伊莎贝拉窝在他怀里，轻轻绕着他的衣襟上的铜扣，慢悠悠把波特兰公爵的邀约、和威廉合伙的事说透，末了还笑嘻嘻地补充一句：
“我们说清楚了不打算养羊，不过也会顺带规划着，在草场边上养一小批牛和马，一来盘活土地，二来也能填补战时畜牧的缺口，我先前也同公爵提过这事。”
福尔摩斯垂眸看着她，拇指摩挲着她的手腕，眼底波澜微闪，半点不意外她和威廉能够说动波特兰公爵。
他漫不经心地追问了一句：“你们打算圈下的荒地，面积不会小，至少要达到1500英亩以上！”
不是疑问，是陈述。
两人联手，加之波特兰公爵在苏格兰的领主权限，绝不会小打小闹。
但凡要做土地改良、规模化种苜蓿、再配套养殖牛马，必然是拿下整片连片的无主荒原，绝非零星小块。
伊莎贝拉抬眸看他，眼里闪过一丝心虚，嘴唇嗫嚅几下，却没有发出声音。
福尔摩斯没有得到伊莎贝拉的答案，也不急，而是娓娓道来：
“这么大一片荒地，产权划界、土地承租契约、领主许可备案、还有后续开垦的律法文书，绝不可能在伦敦远程办妥。”
伊莎贝拉心底暗自叹息福尔摩斯的判断没有丝毫偏差。
她和威廉必须亲自去苏格兰实地踏勘，划定四至边界，当着地方领主、郡府官员的面，现场签署所有文件，完成备案交割。
这是贵族圈地的铁律，更是波特兰公爵坐镇，也要严守的法度，半点马虎不得。
福尔摩斯嘴角的弧度不变，眼底却暗沉了几分。
他精准看透所有流程，却只能默许她远赴千里，和威廉一起。因为这趟远行非去不可、没得推脱，道理上挑不出半点错处。
他心底那点占有欲，还是在无声翻涌。怀抱里的力道早已暗暗收紧，一只手牢牢扣在她腰腹，指腹反复轻轻摩挲；另一只手顺着她的背脊缓慢游走，细碎的触感顺着肌理漫开，细密又磨人。
心底的不悦与醋意，全都藏在不动声色的肢体禁锢里，半分不露于言语。
伊莎贝拉浑身泛起一阵发软的麻意，脊背紧绷，整个人都绷不住劲，根本招架不住他循序渐进的拿捏。
身子微微发颤，她下意识轻轻挣动，想躲开这磨人的触碰。
下一瞬，福尔摩斯手臂骤然收紧，没有伤到她分毫，却稳稳圈锁在怀里，不容她半分挣脱。
伊莎贝拉呼吸微乱，手掌按住他的手臂，耳尖绯红，羞赧又无措。
她不肯直白示弱，只能压着微颤的声线，小声狡猾地分辩：
“到苏格兰邓弗里斯郡，前后行程绝不会超过二十天。等我回来，加上这块产业，我们的婚前协议，所有条款也该全部补充完毕，尘埃落定。”
福尔摩斯淡淡听着她关于行程与婚前协议的保证，半点不接话茬。
他微微俯下身，温热的呼吸轻轻扫过她细嫩的颈侧，薄唇缓缓贴在她脖颈脆弱的动脉处。
“贝拉，宝贝，你说过我们之间不能说谎，所以你刚刚是忘记说了，还是想跑出伦敦后，再告诉我你还要去罗斯郡的事情？”
话音未落，他没有给她半点诡辩的余地。
薄唇轻轻蹭过她微凉的肌肤，带着不容躲开的占有，顺着优美的颈线一路向下，落下一道又一道轻而慢的吻。
伊莎贝拉心头一惊，刚要开口说她只是还没想好怎么告诉他，并不是存心欺瞒，就被细密的亲吻磨得吸了一口冷气。
她瞬间浑身发软，整个人缩在他怀里，青涩又无措，半点反驳的话都说不出口。
“你又要抛下我，跟着威廉往北边跑。上一回，你就同他一路北上探查商路，直直跑到利物浦。这一次还要走得更远，一路去往苏格兰，千里之遥。”
福尔摩斯喃喃的委屈低语在伊莎贝拉耳边缭绕。夕阳一点点沉落，窗外的天光慢慢转凉，晚风浸着暮色的薄寒。
可密闭的暖房里，花木馥郁，温度却愈发燥热氤氲。
少女长睫湿润，眼底蒙着一层浅浅的水光。一身规整的居家常服，衣襟早已在不知不觉间凌乱松散。
伊莎贝拉残存着微弱的力气，只是本能地躲闪、瑟缩。她的心思彻底乱了，舌尖发紧，全然不知该说什么、该如何委婉讨饶，最后只能断断续续呢喃：
“……饶了我，好不好？”
福尔摩斯低低闷笑一声，胸腔的震动贴着她的肌肤传开。明知她早已撑不住，也舍不得再过分为难这只经不起撩的小狐狸。
他贪恋够了这份独属于自己的亲近与软态，才缓缓收了力道，温柔禁锢换成妥帖的相拥，从容又餍足，终究笑着松了手，暂且放过了她。
“好了，宝贝。现在能不能好好和我说一说，你这趟即将到来的苏格兰之旅，到底是如何安排的？”
话音落下，伊莎贝拉却抿紧唇，半点也不肯应声。
她此时又气又羞，满心都是方才被他故意拿捏、借机欺负的别扭，索性气哼哼地埋下头，将脸深深埋进他的怀里，一言不发。
直待暧昧磨人的气氛，渐渐散得轻薄不可见，伊莎贝拉才在半正式的晚餐时分别扭地念叨起来。
“这次去苏格兰是波特兰公爵邀的。我们会先去诺丁汉的威尔贝克大修道院拜访，之后再一起去邓弗里斯郡。
那片在苏格兰南部，很适合种牧草，我和威廉打算在那边圈下一千五百英亩的荒地。”
福尔摩斯宠溺一笑，起身将自己已经切好的羊排与伊莎贝拉的那份交换，随后慢悠悠地叹息：
“贝拉，宝贝，你是知道我数学不如你好，所以要考一考我的计算能力吗？”