经过三小时骑骑停停的行程，三人终于在上午九点时分，顺利抵达了哈特菲尔德驿站。
精致的点心刚刚出炉，温热的红茶是在他们下马时，从刚刚冲泡妥当，一切都准备的恰到好处，静待主人们的到来。
伊莎贝拉目光扫过桌面上一道特意摆放在她一侧的茶点，竟和福尔摩斯府邸的手艺极为相似，心底先悄悄生出几分疑惑与猜测。
她拿起一块法式千层酥，轻轻咬下一口细细品味——熟悉的口感，独特风味，加上个性的配料。
她当即转头看向威廉，惊喜地追问：“先前你分明说过，这一趟路途不会随身带着厨师同行，究竟是什么时候，把查茨沃斯庄园的厨师安排过来的？”
威廉斜斜瞥了她一眼，傲娇地抿了一口红茶，故意出声反问：“你就这般笃定？万一认错了人，岂不是闹了笑话。”
伊莎贝拉唇角漾起笑意，信心满满：“起初只是看着模样熟悉，我亲口尝过味道后，就一定不会错了。这就是去年在查茨沃斯做客时，尝过的味道。”
威廉瞥了眼桌上的各色茶点，朝塞缪尔努了努嘴，轻嗤一声：
“出发前几天，詹姆斯给我写了便签，怕他的未婚妻从苏格兰回到伦敦时，轻得被一阵风吹走了。我这不就赶紧写信让查茨沃斯那边的厨子赶来。”
塞缪尔垂眸没搭理威廉这句话，对于讨论伊莎贝拉对未婚夫没有一点兴趣。
他的视线落在熟悉的千层酥这道西点上。他之前对于西点并不喜好，不过是在认识伊莎贝拉之后才开始留心了几分，却也只是局限在品类。
“伊莎贝拉，我府邸厨师做的这道千层酥，看起来和这个大同小异，你是怎么看出不同的。”
吃到喜欢的茶点，伊莎贝拉眉眼舒展，格外愉悦，耐心解释道：
“法式厨师大多自由，浪漫，手法极具个人特色。他们做出的千层酥，外形雕琢、食材配比都带着独有的细节差别，绝不允许自己与别人轻易混淆。”
她用小叉子轻轻将一块千层酥分层，点了下上面的食材，“你看，这里使用的卡仕达酱里面有细碎的柠檬皮碎。”
然后她倾身朝两人靠近几分，小声加了一句：“我猜他还可能加了朗姆酒，不过这是人家的秘方，我就不再详细分析了。”
塞缪尔闻言轻笑，打趣：“你对点心风味这般敏锐考究，难不成是想像约翰那般，成为英伦远近闻名的美食鉴赏家？”
伊莎贝拉眉眼弯弯，坦然笑着应声：
“你说得倒是没错。其实我、威廉还有约翰，三人早有打算，想要一同编撰一本美食典籍。
书中尽数收录英伦本土特色佳肴，只用这片土地上能寻获的食材创作，若是成书，想必能够流传于世。”
威廉在一旁附和着：
“伊莎贝拉这话半点不假，真正执笔构思的主力便是她。我和约翰不过是负责筹措食材、提供资金，只能算作陪着忙活罢了。”
伊莎贝拉轻捻杯柄，轻笑补了一句：“还可以负责美食品鉴，给出最权威的评价。”
塞缪尔故作略带怅然的模样，笑着打趣：“这般有意思的事，怎么没算上我？论相识，我可是最先与你结识的，你们私下定下出书的约定，这般安排未免不太公平吧。”
伊莎贝拉莞尔一笑，理直气壮地找理由。
“这也是为你考量呀。你身居内阁要职，倘若公开编撰美食书籍，难免会被旁人非议，指责你耽于玩乐、不务正业。”
三人闲话谈笑片刻，席间气氛松弛又融洽，暖意融融。
可欢愉终究短暂，公务缠身由不得塞缪尔久留。
高地私酿酒尚未彻底平定安稳，低地各地蔓延开来的粮荒日渐紧迫，还有沿路劫掠商旅的盗匪审理处置，一桩桩要务积压在手，半分都不容耽搁。
塞缪尔离去后，厅内只剩下威廉与伊莎贝拉，二人本就性情洒脱不拘繁文缛节，谁都没有急于动身回客房梳洗换衣的念头。
威廉率先发出邀约：“咱们一起到驿站外的花园转转吧。我知道你每次到一处陌生的地方，都习惯探查一下周遭的环境。”
“瞧你这话说的，好像我是带队出征的将军一样。”伊莎贝拉欣然起身，嘴上却毫不示弱。
她揣度着威廉只怕依旧惦记着方才山坡运河边的谈话。
关于海产干货掺兑杂粮、压制豆饼干粮的法子，他必然还有一连串问题，要借着四下无人的光景细细追问。
“伊莎贝拉，我不明白，你为什么要用海鲜干货？”威廉踌躇了一番，还是选择直言不讳地说出自己心中的疑虑。“你并不是那种一心利益的黑心商人，可是……可是为什么要用海鲜干货代替粮食呢？”
伊莎贝拉无奈地看向威廉，眼眸里满满都是看一个幼稚孩童般的神色。
心底升腾起浓郁的无力——难以用现代的科学知识向他解释所谓蛋白质碳水的科学搭配。
她双手插入骑马装外套的口袋，垂眸用牛皮马靴轻捻脚下的石子一会儿，不答反问：
“威廉，在上流圈层的固有认知里，食物有着最明确的等级划分，对吗？”
威廉一愣，下意识点头，开口将贵族圈公认事实摊开：
“是的，伊莎贝拉。小麦细粮是体面的正统食粮，杂粮已是次等，豌豆、蚕豆和黑豆已经接近牲口饲料，而龙虾、鳕鱼这类海货就是底层最廉价吃食。”
伊莎贝拉微微颔首，突然转身，正面朝着威廉倒着走了几步，示意他不要动弹，随后偏头挑衅地问道：
“那么尊贵的哈廷顿侯爵，你知道在英伦不分贵贱的马铃薯，在法国贵族眼里是什么样子吗？”
她略带矜傲地伸出一根手指在眼前摇了摇：“在法兰西贵族的眼里，马铃薯极易滋生恶疾、只适合牲畜与贫民的最下等食物哦。”
威廉无语凝噎，几次张口想要反驳，可是想到的论据却连自己都没有办法完全说服，又如何能够拿出来让伊莎贝拉看轻了自己。
伊莎贝拉静静看着威廉先是眉头紧蹙，随后垂眸沉思，再是抿紧了嘴唇，最后终于长长叹了一口气。
威廉抬眸看着伊莎贝拉兴致勃勃观察自己的模样，不客气地瞪了一眼，随即仿佛放弃了什么一直以来桎梏的枷锁般，轻笑出声：
“我明白你的意思了，你是说食物没有贵贱之分，是吗？”