朱利安毫无防备，顺着这份关切，坦然如实回答：
“是枪伤，子弹直接击穿了肩胛骨。当时失血极多，一度凶险濒死。万幸救治及时，总算保住性命，但只能卧床休养，根本处理不了任何繁重公务。”
话音落下，福尔摩斯眼中的关切瞬间收敛，嘴角勾起讥讽的弧度，冰冷地说道：
“肩胛骨贯穿？他中了埋伏吗？怎么会背对敌人？”
朱利安当场卡壳，喉结狠狠滚动一下，瞬间慌了神。
他本能想替迈克罗夫特遮掩、维护朋友体面，仓促辩解：
“男爵阁下，当时现场太过混乱，四方都是枪声与乱战，阵型早已溃散，谁都顾不上前后防备……后背中弹，也是没办法的事。”
福尔摩斯不停叩击桌面，一下，又一下，节奏缓慢，压迫感却越来越重。
最新一封汇报北美事态的信件，是40天前的，由迈克罗夫特的助手所写，之前也经常出现这种情形，所以他并没有所怀疑，如今看来，事情另有玄机
他盯着朱利安，冰冷地质问道：
“朱利安.索恩顿少校。根据迈克罗夫特从北美寄来的最新一封来信，从未提过受伤，只说边境冲突已平，一切安好，诸事无碍。
可你今日亲口告诉我，他肩胛骨中弹、失血濒死、连公务都无力打理。——你对此，有什么解释？”
朱利安脸色瞬间煞白，嘴唇反复翕动，半个字也说不出来。
他整个人彻底懵了，一头雾水，完全搞不懂到底出了什么问题。
迈克罗夫特明明重伤濒死、险些殒命，怎么最新一封书信里却只字未提、满口平安？
他明明是受迈克罗夫特亲口托付，带着信物和地图郑重前来，怎么转眼就陷入百口莫辩的境地？
他根本不知道：迈克罗夫特在他出发后，就因伤口发炎引发了高热，陷入昏迷，无法执笔写信。
那封寄到伦敦的最新信件，全是助手代为撰写。
更不知道，那位法国寡妇自作聪明，特意暗示代笔之人，信中绝不能提半句伤势，生怕伦敦起疑，顺藤摸瓜查出私情与渎职乱象。
本想遮掩丑闻，反倒画蛇添足，造出了最致命的信息破绽。
“我……我是50天前从哈利法克斯出发，临走前我还去看望过迈克洛夫特，帮他换过伤药。不应该啊，现在伤好了，信也不可能这么快就到英伦……”
朱利安站在原地，茫然又狼狈。
福尔摩斯缓缓站起身，居高临下，气势冰冷：
“朱利安.索恩顿少校，你要明白。
现在站在你面前的，不仅仅是迈克罗夫特的堂弟，詹姆斯.福尔摩斯。
我是迪普洛克男爵，此刻代表王室与内阁，正式向你问询。
你好好想清楚，抛开所有情面、所有遮掩、所有对外说辞。把那天北美边境，真正发生的所有实情，还有其他隐瞒的事情，一字不漏，重新讲一遍。”
朱利安僵立在原地，心底最后一丝侥幸彻底消散。
他若是再有半分隐瞒，只会彻底陷入背叛、蓄意欺瞒的嫌疑境地，性命和仕途岌岌可危。
想到面前的人是迈克罗夫特的至亲，他深吸一口气，不再迟疑，将北美边境的实情详细叙述了出来。
福尔摩斯的心随着朱利安的叙述渐渐沉了下去，冷冷追问：“你是说，迈克罗夫特是为了护住那个法国女人？”
“是的，男爵阁下。”朱利安沉声应下，不再隐瞒，“我和迈克罗夫特最初制定的计划，是放任两派法国人内斗，等他们彼此消耗殆尽，我方再介入收网。
可行动中途，迈克罗夫特得到消息，那个法国寡妇陷入了生死危机。他一时乱了方寸，独自提前行动。我闻讯带队赶去支援时，亲眼见到他为了护住那位夫人，将后背彻底暴露在枪口下，中枪倒地的全过程。”
朱利安踌躇了一瞬，压低声音，继续如实说道：
“混乱之中，那张砂金地图被共和派的人趁乱夺走。我带队追击了整整一日，才将地图夺回。
为绝后患，所有参与的共和派人手，我已经全部处理干净。”
话音落下，他抬眼瞥见福尔摩斯彻底阴沉的神色，心头一紧，小心翼翼地为友人又辩解了一句：
“……这事儿，或许也能换个角度说。迈克罗夫特，也是为了获取对方的信任，好为后续打探更关键的情报，才出此下策。”
对于朱利安最后那句局促的辩解，福尔摩斯不置可否。
他只是垂眸盯着那张有关砂金矿位置的地图沉默不语，周身的压力不曾散去，但也不曾出言，一字半句的指责或追问。
“我知道了。”
他抬眸，先对朱利安下达了明确指令：“朱利安少校，你暂且留在伦敦，近期不得擅自离开，随时等候问询。”
话音稍顿，他又给出了让朱利安彻底安心、甘愿彻底效忠的承诺：
“此次北美边境，你夺回秘图、处置妥当，未让机密外泄，功劳属实。关于你的嘉奖、晋升、勋章，我会以迪普洛克男爵的身份，在内阁与军部全力为你运作，绝不会亏待。
福尔摩斯这番恩威并施的话语，让朱利安悬在半空的心，终于放下了一半。
他出身普通乡绅家族，身后无靠山与门路，如今的少校军衔，是在北美殖民地数次亲历生死才换来的。
若能踏入福尔摩斯家族的阵营，哪怕仕途难以再进一步，能换来一笔安稳的财富，也足够他满意了。
朱利安离开后，福尔摩斯一个人在书房里静默思索了整整一个下午。
以他对堂兄迈克罗夫特的了解，信中关于伤势的纰漏，绝不可能是他本人的安排。以迈克罗夫特素来的严谨，断不会容许这种信息矛盾出现。
结合他受了重伤的背景，此事便只可能是他身边助手的擅自做主。
可若是助手擅作主张，又是谁给的胆子、谁在背后授意？
答案不言而喻。
这说明，那个法国女人，早已不止是一场意外的纠葛，她已经深度介入了迈克罗夫特的生活，甚至开始左右他身边的人。
这可不是个好消息。
福尔摩斯坐在书桌后冷冷地笑出声，“呵呵……呵呵……”
若他的推断没有错，迈克罗夫特用来补救圆谎的信函，想必已经在横渡大西洋的航路上，很快就要到伦敦了。
可惜他并不会等待信函的到来，也不在意信中的内容。
福尔摩斯从抽屉中取出一张精美的信纸，径直给加拿大总督写下一封信函。
致加拿大总督阁下：
……
命迈克罗夫特.福尔摩斯全权负责此次税金押送事宜，即刻交接手头边境相关公务，随本月远洋商船启程，不得延误。
……
他不在意迈克罗夫特任何辩解的说辞——无论是为获取信任，还是为更深的布局。
他更清楚的是，堂兄已然对那个女人动了真情。
动情，就是一个政治家最致命的破绽。