伊莎贝拉将挂画的差事丢给两个男人之后，便一身轻松转身上楼更衣休憩。此刻才下午四点有余，距离晚餐尚有好几个钟头。
她一早骑马外出，又在拍卖会场接连同埃德蒙周旋，心神耗损不少，委实疲累。于是坦然吩咐小安妮铺好被褥，打算小睡片刻。
睡意慢慢涌上来，眼眸将要阖上之际，伊莎贝拉低声嘟囔了一句：“那两个家伙，定然还有别的事瞒着我商议，哼。”
待时针将近七时，小安妮才轻声将她唤醒。
伊莎贝拉换上一身棉质长裙，小安妮小心翼翼帮她系好围裙、戴好套袖。
小安妮一边忙活，一边絮絮叨叨劝她：“女侯爵，厨房里有明火、热油还有滚开水，万一不小心烫伤您可怎么好？”
她说着还下意识望了眼门口，压低声音：“詹金森太太之前同您讲过的，真正的贵族小姐，可不该进厨房。”
伊莎贝拉并不恼，抬手轻轻抚了抚她的长发，温声开口：
“小安妮，你要记住一件事：在外人面前，我们可以顺着世道、顺应社交的规矩；可私下里，不必傻乎乎地拿这些规矩桎梏自己。”
小安妮神色懵懂，迟疑着问：“可若是旁人知晓了，非议您，该怎么办？”
伊莎贝拉笑了，慢慢举例同她讲：
“你看，耕田种地是佃农与平民的活计，绅士勋爵向来不屑为之；可同样和泥土草木打交道，培育花草的园艺，反倒成了极具品位的雅好。
若是我日日守着灶台操持膳食，旁人只说我像个厨娘，生出自甘堕落的闲话；可倘若潜心钻研菜式，为英伦的菜单添上新意，世人便会称颂我贤良淑德。”
二人说着话，已然行至主楼后方的厨房。
一进门便撞见帮厨正将发酵妥当的面包坯送进烤箱，各色食材的鲜香在屋内缓缓漾开。
灶台烟火氤氲，法国主厨、烤面包的厨娘与一众帮厨仆妇正各自忙碌，抬眼看见伊莎贝拉进来，动作不由得一滞，人人心底惴惴，生怕女侯爵入后厨巡查，稍有差池便要受责。
伊莎贝拉环视一周，视线落向厨房主事的法国主厨，淡淡开口：
“今晚原定的前菜、汤品与主菜安排了哪些？”
主厨逐一细禀完毕，伊莎贝拉满意地点点头，视线轻轻扫过汤锅与一旁腌制妥当的牛排。
她语气从容，不带商议，径直定下今晚的新增安排：
“今日我打算额外研发一道新式主菜，用爱情果烹制。
若是试做合意，便作为加德纳府与福尔摩斯府邸待客的招牌菜；倘若广受好评，我还打算将这道菜收录进我正在筹备的美食书稿之中。”
法国主厨闻言先是一怔，随即收敛了初见时的拘谨，微微欠身回话：
“女侯爵，爱情果我在欧陆见识过，并无毒性。大陆最通行的法子，多是糖渍处理，作蜜饯小食。”
伊莎贝拉眼底含着笑意，轻声解释：
“糖渍蜜饯固然雅致，只是偏于甜腻，我今日打算研发一道咸口热菜。”
她不再多余赘述，径直淡然吩咐：
“取六七个爱情果仔细洗净，另外烧一壶沸水备着，再预备六枚鲜鸡蛋。”
一众仆妇不敢怠慢，立刻躬身领命，手脚麻利备办食材。
不过片刻，圆润饱满的爱情果已然清洗妥当，清水也被架上炉火缓缓烧煮。
法国主厨心思微动，爱情果果皮坚硬坚韧，寻常皆弃之不用，他上前一步，殷勤试探：
“女侯爵，食材已备好。是否即刻为爱情果去皮、切分？”
伊莎贝拉立在灶台旁，望着尚未沸腾的清水，只轻轻出声：
“稍等。”
静待沸水彻底翻滚滚烫之时，她才从容开口吩咐：
“将洗净的爱情果全数放入沸水，浸泡片刻。”
主厨虽心生疑惑，却不敢贸然质疑主家具意，依言仔细照做。
不过瞬息，经沸水烫过的果皮迅速起皱，微微蜷缩翘起，轻易便可与果肉剥离。
伊莎贝拉这才淡淡出声：
“现在，可以取出来去皮了。”
法国主厨手中刀具微动，轻而易举便将果皮完整剥离。看着这般省时又无损果肉的巧妙法子，他瞬间恍然，眼底浮起真切的赞叹，由衷叹服：
“女侯爵实在聪慧至极！这般烫皮之法太过巧妙，去皮又快又干净，丝毫不损耗果肉分毫，比我欧陆惯用的生削法子精妙太多！”
伊莎贝拉笑笑，并未多言，继续从容吩咐：“将去皮的爱情果切丁，大小同炖菜所用的土豆块一致即可。”
她旋身，指尖轻轻叩了叩料理台，低声对厨妇吩咐：“把鸡蛋尽数打入玻璃盆中，取那支扭铁制的搅蛋抽过来。”
厨妇快步取来工具，握在粗壮的手里，已然跃跃欲试，习惯性想像平日里调制挞馅那般大力搅打。
伊莎贝拉目光淡淡扫过她的手臂，适时轻声叮嘱：
“朝同一个方向搅拌，三十下即可，不要打散至发泡。”
法国主厨在一旁静静看着，心中暗觉意外，未曾想这位身居高位的女侯爵，竟深谙蛋液搅打的细微门道。
他暗自揣测：这般刻意控住空气、只求蛋液匀净的手法，莫非是要做正统法式炒蛋？
英伦本地厨娘向来习惯大力搅打至蛋液蓬松发泡，追求彻底融合，口感却粗糙松散；唯有精致法式炒蛋，讲究匀净相融、保留绵密凝乳的温润质感，忌讳过度充气。他越想越觉得自己猜中了思路。
正当他暗自思忖之际，爱情果丁与蛋液已然全数预备妥当。
伊莎贝尔稍作思索，再度吩咐：
“备好盐、少许糖，再取芝士来。”
法国主厨心底的猜测愈发笃定。欧陆咸食常以芝士增厚风味，想来女侯爵是要做一道咸香芝士炒蛋，只是这爱情果，莫非是要熬成果酱铺于蛋品之上搭配？
伊莎贝拉看着他胖乎乎的面孔上神色来回变幻、手指不自觉交错比划、暗自脑补推敲的模样，心底微微好笑，却并未费心解释，只从容下达指令：
“想来您烹制法式炒蛋的技艺定然精湛。只是今日这道炒蛋，要做得格外软嫩，刚刚凝固成型便即刻盛出。”
主厨依言入锅操作，待蛋液刚刚凝出软嫩雏形、尚留温润流质之时，立刻起锅盛出备用。
“重新融一小块黄油，下入爱情果丁慢煨，慢慢熬出酸甜浓汁。”
待锅中酱汁渐渐浓稠温润，伊莎贝拉亲自上前调味。
她先从糖罐中舀取少量雪白蔗糖中和果酸，待酱汁稠度恰好，再撒入分量稍足的海盐平衡风味。
“把方才炒好的鸡蛋倒回锅里，轻轻翻拌融合。”
黄油的乳香、爱情果的酸甜与蛋液的鲜香缓缓漫开，与烤箱里源源不断溢出的法式长面包麦香交织缠绕，温柔填满整间厨房。
一众仆妇面露惊异，纷纷侧目望去。
小安妮忍不住悄悄咽了咽口水，低声赞叹：“好香啊！”
伊莎贝拉温柔摸了摸她的头，继续吩咐：
“可以了，多撒些芝士碎。男爵与哈廷顿侯爵，都偏爱奶味浓郁的芝士。”
细碎芝士落进温热的菜肴里，缓缓融化铺开，金黄软嫩的蛋块衬着艳红透亮的爱情果酱汁，色泽鲜亮柔和，赏心悦目。
法国主厨凑近细细端详，又取小匙浅尝一口，由衷惊叹：
“女侯爵，这道菜不单香气馥郁、滋味调和适口，成色更是绝佳！明黄配艳红，鲜亮雅致，端上宴席，第一眼便能夺人目光。”
伊莎贝拉垂眸望着盘中温润鲜亮的新式菜肴，眉眼间也浮起一抹满意的笑意，轻声提议：
“再摘几枝鲜薄荷，摆在盘边点缀，更为雅致。”
主厨瞬间领会其中妙处，连连颔首应和：“妙极了！翠色衬红黄，整道菜的气韵瞬间完整雅致。”
他欣喜不已，兴冲冲拍了拍手，围着这道全新菜式来回端详：“女侯爵，我这就去取府中最精致的餐盘来衬这道佳肴！”
伊莎贝拉微微颔首，随即带着小安妮缓步离开了热气氤氲的厨房。
今日的下厨并非一时心血来潮，自有她一番思量。
希望这道咸甜平衡、温润适口的新式菜肴，能够稍稍弥补方才向威廉炫耀郁金香时略显局促尴尬的气氛。
除此之外，她身为福尔摩斯宅邸未来的女主人，以一道前所未有的全新菜式开启自己打理宅邸内务的序章，体面又雅致，恰到好处。
一道能被上流圈层喜爱、被世人接纳传颂的美食，亦能让加德纳家族的名讳，在英伦的风雅圈层里，悄然流传、愈发声名雅致。