夜色缓缓笼罩住圣詹姆斯广场，宅邸之内灯火次第点亮。
白日里两份消息先后送到詹姆斯手上：今日清晨不足九时，伊莎贝拉律师团的一名见习律师，在父亲的带领下，登门造访；
今日午后，伊莎贝拉更是乘马车，在海德公园拦下瓦勒蒙侯爵的马车，与对方发生一场剑拔弩张的激烈对峙。
紧接着科林又从别的渠道得来消息：女侯爵的商业盟约机密遭到外人窥探，
他整日心中记挂着伊莎贝拉，却一直没有收到她求助的便条，公务一了结，便搭乘轻便的马车匆匆赶来。
像这世上绝大多数的男人一样，他满心以为会见到一个受了冒犯、心绪难平的未婚妻。
前厅里，小安妮神色惴惴，管家卡特也一脸凝重。
“男爵大人，女侯爵从海德公园回来后，便把自己关在书房之中。”卡特压低声音，语气谨慎，“半小时之前，小安妮倒是送进去一些茶点。女侯爵情绪还好，并没有发脾气，只是特意吩咐众人不要打扰她。”
“我们都以为，她正在里面生闷气，特意吩咐过不要旁人前去打扰。”
詹姆斯微微颔首，挥挥手示意不必通报，径直走入书房。
书房内，硕大的吊灯上烛火融融。
伊莎贝拉正慵懒地斜躺在长沙发里，肩头松松披着一条乳白色苏格兰长羊绒披肩，正读着哥特小说《奥特朗托城堡》。
脸上不见半分怒容，也寻不到一丝颓废，娇俏的唇角甚至还微微向上翘起。
詹姆斯脱下外套，随手扔在一旁的单人扶手椅上，迈步走到沙发边坐下，伸手将她轻轻拢进自己怀中。
“我听说早上你的律师登门了。”他开口，嗓音低沉，“那年轻人进门的时候战战兢兢，离开的时候神色颓丧，眼角还带着泪痕。”
伊莎贝拉靠在他怀里，漫不经心地答道：
“哦，你说罗纳德啊。前天，他跟着众人去俱乐部消遣，被交际花套了话。昨天在家里忐忑不安辗转了整整一日，昨晚才向他父亲坦白了错误。
今天一早，他父亲就急匆匆的带着他，跑来我这里请罪，坦白自己泄露了不少合作相关的讯息。”
詹姆斯眉头骤然紧紧蹙起，心头意识到事态的严重，语气略显局促地追问：
“都被探听走了些什么？”
可怀中人却不见半分心急如焚，伊莎贝拉语气淡然，仿佛在说一件无关紧要的琐事：
“不过是我们双方独立合作的盟约、工坊的地址，还有我许诺给威廉那一份二十年独家合作期限。”
詹姆斯微微眯起双眼，抬手轻轻抬起伊莎贝拉的下巴，目光深深锁住她：
“宝贝，可你为什么一点也不急？”
他的贝拉从不是遇事慌乱，或是歇斯底里的性格，可也绝不会是如今这般松弛的态度。
事实上，她如今的样子，看起来更像前几次完美设计布局，大获全胜时，松弛从容的气息。
伊莎贝拉闻言，将手中的《奥特朗托城堡》啪地合上，随手丢到一旁的茶几上。身子微微一转，反倒伸手轻轻挑起了詹姆斯的下巴，眼底漾开一点狡黠的笑意。
“当然是因为这件事我早有预料。况且这些消息本身也带着时效性，就算我急，又能改变什么呢？”
她微微歪头，语气带着几分戏谑：
“你怎么知道我不生气？想必你已经收到外面传回来的消息了——说我怒火中烧，特意跑到海德公园去找瓦勒蒙侯爵找麻烦，对不对？”
说完她觉得戏演的不够，美目流转间全是委屈，甚至摘下衣襟上的手帕，压了压眼角，委屈地朝着詹姆斯轻撇嘴角。
詹姆斯被她这副娇俏柔弱的模样，搅得心头轻痒，趁机俯身，衔住她的嘴唇，辗转反侧半晌后，呢喃：“尊贵的女侯爵，您受委屈了，还请您给我这个殊荣，安慰您几分。”
伊莎贝拉一点不给面子的用力推开詹姆斯的胸膛，才不让这家伙趁机占便宜。
她嘴角勾起一抹凉薄的笑意，冷声提醒：
“詹姆斯，亲爱的未婚夫。我不得不提醒你。
如果你不想让你亲爱的堂兄麦克罗夫特福尔摩斯先生抱憾终身的话，从现在开始就要想想，怎么才能在瓦勒蒙侯爵手里，保下那位塞拉菲娜夫人的性命了。”
话音落的刹那。
詹姆斯周身慵懒温热的气息骤然一凝。
他手臂猛地收紧，将伊莎贝拉牢牢锁在自己怀里，垂眸看着怀中人狡黠未散的眼底，喉结轻轻滚动，沉默沉吟数秒。
良久，他压低嗓音，极其清醒地问道：
“贝拉，告诉我。”
“今早律师泄密请罪、哭得惶恐颓丧——这一切，是你早有预料任由发生，还是……他们父子，也在配合你演戏？”
他竟全然没有追问塞拉菲娜的危机、也没有急切询问瓦勒蒙的动向。
所有思绪，全部钉在刚刚那整场“泄密请罪、暴怒对峙”的戏码上。
伊莎贝拉闻言，眉眼弯弯，轻轻摇了摇头，没有半分被拆穿的慌乱。
她抬手，指尖轻轻蹭过他紧绷的下颌线。
“我是个有原则的人。我怎么会主动粘一身腥呢？”
“我做的这些，和你往日，没什么两样。不过是静待事态发展，顺水推舟罢了。”
詹姆斯望着她澄澈却藏尽棋局的眼眸，心头所有疑团已然串起大半。
他只问最关键的核心。
“贝拉，亲爱的，我只想问你一句话。”
“今日海德公园对峙，你对瓦勒蒙侯爵说的……最致命的一句，到底是什么？”
“詹姆斯，你总是那么聪明，让我有点害怕。”伊莎贝拉有些不情愿的将那句最狠辣的挑拨话语重复了一遍。
“法兰西交际花果然厉害，工坊的地址、合作的细则，甚至连盟约的确切年限都打探得一清二楚。”
詹姆斯反复咀嚼着这句话中透露的三个重要因素——合约细则、工坊地址和确切年限。
沉默良久，他长长叹了一口气，俯身将自己埋在伊莎贝拉的肩窝，闷闷的低笑声不断传来。
半晌后，詹姆斯才抬头，眼底盛满极致的宠溺与赞叹：“贝拉，我的宝贝儿，你实在是杀人不见血。如此一来，无论塞拉菲娜是否暗藏私欲、私藏情报，都逃不脱瓦勒蒙猜忌的天罗地网。”
他抬手轻轻摩挲着伊莎贝拉娇嫩的唇瓣，继续冷静剖析全盘局势：
“我猜，工坊地址和确切年限被探听走是真的，而合约细则，是你故意叠加的夸张说辞。
若是塞拉菲娜心存私心，定会刻意隐瞒最关键的盟约年限，单独上报哈特韦尔宫；
可即便她本本分分、全盘如实上报，这条她从未接触过的‘合约细则’，也足以让瓦勒蒙认定她暗藏异心，让她百口莫辩。”
“这件事儿从头到尾都是他们引我入局。他们若是没有歹心，也不会遭遇挫折，不是吗？”伊莎贝拉斜睨他一眼，半点不觉得自己做错了什么。
仿佛想到什么好笑的地方，伊莎贝拉耸耸肩，低声念叨：
“即使将来证明我的指控有夸张的地方，瓦勒蒙侯爵也不会起疑。
因为人在盛怒对峙的时候，会顺势夸大对方的恶行，用来加重自己的警告筹码。若是所有一切都恰到好处，他反而才会起疑。
说到这里，她故作夸张地伸手掩住嘴唇，小声念叨道：
“他八成会认定，是靠着自己超凡的洞察力，从我的控诉里面听出破绽，识破了自家下属塞拉菲娜暗藏私心、私扣情报的小动作呢！”