詹姆斯哪里看不透她这点小心思？这小恶人，是在先发制人、恶人先告状。
不等他秋后算账、暗自计较她与塞缪尔的贴身共舞，她倒先主动扯出索伯恩夫人的名头，反手将话题扣在他的身上，逼他自证清白，彻底盖过方才舞池的小事。
眼底掠过一抹无奈又纵容的笑意，他没有拆穿她狡黠的小伎俩，假装无所觉地解释：
“约翰那人，处理家族事务和政事算得上是一把好手，只是风流成性，论起花心，倒是和斯宾塞伯爵的约翰，活脱脱一对亲兄弟。”
听到詹姆斯如此生动形象的描述，伊莎贝拉忍不住扑哧一笑。她本就半点探究的心思也无，不过是顺势找个由头转移焦点。
想起那位被她和威廉独守伦敦、终日自在逍遥的斯宾塞，她眸底漾开浅浅笑意，轻松颔首附和。
她不必詹姆斯多言细述，清楚索伯恩夫人的身份本就是台面下的默契：
坎贝尔家族放出的一枚闲置旁支棋子，丧偶无依、易于拿捏，一边归詹姆斯调度、替他传递细碎情报，一边维系着詹姆斯与坎贝尔氏族之间微妙的平衡制衡。
至于有无风月故事，对于这些贵族绅士来说，压根不是他们关心的重点，不过是日常可有可无的消遣罢了。
詹姆斯瞧她通透豁达，却不想将约翰刚刚不入流的碎语转述，徒惹伊莎贝拉厌烦，只拣最关键的圈层干系娓娓道来：
“我、约翰、温斯顿，三人自牛津求学时便是至交，那两人脾性相近、素来臭味相投。近来温斯顿与索伯恩夫人走动颇密，约翰方才特地提了一嘴。”
伊莎贝拉斜睨詹姆斯一眼，没有接话，知晓那位约翰坎贝尔勋爵，怕的是詹姆斯与温斯顿因为个女人闹出嫌隙来。
可她并不知道，约翰·坎贝尔那家伙的后半句差点惹得詹姆斯对他拳头伺候——
约翰·坎贝尔心底被各色危机压得沉甸甸，急于想要讨好自己这位挚友：
“詹姆斯，既然你并不喜欢索伯恩夫人那一款，我回头给你私底下介绍些别的样式。可是觉得她过于成熟，还是不喜欢她的发色眸色。”
詹姆斯陡然抬眸，狠狠瞪了他一眼，出言警告：“约翰，你小子是要想和我结仇吗？我9月份结婚，你这会儿跟我说这个？”
约翰·坎贝尔的智商，这会儿并不在线，又或者因为忙于离婚，一年多不见，完全不知道詹姆斯对伊莎贝拉感情的深浅，还傻乎乎地解释：
“詹姆斯，你放心，我明白，绝不会让女侯爵知道一二的，我办事你放心！”
詹姆斯简直不知道是应该单手抚额，还是直接用拳头让他清醒几分更有效，最终选择用力拍了拍他的肩膀，又毫不客气地用力攥紧：
“约翰，我对伊莎贝拉女侯爵是认真的，我们之间不会再有第三个人，你最好记住了！否则下次你再到伦敦，我一定让你横着从击剑俱乐部出去！”
击剑俱乐部的邀约，立刻让约翰清醒过来，条件反射般噤声。
年少时他与温斯顿放荡不羁，也曾同詹姆斯开过越界的风月玩笑，结果两人遭受詹姆斯“击剑切磋”为名的一顿毒打，在床上养了三天才下床的惨痛经历，他一辈子难忘。
这些背地里的故事和把柄，伊莎贝拉暂且还不清楚，她满心想念着公爵府客房里柔软的大床，只想赶紧结束今晚的应酬，早早休息，养精蓄锐。
可惜天不随人愿，他们一行人告别布达基尔宫，夜里十一点才回到爱丁堡城内，德文郡公爵府的宅邸。
甫一进门就撞见了星夜赶来的卡莱尔伯爵和托马斯勋爵。
可想而知，爱德华勋爵那张本就白皙的脸颊瞬间变得面无血色，抖如筛笠。
诺福克公爵府与德文郡公爵府本就在辉格党内，隐晦的别着眉头，争抢着真正领袖的席位，如今爱德华闯了大祸，还被哈廷顿侯爵一行人救下，卡莱尔伯爵的憋屈可想而知。
面对霍华德府言不由衷，却也算得上郑重恳切的道谢，德文郡公爵府父子到都没有拿乔，淡然接受，却也半点儿也不想掺和。
伊莎贝拉用折扇挡住打哈欠的动作，只盼着能赶紧上楼休息，却万万没想到‘绝望惊恐’的爱德华，会朝她开口。
“女侯爵，女侯爵，今天晚宴上，您答应我给我一个机会的。”爱德华哑着嗓子，声音急促地求救。
伊莎贝拉好像没有当场晕倒，要不是周围众位勋爵在场，她都要冲过去，揪着他的衣领质问：
“我只是给你一个去向，詹姆斯陈情交换的机会，我可什么都没答应啊！”
詹姆斯轻拍伊莎贝拉的手臂，安抚住就要炸毛的未婚妻，主动站出来控制住场面。
倒不是，他有什么好管闲事的癖好，只是爱德华这件事，并非霍华德府的私事，牵扯着王室、内阁和多方利益纠葛。
卡莱尔伯爵高大的身姿，僵硬地站在德文郡公爵府的前厅，攥紧马鞭的手指因用力微微颤抖，显然极力控制，才没有直接挥向几步外瑟瑟发抖的爱德华。
托马斯勋爵看着弟弟明显瘦削的脸颊，还有脸颊，脖颈上刚刚结痂的伤痕，第1声打圆场：
“还请迪普洛克男爵辛苦移步，有关这次爱德华遇袭事件的许多细节，霍华德府确实还需要同您沟通一番。”
随即众人全都没有什么同情心的回到自己的房间，伊莎贝拉。倒头就睡，还是在清晨梳妆的时候，听小安妮叽叽喳喳地幸灾乐祸：
“女侯爵，您不知道。昨天深夜，卡莱尔伯爵借用了德文郡公爵府的惩戒室。听科林那家伙说，爱德华勋爵的惨叫声响彻了许久呢。”