，勉强抵住了攻势。”
威廉已经从护卫短短的几句叙述中，意识到这次遇袭的凶险，蹙眉追问道：
“我们的人伤亡如何？”
护卫垂首继续说道：“回阁下，前头探路的兄弟挨了一箭，射中肚子了，好在命能保住。
还有一个肩膀挨了一枪，伤得挺重。剩下五个也就蹭了些刀伤，都是皮肉伤，不碍事。
威廉听完面色稍缓，对着一旁的管事沉声吩咐：
“把受伤的护卫都妥善安置，请那边最好的医生诊治，好生静养，所有医药、调养开销，全由公爵府全权承担。”
他毫不犹豫直接定好赏额：
“这次所有人拼死护货，恪尽职守，该当重赏。
中箭和中枪这两人，伤势凶险，格外加厚，每人赏三十英镑。
五名受了刀伤的护卫，每人赏十英镑。其余未曾受伤、同样尽忠值守的护卫，每人赏五英镑。
即刻吩咐利物浦那边的管事，一一送到各人手里，不得克扣。”
管事连忙躬身应下：“属下遵命，立刻去账房办妥。”
威廉看向眼前的护卫，对管事吩咐道：“送信回来的护卫，额外多赏五英镑，辛苦了。”
护卫听到这个消息，心头一暖，激动地连连躬身感谢。
威廉朝管事挥挥手，让他退下，又朝着护卫说道：“你暂且留下，我还有话单独问你。”
书房内只剩下威廉和护卫，以及静默站在墙角的贴身男仆。
他沉吟片刻，低声说道：“护卫队长派你回来，有没有私下的话要你转达？”