见威廉还是一副油盐不进的模样，他又耐下性子商量：
“就算你眼下无意订婚成家，好歹也该结识一两位合眼缘的红颜知己，不必这般孑然一身、太过孤寂。”
威廉闻言，神色坦然又直白，半点不绕弯子：
“表哥，我对这些风月场的事向来毫无兴趣，你不必再劝。
若是真想介绍什么红颜知己，不如留给约翰，那人才是对此乐此不疲。”
波特兰公爵见状，便知此刻再说儿女情长，表弟半句也听不进去。他叹了一口气，索性说起了正事，谈及苏格兰圈地的地块位置。
“威廉，我再问你一遍，你们当真不打算牧羊？凭你我之间的交情，再加上我在苏格兰的人脉势力，帮你抢一块河谷地块并非难事。尼思河谷的河滩沃土，饮水便利、土质丰饶，就是争抢的人太多，地价也高。可你若是真想要，凭我的权势，依旧能为你拿下一块，你确定不要？”
威廉闻言轻笑一声，神色坦然：
“我就知道你不信我的打算。我都说过，这次前往苏格兰圈地，主要是为了种植苜蓿与牧草。伊莎贝拉与我商议过，选一些缓坡、台地便足够。一来竞争小，二来也不会激化和苏格兰本土贵族之间的矛盾。”
波特兰公爵闻言微微挑眉，思索片刻，缓缓点头：
“既然如此，那依我看，安南代尔一带的坡地最为合适。地势排水俱佳，正好适合牧草苜蓿，竞争也确实小。你放心，咱们是自家人，地块挑选，必然先紧着你来。”
威廉抬眸，语气平静却清晰：
“不是的表哥。这次苏格兰所有圈占的土地，我与伊莎贝拉都是合作联营的形式。事实上，伊莎贝拉占五十一的份额，我只占四十九。”
这话一出，轮到波特兰公爵豁然坐直身子，眼底满是难以置信的审视，连语气都不自觉的带上了几分尖锐：
“威廉，你还敢说你们二人没有特殊关系？苏格兰圈地这般重大的产业，你竟然甘愿让她握着控股权。”
威廉神色未乱，抬眸平静回视，语气沉稳却字字清晰：
“表哥，论长远眼光、对产业的规划，她远在我之上。这件事从一开始，圈占荒地、专种苜蓿牧草的主意，本就是伊莎贝拉最先提出。”
波特兰公爵波特兰公爵。不悦地将酒杯重重放到桌上，反驳道：“即使主意是他出的，但她明明利用了你的人脉，利用了卡文迪许家族的人脉！”
“是的，表哥，当然用到了卡文迪许家族的人脉。”威廉并不否定这一点，而是大大方方承认，随即起身亲自替表哥切了一根雪茄递过去，“也正因为如此，伊莎贝拉只选了德文郡公爵府，只选了我作为这个项目的唯一合作伙伴，而不是同时拉来多个投资人，稀释我手里的股权和权限。”
波特兰公爵嗤笑一声，神色带着老牌贵族特有的傲慢，反问：
“怎么？难道除了我们，她还能选别人不成？”
威廉又拿起一根雪茄，夹在指尖翻转把玩，冷冷地说出诛心之言：
“表哥，你是不是忘了，诺福克公爵府也从殿下手中，拿到了那套新的精炼蔗糖方子。这本就是伊莎贝拉的发现。你觉得，倘若她向诺福克公爵透出合作的意愿，对方会拒绝她吗？”
听到诺福克公爵府的名头，波特兰公爵沉了脸色。
那也是英伦最古老的顶级家族之一，在苏格兰的土地并不多，但世代掌控英格兰北部边境，和苏格兰邓弗里斯郡直接接壤。
威廉察言观色，觉得火候还不够，又轻飘飘补了一句：“他们家是天主教大家族，与苏格兰天主教贵族天然抱团。”
波特兰公爵没好气地瞪了威廉一眼，气哼哼说道：“所以这事叔叔（德文郡公爵）也首肯了？他没有出言反对，不可能吧？”
威廉大剌剌坐到波特兰公爵身边，低声说道：
“表哥，德文郡公爵府，当初可是唯一和殿下分享了精炼蔗糖新方子的家族。就凭这一件事，我父亲便不会和伊莎贝拉在圈地这件小事上斤斤计较。”
一提起精炼蔗糖的方子，波特兰公爵只觉牙酸不已。蔗糖生意可是比羊毛更像“白金”的聚宝盆。
见效果差不多了，威廉用手肘轻轻顶了顶表哥的胳膊，低声商量：
“我只盼你往后思量事情，别总把性别放在第一位。她不是寻常深闺淑女，是凭自身功绩受陛下册封的赫特福德女侯爵，并非依附父兄、丈夫得来的头衔。”
波特兰公爵沉默片刻，缓缓吐了口气，终于松了口。
“行，我知道了。”
他沉吟片刻，语气彻底放平，选择了妥协：
“这次我回去和公爵夫人商量一番，苏格兰之行的行程与社交安排，我会全部重新调整。既不会扰了女侯爵办事的心思，让她不悦，也不会让你夹在中间难做。”
话音落下，他又斜睨着威廉，没好气地调侃：
“可威廉，我得跟你说句实话。你这般方方面面替她周全、处处为她考量，要让我、让旁人相信你们之间毫无感情纠葛，实在难以令人信服。”
威廉迎着他的目光，神色平静坦然，一字一句说得格外认真：
“表哥，如果有一个人，和你志趣相投、灵魂共鸣，事业上从不与你玩弄阴谋诡计，永远互惠共利；就连在社交圈里，为了帮你洗脱同性风化的流言，甘愿被世人揣度非议。你会不会，把她当作一辈子的至交好友？”