陈昱在旧礼堂后门的台阶上坐了整整一夜。鸭舌帽被他摘下来放在膝盖上，额角那道被长期佩戴帽子留下的浅红色压痕在晨光里格外清晰。黑猫蹲在他旁边，右耳缺角竖得笔直，尾巴轻轻扫过青石台阶上那圈还在缓缓旋转的墨玉色符文。橘猫叼着保温食盒趴在他脚边，食盒里的鱼干一片都没动——能让橘猫不吃鱼干的事，在猫网历史上屈指可数。
林越端着搪瓷保温杯从旧礼堂后门走出来，枸杞水的热气在深冬清晨的冷空气里袅袅升起。他在陈昱旁边坐下，把保温杯放在两人之间的台阶上。“一夜没睡？”
“不敢睡。怕一闭眼，那些被我侵蚀过的人的脸又浮上来。”陈昱的声音沙哑而干涩，手指无意识地反复绞着外套下摆，“便利店员每天早上几点上班？我想在他开店之前把钱还回去——当面还，不当面还我还是那个只敢躲在鸭舌帽下面的废物。”
林越把搪瓷保温杯往他那边推了推。“他每天早上六点半开店。你还有一个小时。”
商业街十字路口那家二十四小时便利店的卷帘门还没完全升起，值夜班的店员正蹲在门口整理今天刚到货的报纸。陈昱远远站在马路对面，手里攥着那个牛皮纸信封，信封里整整齐齐码着被他偷走但一分都没花的钞票。他的手指微微发抖——以前他站在便利店柜台前释放镜像体侵蚀店员时，手稳得像手术刀，现在要做的事却让他紧张得手抖。
孙墨站在他旁边，灰色虹膜边缘那圈银边在晨光里泛着极淡的光泽。“我第一次去还橘子时也紧张，差点把橘子捏爆了。后来老板娘说不用还了，请你吃，我更紧张。但走完那一步，就发现其实没什么——人家要的从来不是那点钱，是你肯站在他面前认错。”陈昱深吸一口气，穿过马路。
店员抬起头，看清来人的脸，眼神里闪过一丝转瞬即逝的困惑——他记得那张脸，但脑子里关于那张脸的后续记忆像被橡皮擦掉了一片空白。直到陈昱把信封放在柜台上，低头用极轻极哑的声音说这是上次从店里拿走的钱，对不起，他当时控制不住自己的能力，让他无故损失了营业额。店员低头看看信封，又抬头看看陈昱，把卷帘门完全升起，让店里的灯光照在两人之间。“你上次来我脑子里一片空白，醒来之后只知道少了很多钱，查监控才看到你。我当时很生气，但后来发现你每次偷东西都不伤人，只是让人失去几分钟记忆，又觉得你不像坏人。今天你来还钱，我现在知道了——你只是控制不住。”
“能控制。是我以前不想控制——我觉得用能力偷东西是证明自己比别人强，现在我知道那不是强，是弱。弱到不敢承认自己需要帮助。”陈昱把信封往柜台那边又推了推。店员接过信封清点完毕，开了张收据递给他。“这叠钱我按店内拾遗登记流程归档，备注栏我写‘顾客主动归还’。以后你要是想买东西，正常来就行——不偷，我也不会再忘。”
水果摊老板娘正把新到的柑橘码成金字塔。陈昱走到摊位前时她正踮脚去够最上面那颗滚落的橘子，他下意识伸手接住了那颗橘子，掌心托着橘子递过去，喉头有些发紧。“上次从你摊上拿走的橘子，我今天是来还钱的。”
老板娘接过橘子，看了看他，又看了看站在不远处端着搪瓷保温杯的林越，忽然笑了。“你跟上次那个孙墨是不是师出同门？还钱还带接橘子的——我还没开口你就把橘子接住了，这手法比孙墨还利索。”陈昱愣了一下，他刚才接橘子时确实无意中用了猴系模仿——模仿的是孙墨还橘子那天右手接橘子左手递钱的精准动作。“不是师出同门。他是我学弟。”
老板娘把橘子放回金字塔顶端，接过信封打开看了看，把里面的钱一张一张码好，重新放回陈昱手里。“这些钱不用还。你上次拿走的橘子值不了几个钱，今天你帮我接住这颗橘子，咱俩两清。以后想吃橘子就来摊上拿——拿之前跟我说一声，我挑最甜的给你。”陈昱握着手心里那几张被老板娘推回来的钞票，嗓子堵得几乎说不出话，只能用力点头，把那叠钱放进牛皮纸信封，然后把信封轻轻放在摊位角落那箱柑橘旁边——不还钱，但他用这叠钱买下整箱橘子，请老板娘以后每天放几个在旧礼堂后门台阶上，让那些还在黑暗里迷路的孩子路过时能闻到橘子皮的清香。
当天下午，何科长在战术模拟室主屏幕上投出一份标注着“镜像体反向破解·实地验证任务”的文件。“陈昱提供的镜像体侵蚀频率数据已由温澜完成初步逆向编译，但废弃镜像体的核心代码最早是苏锦瑟在种芯计划实验记录里写下的。要完成彻底破解，需要去培养舱遗址实地验证——用遗址内部残留的原始实验数据，和陈昱体内残余的镜像体频率做逐帧交叉比对。”何科长的圆珠笔在屏幕上轻轻一点，“本次任务由林越、苏晚、温澜、陈昱四人执行。赵虎和龙昭在遗址入口外围负责警戒，王大壮负责地下通道的结构安全，黄涛在数据分析室全程同步监控。”
三号厂房地下深处，培养舱控制室的屏幕上还残留着苏锦瑟当年留下的那行绿色代码——林越，妈妈爱你。陈昱站在控制台前，把右手轻轻按在感应面板上，体内残余的镜像体频率以前所未有的清晰度被屏幕逐帧捕捉，每一个曾经用来侵蚀他人意识的频率节点现在全部被反向编译成修复自主意识的治愈频谱。他在修复频谱末尾的备注栏里写下一行字：“此频谱之前半生用于侵蚀，后半生用于治愈。侵蚀者陈昱，忏悔于此。愿所有曾被我伤害的人，都能找回被我偷走的那部分自己。”温澜把所有编译完成的数据逐帧归档，在报告结论栏里写道：“陈昱同志已完成全部镜像体数据之反向破解，其核心残留被剥离后自主意识稳定，猴系模仿能力恢复正常水平。建议将其反向破解数据作为实战教学同步反馈模式之特殊案例纳入教材。”何科长用红笔在结论下面批了一个字：“准。”守夜在旁边用钢笔补了一行字：“陈昱即日起正式编入灵星小队后勤保障组，岗位职责为异能失控者核心修复辅助。其与孙墨同志互为搭档。”
傍晚，陈昱和孙墨并肩坐在旧礼堂后门的台阶上。黑猫蹲在两人之间，右耳缺角朝培养舱遗址的方向轻轻一偏。陈昱低头看着自己摊开的掌心，那些曾经用来侵蚀他人意识的淡粉色微光已经完全消退，取而代之的是一层极淡极稳的灰色光膜——那是鼠系感知膜在正确使用时才会浮现的、属于守护者的光泽。他轻声说，以前他偷走别人的意识，现在他用苏锦瑟的代码把自己的意识重新校准。这条路上他走错了好多年，但最后一程是跟着她的光走回来的。他把手轻轻按在那圈还在缓缓旋转的墨玉色符文边缘，青石台阶上的符文微微一亮。中央那只睁开双眼的幼兽轻轻眨了眨右眼——那是猫网政委对忏悔者完成全部赎罪任务的正式认证。