今日核心圈层的晚宴圆满成功。
时钟指到午夜的时分，伊莎贝拉才洗漱完毕，卸下一身沉重的华服珠宝，瘫软在主卧大床的丝绒床单里。
她单手虚掩在眼睛上，缓缓放空思绪，活跃的大脑却不允许她休息。
她深深吸了一口气，决定花时间分析一番，福尔摩斯这段时间的反常与不对劲之处。
福尔摩斯本人经营的水泥厂生意红火，新厂区早已投入使用，订单络绎不绝，忙得脚不沾地。
精油、黄金咖喱、可可糖，还有各郡的道路修缮工程，都在各位勋爵手中按部就班平稳推进，进展一切顺利。
即便是玉米作坊与葡萄酒贸易，也早已被她妥帖拆分，交由达西、马修和菲兹威廉上校分头打理，井井有条。
想到这里，她脸色慢慢沉了下来，莫名觉得房间里漫起一缕清寒。
随即她在床上打了个滚，将柔软的床单牢牢裹住身子，单手支颐，侧躺着继续思忖。
不是经济问题，那就是政治问题吗？
她细细拆解着眼下的政局，一寸寸排除所有可能。
明日便是福尔摩斯就任外交大臣的日子，以他的手腕、眼界与过往功绩，从无半分不能胜任的道理，更谈不上为此焦虑忐忑。
对法战事也已进入平稳相持阶段，前线无剧变，谈判的底线与筹码都清晰可控，无需忧心突发危局。
至于摄政王朝堂上的风波——去年夏季摄政王控告夏洛特王妃的丑闻，内阁早已成立专门委员会介入调查，不过是走一遍既定流程，朝野上下都心知肚明掀不起真正的波澜。
教会层面亦是风平浪静，唯有怀特牧师接任温莎主教一职，算是例行人事更迭；英伦本土天主教势力蛰伏已久，近期没有任何异动，构不成需要他忧心的变数。
一桩桩、一件件都摆在眼前，朝堂、教会、战事、职务，没有一处能合理解释他连日来的反常。
伊莎贝拉眉心越皱越紧，指尖无意识地抠着丝绒床单。
所有明面上的危机都已排除，既不是钱，也不是权，更不是江山社稷。
不不，也许他分析的方向错误了，可以不从事件的性质，而从事件的主体来考虑。
福尔摩斯本人没有经济困难，没有政治丑闻，暂时也没有风化丑闻的迹象。
而以他的性子，能让他这般藏着掖着、心神不宁的，只会是两类人——
要么，是与他血脉相连的至亲；要么，是与他利益深度捆绑、一荣俱荣一损俱损的同盟。
想到这里，伊莎贝拉缓缓闭了眼。
没有实证支撑的揣测再多，也只是徒劳的猜度，不如暂且按下不提。
明日宴请主体是内阁主要成员，及几位在朝野举足轻重的老牌世家勋爵，也许能够给她一些线索。
翌日清晨，伊莎贝拉直到九点才迟迟起身。慢条斯理用完早餐后，她便回了书房，打发这宴前的空闲时辰。
只是此刻她手中翻看着的，既不是流行的法国小说，也不是莎士比亚的戏剧诗歌，而是一叠整理得齐整妥帖的册子。
全是内阁核心成员的个人履历。
她将每个人单独成册，甚至颇有闲情逸致，为每人细细勾勒了一幅惟妙惟肖的肖像小画。
册子里不仅详录其人的出身履历、仕途功绩，更记下了各自的癖好特长、政见倾向，连从各类报纸上剪下来的相关趣闻、政坛旧事乃至私下的风流韵事，都一一收存在内，条理分明，一目了然。
果然，到了夜晚，华灯初上，衣香鬓影。
这群位高权重的内阁大臣与老牌勋爵们，在水晶灯下觥筹交错。几杯美酒下肚，气氛烘托得恰到好处，平日里紧绷的戒备渐渐松弛，话匣子也就跟着打开了。
一些半公开、半机密的朝堂动向与海外秘闻，夹杂着贵族圈的私语八卦，就这么轻飘飘飘散在宴会厅的笑语喧哗里。
伊莎贝拉作为独立的女侯爵，摄政王的公认知己，又是外交大臣福尔摩斯的未婚妻，是天然可信的听众。
战争大臣手持香槟毫不吝啬地赞叹：“自从有了葡萄糖浆制备技术，前线军需补给、王室财政也得到了缓解。女侯爵，这可都是你的功劳。”
这夸赞的话语在伊莎贝拉耳中，却像是淬了毒的冰糖。政治家从没有无偿的夸赞。
伊莎贝拉举杯朝对方致意：“殿下高瞻远瞩，聪慧睿智，鼓励我的小爱好，才能有葡萄糖浆制备的工业化。这些都是上帝的旨意，是殿下的功劳。”
殖民地大臣与战争大臣对视一眼，心下暗叹，女侯爵自受封起，就低调圆滑得很，今日宴请也不见任何一位王室成员，和她的未婚夫迪普洛克男爵一般手段了得呢。
殖民地大臣轻笑接过话头：“半岛那边的战事倒是推进顺利，只是北美那边却又闹出了事端。”
伊莎贝拉并不评论，却也没有沉默，诚恳地赞叹道：“内阁诸位大人辛苦了，帝国各处事务都依靠您和勋爵们周全，请接收我的敬意。”
“哈哈，女侯爵客气了。”殖民地大臣满面红光地与伊莎贝拉、战争大臣碰了一下酒杯，随后投桃报李地说道，“除了我们这些内阁的绅士们，在殖民地的绅士们也是付出良多。”
战争大臣赞同地点点头，压低声音说道：“迪普洛克男爵的堂兄迈克洛夫特先生，为了帝国事业，受了重伤，好在同行的朱利安.索恩顿少校配合默契，为帝国又抢到了一张砂金矿的地图。”
伊莎贝拉心里咯噔一下，惊愕地单手掩唇，一副惊吓不已的模样。“天啊，这太可怕了。迈克洛夫特先生……还好吗？”
两位内阁大臣倒是没有生疑，觉得福尔摩斯不过是不想用血腥事件惊吓了柔弱的未婚妻。
殖民地大臣马上开口安抚道：“女侯爵不必惊慌。此事已是两月之前，算来如今该已痊愈。他奉命押送今年殖民地的税金返英，用不了多久，您便能见到他本人了。”
伊莎贝拉应景地拍了拍胸脯，低声呢喃：“平安就好，平安就好。”
她心底却冰冷一片：迈克洛夫特刚刚受了重伤，两个月，尚未完全恢复吧？詹姆斯就强硬召他回本土，合理吗？
假若伤势恢复得极好，可迈克洛夫特作为北美文官，詹姆斯不应该利用英美摩擦的好机会，让他积累政治资历吗？
所以这位迈克洛夫特.福尔摩斯先生到底做了什么呢？