塞缪尔看了一眼埃德蒙的背影，俯下头在伊莎贝拉耳边低声呢喃：
“伊莎贝拉，小心这条法国毒蛇。这个埃德蒙前年年初，接管英伦保皇派情报网……”
伊莎贝拉脚下错了半步，随即恢复了原有的步速，近似无声地嗫嚅：
“前年年初？具体说说，塞缪尔，他什么时候到达英伦？他之前那个负责人呢？”
塞缪尔心下感慨，就知道伊莎贝拉总能抓住事情的关键之处。他摘下带着尾羽的猎帽，轻轻在二人身前轻摇，借着帽檐遮挡风声，隔绝所有偷听可能。
“1809年10月，埃德蒙.德.瓦勒蒙侯爵从葡萄牙和意大利一线，被阿图瓦伯爵调入英伦，协助原英伦负责人迪瓦利埃侯爵的工作。”
“协助？”伊莎贝拉嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，只怕协助是假，辖制和敲打才是真的。
伊莎贝拉听詹姆斯给她补充过这方面的信息：迪瓦利埃侯爵掌权多年，在英伦境内肆意以毒杀、恐吓肃清异己，逼得大批中立流亡法裔贵族抱团抵触、派系濒临崩盘。
可惜有关法国保皇派和共和派的课程，刚刚开启不久，尚没有讲到后面的部分。
她隐约猜到那位迪瓦利埃侯爵的下场，怕是不好，甚至很可能性命不保，否则这位埃德蒙侯爵不可能在1810年初就迅速替代了对方的位置。
“那位迪瓦利埃侯爵，还健在吗？”
塞缪尔迅速了眨了几下眼睛，轻笑着接话，“伊莎贝拉，你猜的不错。官方的说法，是迪瓦利埃侯爵在俱乐部门口遭遇了抢劫，不幸罹难，暴徒下落不明。”
“我的天！”伊莎贝拉心头一紧，感慨果然是血雨腥风的情报权谋厮杀，华服美酒下都是血淋淋的真相。
她低声追问：“难道是借刀杀人？比如借用曾经被杀害了亲眷的法裔贵族？”
“就你聪明。”塞缪尔赞许地轻笑，将真相娓娓道来，“所谓的暴徒是鲁昂那边一位子爵的幼子，据悉他父亲因为反对迪瓦利埃侯爵主导的几次暗杀行动，后突然染病而亡……”
“竟然是这样吗？”伊莎贝拉被一场刺杀中包含的错综复杂利益纠葛深深震撼。她的目光轻飘飘地落在正与威廉交谈的埃德蒙背影之上，口中吐露的却是另外一个人的名字。
“那个刺客下落不明？是被灭口了，还是被詹姆斯领走了？”
塞缪尔可没有替詹姆斯.福尔摩斯说好话的闲情逸致，却也聪明地没有指名道姓。
“那人肯定没被保皇派的人抓到，否则必要在法国流亡贵族们跟前有个明确的定论。
逃得无影无踪在英伦境内有这样手段的势力，答案不言而喻。”
说到这里，塞缪尔略有些不服气地补充道：“除了詹姆斯，无论是内政大臣，还是我这个内政次官，都不被埃德蒙这家伙看在眼里呢。”
远处状似闲谈的二人，都不曾真的把注意力放到话题之上。埃德蒙昨晚与伊莎贝拉初次交锋，没有占据半分上风，让他辗转反侧许久方才入睡。
以他高贵的血统、尊贵的爵位、出身俊美无双的面容，轻而易举就能获得几乎所有夫人小姐的青睐与崇拜。
更不要说他长于政治博弈，智商心智远超常人，莫说一个女人，就是欧陆各国贵族绅士也没几人能凌驾于他。
前方负责探路的猎人很快发现几只觅食的野兔，抬手示意众人停下脚步，小心翼翼为威廉和埃德蒙指出野兔的大概方位。
埃德蒙迅速摘下身后的猎枪，快速抬手瞄准，确认目标位置，毫不犹豫扣下扳机，“砰”的一声，野兔倒地不动。
同一时间，威廉也抬枪射击，可惜确认目标后，再举枪的动作，到底不如埃德蒙娴熟，迅捷，落后的几秒，让猎物抓住时机脱逃了。
埃德蒙从容收妥猎枪，眼底裹着浓浓的的自得，回眸径直望向伊莎贝拉。
伊莎贝拉落落大方抬手轻轻拍掌，以示赞叹。她全程围观，从埃德蒙的一系列动作，已然推测出此人不仅身手矫健，更是一定亲身上过战场。
第一时间摸枪戒备的条件反射，标准的军旅托枪姿态都足以说明这一点。
埃德蒙的仆人亲自跑去将野兔拎回，状似无意地把血淋淋的兔子提到伊莎贝拉的面前，似乎期待看到她大惊失色的模样，好配合已经走到伊莎贝拉身侧的埃德蒙。
伊莎贝拉不确定，他们是想让自己配合演一出“贵族小姐受惊昏厥，法国侯爵护卫在侧”的戏码，还是单纯的对昨晚的失利报复，想要看她“大惊失色，泪眼婆娑”的丑态。
她摘下身侧的马鞭，潇洒对在身侧挥舞一下，“啪”的脆响，让手提兔子的法国侍从浑身轻颤一下。
伊莎贝拉视而不见，用马鞭拨动两下兔子，偏头轻笑：“埃德蒙勋爵枪法厉害，一枪爆头，想来实战经验丰富。”
算计落空，埃德蒙神色不变，显然已经适应了伊莎贝拉不同于旧式贵族淑女的种种反应，挥手让忐忑地仆从退下。
“女侯爵，实在是过奖。”他自信满满地笑着颔首，随即看向塞缪尔顺势开口，“塞缪尔勋爵，不如也展示一下英伦贵族的身手。”
塞缪尔看着前方有些懊恼地威廉，又转头看向伊莎贝拉，犹豫不决时，伊莎贝拉笑着鼓励：“塞缪尔，不如去开几枪玩一玩，也不枉我们今日到舍伍德森林一游。”
塞缪尔无奈点头，面对法国贵族的隐晦挑衅，他自然不能退缩半分。
埃德蒙自然地占据塞缪尔的位置，待队伍再次启程，漫不经心地说道：“我瞧女侯爵刚刚与塞缪尔勋爵相谈甚欢，不知我是否有幸参与一二？”
伊莎贝拉态度极为温和，却轻笑摇头，“我们说的全部都是勋爵你知道的事情，没什么趣味。不如，勋爵说一说你刚刚凌厉无比的身手，从何而来？”
“哦，没想到女侯爵会对此感兴趣。”埃德蒙嗤笑一声，“战场上只有血肉横飞、残肢断臂，遍地哀嚎的士兵，你确定要听吗？”
伊莎贝拉嘴角的弧度没有一丝变化，报以同样的嗤笑，“所以埃德蒙勋爵，确实有战场一线作战的资历，才能在一众拥有高贵血统的法国保皇派贵族面前，占据有利的地位。”
埃德蒙无语凝噎，觉得自己来到诺丁汉之后，或者确切地说遇到伊莎贝拉之后，总是感觉无力，每次想要占据上风的话头，都被她轻描淡写地化解反制。
若是他发怒翻脸，反而会趁得他气量狭小，无理取闹。
他终于忍不住主动问出口：“伊莎贝拉女侯爵，你真的不知道我身份的意义吗？难道真的不怕我翻脸，或是做些什么吗？”
“尊贵的埃德蒙侯爵，你在威胁我吗？”伊莎贝拉偏头认真地望向他，黑色眼瞳剔透，里面没有嘲笑，也没有恐惧，应该说除了平静什么也没有。
她没有等待埃德蒙的答案，而是自顾自地说：“那好吧，我只能给詹姆斯.福尔摩斯，迪普洛克男爵去信了。他的未婚妻遭受了威胁，那么与您当面交涉也好，正面决斗也罢，都是他的职责呢。”