她起身走到壁炉旁，抬手拦下准备跟上来的詹姆斯，神色郑重下来。
“詹姆斯，我的未婚夫，这些构想能不能一一落地，全都要看我们接下来的谈话。你，准备好了吗？”
见伊莎贝拉摆明要认真深谈，詹姆斯顺势缓步坐回原处，同样神色凝重地望向她，轻轻颔首。
“当然，亲爱的贝拉，你想聊什么，我都听着。”
詹姆斯这般游刃有余的松弛姿态，让伊莎贝拉心底泛起一丝难言的闷气，暗自懊恼自己永远做不到这般不动声色。
詹姆斯心思敏锐，却一时没能看透，自己爽快应下后，她唇瓣微微抿起，藏着几分不易察觉的不耐。
伊莎贝拉压下纷乱心绪，依照心中盘算，先放软姿态，打算以温和的方式道出心底诉求。
“詹姆斯，自从我们定下婚约，你是不是肩上多了许多重担，要扛从前不必应付的压力，日子也比以往繁杂棘手不少？”
话题落到二人的婚约与相处，詹姆斯脊背下意识挺直，神情愈发认真。哪怕伊莎贝拉语气柔和，处处透着体谅，他也清楚这番问话绝不会只是简单关心。
“贝拉，绅士定下婚约，生活本就和独身时截然不同，方方面面都要做出妥协与调整。不过只是多耗费几分心力罢了，相信我，纵然途中会有波折，一切终会往好的方向走。”
这般滴水不漏、近乎客套的答复，惹得伊莎贝拉忍不住翻了个白眼。这结果早在她预料之中，此人向来不肯在她面前展露半分脆弱。
心底的火气悄悄翻涌，她下意识双臂环在胸前，浑身透着不肯退让的架势。察觉到自己情绪外露，她又强行收敛锋芒，开口追问。
“所以但凡遇上压力与难处，你全都独自闷在心里，不肯同我提一句？是怕这些烦心事拖累我，还是认定我扛不住这些？”
詹姆斯全副心神都落在她身上，瞬间察觉她对自己的回答十分不满。他双手收拢，紧紧攥起，指甲在掌心压出几道泛白的印子，带着几分忐忑轻声解释。
“亲爱的，独自扛下所有重压，本就是每一位绅士该守的本分。你一门心思打理各处领地、产业，早已劳心劳力，我实在不忍心再拿朝堂与情报上的琐事，平白给你增添负担。”
伊莎贝拉垂眸沉默片刻，没有立刻接话，反倒绕着詹姆斯坐着的沙发缓缓踱步。裙摆轻轻扫过扶手，细碎的布料声响漫在静谧室内，一点点撩乱他沉稳的心绪。
詹姆斯明知对峙谈判中，先沉不住气的一方便会落于下风，可漫长的静默压在心头，他终究无法任由她独自闷着心思，轻声开口唤道：“贝拉？”
伊莎贝拉脚步顿住，刻意缓缓旋过身子，让窗边温柔的日光恰好落满她柔和的半边侧脸。
日光笼罩下的她澄澈又温柔，眼底浮着浅浅忧虑，衬得整个人愈发软糯无辜。
事态和詹姆斯预想的全然不同，不见半分博弈对峙的锐利，只剩未婚妻纯粹的惦念与忐忑，他心头紧绷的那根弦当即松了大半。
伊莎贝拉与他隔出一臂距离，微微俯身，轻声说道：
“可人心承载愁苦的容量终究有限，就像一根绷至极限的弹簧，只一味施压、从不疏解，早晚有彻底断裂的一天。心事长久无人分担，终究不是长久之计，你说对吗？”
詹姆斯垂眸细细斟酌，不愿让她满心忧虑落空，却也不肯彻底推翻自己长久以来的行事准则，所以将原则微微向后退了一小步。
他探身向前，宽大的手掌按在沙发扶手上，仰头向伊莎贝拉保证。
“我懂你是在替我忧心。倘若真有一日我快要撑到极限，我定会把心事说与你听，不会一味独自硬扛。”
对于詹姆斯狡猾的回答，伊莎贝拉不禁失笑，白皙的手掌落下，踌躇地来回摩挲着沙发扶手柔软的丝绒，却不肯碰他一下。
“詹姆斯，你说的好像也有道理，那么我日后若是有压力，不如且先忍一忍，或是先找旁人倾诉或许更合适。”
话音刚落，詹姆斯脸上温和的神色瞬间褪得干净，脑中飞速闪过威廉、约翰或是塞缪尔那些时常伴在伊莎贝拉身侧的男人。
他们每一个都有帮助伊莎贝拉排忧解难的能力。
他几乎是下意识抬手，想要攥住她落在扶手上的手，可伊莎贝拉早有预见，飞快抽手，提前一瞬避了开来。
指尖落空的刹那，他脸上彻底蒙上一层沉冷，整张面容紧绷僵硬。
伊莎贝拉半点儿也不慌，淡定地缓步绕到沙发后侧，深吸一口气感叹道：
“伦敦上流贵族夫妻，好像都是如此。绅士独揽所有压力，不愿同妻子倾诉，转头便将满腹苦闷讲给外头之人；而妻子烦闷难解时，也只会找闺蜜与男性友人坦露心声。”
话音未落，詹姆斯骤然探手按牢沙发椅背，借力一步翻越沙发，径直落到伊莎贝拉身前，伸手将她稳稳圈入怀中，急急开口辩驳。
“我从没想过，我们婚后会变成这般模样，我更绝不会效仿旁人，在外寻觅什么红颜知己排解心事。平日里心头憋闷难熬，我向来只是靠骑马、击剑或是打牌疏解而已。”
怀抱稍稍收紧，往日里向来强势自持的人刻意放软了姿态，低声示弱。
“你大可安心，我既不会借酗酒消愁，也绝不会闹出有损彼此名声的绯闻。就连你不喜我抽雪茄、厌烦烟气萦绕的小事，我都牢牢记在心里，又怎会舍得让我们之间生出隔阂。”
伊莎贝拉暗自吐槽这家伙是不是身手太过矫健了些，一个文官武力值那么高干什么。
她倒没有挣扎，只是冷冷地仰头看他说道：“詹姆斯，亲爱的，我当然相信你爱我，也明白你比世上绝大多数男人都清楚我是怎样一个人。”
话语里的信任让詹姆斯紧绷的情绪微松，可接下来的话，却让他愣在原地。
“你在茫茫人海，发现了我这个与众不同的灵魂，也明白我的不同，可你却下意识地用对待普通女人的方式照顾我，隐瞒我，替我做决定。”