午后农庄林间静谧清幽，微风拂过枝叶，落得一地斑驳树影。
初见的客套寒暄，在一片祥和中落幕。对外只以朱利安自北美归国，随同达西夫妇一行人下乡采风闲游作说辞。
伊丽莎白观察一日，见莉迪亚并无明显排斥之意，便有心成全，委婉示意二人可往庄园外的林间小道散步散心。
林荫小道清幽安静，二人并肩缓步前行，起初皆带着拘谨，只随口闲谈乡间风物。
不过一日光景，深谙察言观色的朱利安，已然对莉迪亚的性情、喜好与过往境遇做出了初步判断。
这位容貌过分艳丽的年轻寡妇，毫无城府学识，更谈不上心机手段。她眼底流露的怯懦真切纯粹，绝非刻意伪装。可从班纳特家几位夫人的闲谈中不难得知，少女时期的她绝非这般温顺胆怯。
是第一段婚姻，抑或是她的第一任丈夫，造成了这般翻天覆地的改变？
他垂眸看向身侧的莉迪亚，语气温和舒缓：“这一路的白蜡树，倒让我想起加拿大的林子。那边也尽是此种林木，夏日荫蔽浓密，竟与约克郡有几分相似。”
莉迪亚指尖攥紧裙摆花边，声音轻而低微：“是呢……这桦树也是，我从前在朗伯恩常常得见，未曾想加拿大也有。”
“嗯，不过那边有许多糖枫，专门用来做枫糖浆。”朱利安知道莉迪亚怕是连英伦本土的枫树也分不清，因此干脆把话题转到最直白有趣的部分。“那个味道不如蔗糖浓烈，有点浅浅的草木清香，还带着一股焦糖的味道。”
莉迪亚只明白蜜蜂会从花朵中采蜜，却从没听说过树木上还能结出糖来，有些不可置信地瞪大了碧蓝色的眼睛。
“树上，树上也会结蜜吗？”
朱利安见她天真好奇的模样，心底暗叹：果然内里还是个没长大的小姑娘。
他顺势拉近话头：“和花蜜不同，倒是和咱们英伦乡间的白桦树有些相像。我年少住在汉普郡时，常见过乡人从白桦树上收取树汁，你在朗伯恩长大，幼时应当也尝过吧？”
莉迪亚闻言，眼中闪过往日的快乐时光，浅笑说道：“嗯。小时候，我最爱在林间玩耍，和姐妹们喝过白桦树汁，味道清清甜甜的，很是爽口。”
“正是同一个道理。”朱利安唇角噙着浅淡笑意，耐心解释，“糖枫也是一样，早春时，在树干打个小孔，清甜的树汁便会缓缓流下来了。”
朱利安顺着枫糖的话题，与莉迪亚围绕着吃食、天气和花草闲适地交谈，并不急着试探她的过往。
莉迪亚本是打算跟着他环绕农庄四周简单走走就回转，却没想到待朱利安主动引领她回到主楼，已经过去了一小时那么长的时间。
二人在乡间小径散步时，玛丽便以车马劳顿为由，拉着丈夫马修回了二楼客房，私下议论起眼前的情形。
玛丽站在二楼窗前，望着远处被朱利安全程引领、情绪已然慢慢放松下来的莉迪亚，幽幽叹了一口气。
“莉兹还在想着，莉迪亚和索恩顿中校能不能生出感情。可我看得明白，这位中校压根不是来谈情说爱的。”
马修走到妻子身后，伸手将她揽进怀里，公正地分析道：
“他已经三十岁了，还有祖产要守，考虑的事情本就现实。他现在想要的，无非就是温顺的妻子、安稳的家庭。”
他凑近玛丽耳边低声说道：“我之前打探过，他没有任何恶习。不像别的军官，沉迷赌马或是在外养情人，他这个人还算干净自持。”
楼下的会客厅里，伊丽莎白隐于窗帘后方，目光同样落在远处林间两道并肩的人影身上。达西静静站在她身侧，陪着她一同眺望静谧的树林。
“你看他们，相处得还算融洽。”伊丽莎白眉眼柔和，微微松了一口气，“索恩顿中校一身红色军官制服，身姿挺拔，面目极为英俊，恰好是莉迪亚年少时最爱慕的军官模样。”
达西眸光微闪，附和道：“他品行端正，若是莉迪亚能够和他相宜，我们也能够放心。再说他从军多年，阅历丰富，举止有度，待人分寸拿捏得极好，未来莉迪亚有他照顾引导，也有了依托。”
楼上私语、窗边的观望，各自怀揣不同心思，目送这一段缘分悄然萌芽。
往后的一周，众人安然居于约克郡农庄，日子清闲又舒缓。
朱利安始终守着温柔与得体分寸，不急不迫，时常陪莉迪亚漫步林间、闲话花草风物，言辞温和，不见半分唐突。
莉迪亚也慢慢习惯了他常在身侧的模样，紧绷的心弦渐渐松弛，不再时时拘谨攥着裙摆，怯于开口言语。
谁都心里有数，短短几日初识，远不足以仓促定下一桩婚嫁。
不论朱利安自身有家业传承、子嗣延续的考量，还是班纳特家要细细盘算莉迪亚的嫁妆与婚后安置条款，都容不得草率决断，求婚一事自然还遥遥无期。
五月底，一行人收拾行装整装启程。莉迪亚再度辞别约克郡这座暂住的农庄，随同众人返回伦敦，暂且先落脚住在玛丽府上。
威克姆离世已满两年，她早已熬过寡妇守孝之期。前有修道院的规训打磨，后有约克郡乡间静养修身，已然习得得体礼仪与自持分寸。
这次回转伦敦，本就不是只为迁就与朱利安的缘分。
无论二人最终能否走到一起，莉迪亚也到了该慢慢重回正常社交圈、考量第二段人生婚事的时候。
至于为何不住达西的伦敦宅邸，再实际不过：
班纳特太太现下正住在彬格莱府上，陪伴即将临盆的简，两处宅邸相距太近，难免时常碰面。
几位已婚的班纳特小姐心里都有默契，刻意让母亲暂且远离莉迪亚。
生怕她随性口无遮拦，一时肆意掺和，打乱节奏，白白折损莉迪亚好不容易养出的沉稳分寸，耽误她来之不易的再婚机缘。