暮色彻底笼罩维尔贝克修道院，午后那场惊魂带来的慌乱渐渐沉淀，只剩走廊里偶尔透出的仆役低声奔走动静。
经历了白日惊心动魄的事故，今日修道院内所有女眷都选择了在各自的客房享用晚餐，从仆人们端出的未动多少的吃食就可看出，娇弱的贵女们情绪不高，心绪不宁。
伊莎贝拉下午6点便强迫自己从床上起来，召唤小安妮送来冰水，冷敷红肿的双眼。
她斜倚在靠窗的沙发里，借冷敷的空档，静默思考了两个小时，将今日事故的前因和过程的所有细节，以及后续需要处置安排的事宜都一一在脑海中过了一遍。
“事情还远远没有结束。”
她皱眉看着眼前口味清淡的蛋羹，半点儿胃口也没有，却不得不挖了几勺吃下。
小安妮不放心地低声建议，说着小家伙还凑到伊莎贝拉身边，小声汇报她打听来的消息。
“布兰奇小姐和奥菲利亚小姐只是受了惊吓，都没有受伤，剩下的人里只有爵士家的贝蒂小姐，不小心扭伤了脚踝，有娜塔莎小姐陪着，留在了修道院这边养伤。”
伊莎贝拉淡然地点点头，没有流露出丝毫意外的神色。
刚刚朱利安中校已经带着两名助手，前来向她禀报清楚有关布兰奇小姐被误认为她而遭到袭击，事情的始末。
当然，其中也包括迈克罗夫特派助手希金斯前去支援的部署安排。
小安妮见伊莎贝拉已经放下了勺子，殷勤地将一杯温热的可可放到桌边：“女侯爵，不如尝尝这杯饮料，我特意加了三分的热牛奶冲调，口感更顺滑。”
伊莎贝拉没有拒绝，浅酌一口后，随意问道：“小安妮，你去帮我盯着，什么时候艾德蒙勋爵和迈克罗夫特先生回来，你就来通知我。”
“埃德蒙勋爵的仆人们已经去取餐了，我估计他半小时之内就会回到修道院。”小安妮两眼发光地低声说道。
“至于那个迈克罗夫特先生，我偷听到卡特和科林的对话，大约会在晚上9点之前赶回修道院这边。”小安妮念到迈克罗夫特名字的时候格外用力，一副想要把对方生吞活剥的模样。
今天中午吃饭，那家伙故意阻止众人击毙法国劫匪的话语，小安妮可没有忘记。这个和女侯爵未婚夫同姓的绅士，竟敢置女侯爵的安危于不顾，实在可恨死了。
伊莎贝拉瞧着小安妮那气不愤的模样，不禁失笑，伸手牵住她的手掌，低声吩咐道：“好安妮，我知道你生气，但是不要在詹姆斯面前露出分毫。他就算不是我的未婚夫，也是一位男爵。”
“可是，女侯爵……”小安妮撅起嘴巴，想要反驳，却又找不到合适的词语，最后只能喃喃地说，“我就觉得不能轻饶了他。”
伊莎贝拉轻声笑起来，拍了拍她的手背，言简意赅地说，“事情自然没有那么轻易结束的道理。”
她伸出手指按了一下小安妮的额头，教育道，“你呀，这是詹金森夫人（女管家）和安妮（女管事）不在，小心回去她们罚你。
要多学学卡特那家伙的表情控制，明年我才好送你去学校上学，将来回到我身边，做个女管家或是女秘书，不好吗？”
小安妮乖乖地点了点头，正要转身退下，伊莎贝拉又叫住了她。
“去把殿下赠予我的那套皇室蓝连衣裙取来。”
小安妮眨了眨眼睛，一脸茫然地发问：“女侯爵，难道今晚还要出席宴会吗？”
伊莎贝拉轻轻摇了摇头，眼底褪去闲谈的温和，染上一层冷静锐利的光。
“傻孩子，今晚没有宴会，只会有一场唇枪舌剑的多方会面。”
晚上九点，詹姆斯的身影出现在伊莎贝拉的客房套间外。他刚刚和迈克罗夫特一起从克莱夫登庄园（纽卡斯尔公爵府）归来。
此次抓获的涉外探子，爱尔兰协会分子都被扣押在那里，而卢德分子则被分开关押在郡守监狱之中。
小安妮雄赳赳气昂昂站在套房门口，记住了伊莎贝拉的嘱托，没有摆脸色，朝詹姆斯深深屈膝行礼，却半点儿不肯让开。
“晚上好，男爵。女侯爵正在更衣，请您在这里稍等片刻。”
詹姆斯眉毛一挑，似笑非笑地瞥了一眼伊莎贝拉身边这个最得信任的小丫头，温声说道：“没关系，我在套房外间等她。我待会儿要带她去参加诸位勋爵的会议。”
“男爵，女侯爵对此早就有吩咐。”小安妮纹丝不动，得意洋洋地说道，“女侯爵早就预计到今晚的会议，因此才整装准备，还请您耐心在这里等待。”
小安妮面上笑得恭谨，但眼里的骄傲藏也藏不住，明晃晃的昭示：我们女侯爵对你们的举动早有预测！你们有什么了不起！
詹姆斯倒是不恼，不紧不慢地轻声吩咐：“科林……”
“唔唔……”小安妮还没反应过来怎么回事，就被科林眼疾手快地捂住嘴巴，拖到了走廊一边。
套房内，伊莎贝拉正在对镜整理长裙，皇室蓝在明晃晃的大型烛台照耀下，透出一层柔和的光晕。
她白皙的手指轻抚而过，垂眸轻叹：这是王室赏赐的礼服，足够庄重。
它是无声的底气，是王室背书的依仗，是她立于一众男性权贵之间，不卑不亢、绝不任人拿捏的铮铮姿态。
抬眸时，福尔摩斯的身影，自身后笼罩而下，清晰地在镜中显现。
伊莎贝拉心下一惊，快速回首，却不见小安妮的身影，蹙眉追问：“小安妮人呢？詹姆斯，我可不许你欺负我的人！”
詹姆斯贴心地从梳妆台上拿起备好的珍珠项链，小心翼翼帮伊莎贝拉佩戴妥帖，顺便解释道：“你的小忠仆不肯让我进门，我只好让科林帮我去‘说情’了。”
伊莎贝拉按住詹姆斯的手掌，正色说道：“让那个风流的科林，离小安妮远点。他要是敢对我的人……我就把他给……”
话音落下，她微微眯起双眼，抬起右手比出一个利落的剪刀手势，模样又凶又俏皮。
詹姆斯看着她孩子气的威胁，嘴角控制不住地抽了抽，伸手握住她的手，低头在她指尖轻轻咬了一下，无奈失笑：“调皮。”
“好，好，我知道了，我记住了。”
他细心扣好珍珠项链的搭扣，后退半步静静打量。
一身皇室蓝礼裙衬得伊莎贝拉气质矜贵冷艳，他眼底盛满藏不住的温柔与由衷的骄傲。
伊莎贝拉缓缓抬起手，伸出一根纤细的手指，轻轻按在詹姆斯心口的位置，指尖顺着外套精致的纹路细细摩挲，动作缱绻又轻柔。
可抬眼时，眉眼间的暖意彻底消散，声音清冷锐利，没有半分转圜余地。
“詹姆斯，今晚的会议，我不会手下留情，你做好准备了吗？”