“我呢，想要验证一下我对不同阶层人对咖啡口味偏好的猜测。”伊莎贝拉双手环握玻璃杯，抿了一口，又神秘兮兮地说，“另外，这事儿有助于我们未来之后按阶层划分产品。”
约翰来了兴致，坐到伊莎贝拉旁边的扶手椅里，打趣道：“哦？伊莎贝拉，你现在就和我说说呗，你猜我喜欢哪种烘培程度的咖啡豆？今天来参加沙龙的客人，喜欢哪种程度的人数最多，怎么样？”
伊莎贝拉促狭地看向约翰，胸有成竹地昂起下巴：“这有什么难的，不过，光说一说多没意思。我们不如打赌好了。”
约翰朗声大笑，起身走到书桌前取来一个漂亮的胡桃木盒子，打开后，里面一字排列着四个漂亮黄金雕花书签，分别以玫瑰、百合、郁金香和兰花为主题。
“这是我新得的书签，你不是喜欢书签吗？你要是两个都猜对，就随你挑一个走。”（书签＝朋友，第142章）
“两个都猜对？有点难啊！”伊莎贝拉偏头笑了下，又自信满满地开口：
“好吧，我接下了。要是我猜错了，就送你一个我设计的打火机，要是我猜对了，那个打火机，你就要等到圣诞节才能见到了。
她伸指点了下自己晚礼服胸口处的家族徽章，细致地分析道：
“英伦贵族偏好甜食，饮食精致，想来会偏爱苦味极少酸香的浅烘。照这个原理来说，约翰你本应也是如此，可是……我觉得你应该喜欢平衡的中度烘培。”
约翰愣了一下，没想到伊莎贝拉观察分析如此精准，别人如何他并不十分清楚，但他本人确实更喜欢中度烘培的咖啡豆。
“好吧，伊莎贝拉，你猜对了一半儿。你先选一个吧，今天就算没赢，到了圣诞节，这一盒子我也是要送给你的。”
瞧着伊莎贝拉不出意料地选了郁金香那一个，约翰轻笑出声，说起了正题。
“伊莎贝拉，为什么还要考虑产品分层呢？如今全球咖啡豆都攥在少数商人手里，每年产量就那么多，价格居高不下，能买得起咖啡的，终究只有咱们这些贵族。至于平民，怕是连咖啡渣都喝不上，何必费神分什么高低？”
“约翰，你说的没错，近十年咖啡市场都会如此。”伊莎贝拉先是随声附和，将手中的玻璃杯放到茶几上后，倾身向前，认真说道：“可是想来你也知道，近几年南美那边咖啡豆种植的面积正在逐年增加，产量逐年增长缓慢，可是十年后呢？”
约翰蹙眉沉思片刻，酒液在高脚杯里来回摇摆，低声说道：“你的意思是，未来咖啡的产量会直追茶叶吗？难道还能替代茶叶的地位不成？”
伊莎贝拉收敛了神色，毫不犹豫地点点头，“我确实是这样想的。茶叶被东方大国和东印度公司把持，产量稳定，但价格没有下浮的空间。咖啡只要种植区域铺开，价格就会出现断崖式下跌。”
她倾身向前，严肃地说道：“约翰，无论我这个推断正确与否，我们都需要把品牌在贵族圈层里树立起来，提前占领高端口碑，避免和那些跟风加入咖啡烘焙的其他人陷入价格竞争的泥潭。”
约翰闻言一怔，随即眼底漫起真切的赞赏，叹息道：“……你说得对。是我短视了。你这脑子，若是一位绅士，该多好。”
伊莎贝拉莞尔一笑，忍不住揶揄道：“约翰，我若是一位绅士，你怕是就不会处处让着我了。”
她抬眼瞧了下壁炉上的时钟，时间已经指向7点半的位置，随即又补充道：
“我去苏格兰之前一定把完整的计划书给你送来，到时候，还要拜托你辛苦一下，把后续的琐事都安排一番了。”
约翰丝毫没有迟疑地应下，又认真叮嘱了几句。
“好的，伊莎贝拉。你也不要太着急赶工，苏格兰之行路途遥远，耗费心神，你还是出门之前先养好身体。否则威廉又要嘲讽我压榨你了。”
伊莎贝拉捂嘴轻笑，眨眨眼说：“说到威廉，这家伙作为沙龙主人之一，应该也快要到了吧？尤菲利亚是不是也会提前过来啊？”
约翰闻言唇角勾起一抹浅浅笑意，语气慵懒又从容，轻飘飘开口：
“不妨咱们出去瞧瞧，说不准这两人，早就已经到了。”
两人一同走出书房，果不其然，威廉与尤菲利亚正立于宽敞的会客厅中，低声闲谈等候。
威廉毫不客气地朝表哥约翰翻了个白眼，径直走向伊莎贝拉，轻轻牵起她的手，优雅行下吻手礼，随即开口揶揄道：
“怎么？你们二人又关起门商量什么新谋划，连我都不许旁听？”
伊莎贝拉莞尔浅笑，从容应答：“哈廷顿侯爵说笑了。今日沙龙以咖啡为主，我们谈论的，自然都是与咖啡相关的事宜。”
随即她转向尤菲利亚，微微颔首示意，抬手温和免去了对方欲要提裙行礼的礼数。
“好久不见，尤菲利亚。”
“晚上好，伊莎贝拉女侯爵。能够再次见到您，实在是太好了。”
尤菲利亚脸上挂着殷勤温婉的笑意，朝着伊莎贝拉刻意放软姿态，满心恭维。
近一个月来，诸事都不顺心。
先是表哥菲利普把差事办得一塌糊涂，后来她被菲利普夫妇撺掇，贸然向赫特福德女侯爵求情，反倒惹得约翰愈发不悦。
正因心里揣着这份不安，今日她特意提前一个钟头便来到伯爵府，本想主动帮着张罗沙龙开幕的琐事，稍稍弥补先前的过失。
可没曾想，府里的管家却态度委婉又坚决，只推说约翰正在书房会客，不便打扰，委婉挡了她前去通报的念头。
她起初只当是某位政坛勋爵或是商界友人，在和约翰密议政事、经贸要务，万万没料到，关起门来和他独处许久的，竟是眼前这位赫特福德女侯爵。
尤菲利亚垂在身侧的手指攥紧了折扇，心底不由生出几分揣测：
难道他们二人，除了黄金咖喱、咖啡烘焙这些生意往来，私下里还有别的事业牵扯、更深的共谋？