乾隆皇上闭上眼，杨名时的刚直、李卫的狠辣、朱轼的清廉，一张张脸在眼前浮现晃动。
这些人都是陪他从年少走到如今的人。
都是把命卖给大清的人。
可现在，一个半死，一个已死，一个卧病不起。
乾隆皇上想到这儿，越想越伤心，眼角不由得溢出泪水。
想到心疼处，猛然攥紧拳头，狠狠地在御案上砸了一拳，顿时，御案上的砚台被翻倒，墨汁泼在奏折上，晕开一片漆黑。
“朕是皇帝！朕能决定天下生死，能掌控万里江山，可朕为什么连几个老臣都保不住！”
乾隆皇上的怒吼，藏着他心中所有的憋屈和无力。
苏培盛在门外听见里面乾隆皇上发怒，吓得不敢动弹。
平时没人见过这样的乾隆皇上。
不怒，不威，只剩狼狈。
半个时辰后，傅恒匆匆折返，脸色凝重。
他问苏培盛：“皇上在吗？”
“在。只是现在皇上心情不好，傅大人进去一定要小心谨慎，万不可惹恼皇上。”
“知道了。”傅恒道。
傅恒屏气敛声，平静了一下心情，走进了养心殿。
“禀皇上，李大人……喝药了。”傅恒躬身施礼，小心翼翼地说。
乾隆皇帝猛地抬起头，看着傅恒：“真的？”
“是。”傅恒点了点头，“臣把您的话原封不动的说了，李大人沉默了半天，把一碗药全喝了，就是……哭了。”
乾隆皇帝心口一松，又一紧。
“他说什么了？”
“李大人说，”傅恒顿了顿，缓缓地说，“他说皇上够难了，他再不能给皇上添乱，更不能连累李家。”
乾隆皇上沉默许久，缓缓开口道：“他这辈子，从来都是替朕着想，嘴上骂骂咧咧，心比谁都软。”
“皇上，”傅恒低声道，“李大人还有个心愿，他想见见……潜邸的旧人。”
乾隆皇上站起身，披上风衣，不容置疑地说：“备驾，再去李卫府。”
“嗻。”傅恒再不敢多言。
夜色更深，李卫府静得像一潭死水。
内室里，李卫喝完药，气息稍微平稳了些，见乾隆皇上再次进来，眼睛一下子红了。
“皇上……您怎么又来了……”
乾隆皇帝走到床边，没说话，拉了把椅子坐下。
李卫声音发哑：“臣不该闹脾气，让皇上费心了。”
“你知道就好。”乾隆皇上语气淡然，却没生气，“李卫，朕问你，你是不是觉得，自己出身低，没文化，不配跟杨名时他们一样，享朕的隆恩？”
李卫一愣，低下头：“臣本来就是粗人一个……”
“粗人怎么了？”乾隆皇上打断他，“朕身边，就缺你这种敢说真话、敢下狠手的粗人。那些文臣讲规矩，讲体面，很多脏事、难事，还得你来做。”
李卫眼眶更红：“可臣老了，没用了……”
“你没用？”乾隆盯着他，“江南的贪腐，吏治的烂摊子，除了你，谁还有胆子一查到底？讷亲？傅恒？他们都要脸面，只有你，不要脸面，只要朕的江山安稳。”
李卫别过头，抹了把眼：“皇上别说了……臣听着难受。”
“难受也得听。”乾隆皇上语气硬起来，“你给朕记住，你不是一把刀，你是朕的兄弟。潜邸一起喝酒，一起挨骂，一起谋划大事的兄弟。”
“兄弟”两个字，砸得李卫浑身一颤。
他这辈子，最想听的，就是这句话。
他不是奴才，不是刀，是兄弟。
“皇上……”李卫哽咽得说不出话。
乾隆皇上放缓语气：“好好活着，等你好点，朕陪你喝酒，就喝当年你藏在府里的烧刀子。杨名时养病，你也养病，等你们都好了，朕带你们去南苑围猎。”
李卫用力点了点头，泪水落在枕头上：“臣……臣撑着！臣一定撑着！等着陪皇上喝酒。”
“这才对。”乾隆皇上站起身，“朕不走了，今夜就在外间守着，你安心睡。”
李卫急了：“皇上！龙体要紧！您千万不能这样，这样折煞死奴才了。”
“朕的龙体，没你的命要紧。”
乾隆皇上一句话，堵得李卫说不出话来。
外间，烛火昏黄。
乾隆皇帝坐在榻上，听着内室李卫平稳的呼吸声，紧绷的肩头，终于松了下来，紧缩的眉头，也舒展了。
苏培盛端来热茶：“皇上，李大人睡踏实了。您该回去了。”
乾隆皇帝没有吭声，望着窗外漆黑的夜色。
江山再重，只要这些人还在，他就撑得住。
夜风轻轻吹过窗棂，带着一丝暖意。
天，快亮了。
晨光透过李卫府邸的窗纸，斑驳地落在外间的地毯上。
乾隆皇上揉了揉发胀的太阳穴，指尖还残留着烛火的余温。
苏培盛轻手轻脚进来，打了个哈欠又立刻憋回去：“皇上，天一亮了，奴才去让御膳房备些清淡点心？李大人醒了也能垫垫肚子。”
乾隆皇上摇了摇头，目光依旧盯在内室的门缝上：“不用，等他醒了再说。去看看太医院的人换班了没有，叮嘱他们，今日换的新药，必须看着他喝下去。”
“奴才遵旨。”
苏培盛退去后，殿内静得能听见远处檐角雀鸟的轻鸣。
乾隆皇上站起身，走到窗边，推开那扇老旧的木窗。
窗外的庭院虽不精致，却打理得干净整齐，几株老槐只剩下光秃秃的枝丫，却透着一股子倔强的生机。
这是李卫的性子，也是他李卫，哪怕病入膏肓，也要把这日子撑着过下去的劲头。
“皇上。”
内室传来一声微弱的呼唤，打断了乾隆皇上的思绪。
他快步转身，掀帘而入。
李卫正艰难地半坐起身，脸色比昨日见好些许，眼神却依旧浑浊。
见乾隆皇上进来，他想硬撑着坐得更正些，刚一动，胸口就泛起痒意，忍不住咳嗽起来。
“哎，躺着！”乾隆皇上几步上前，硬是把他按回枕头上，“刚喝了药，老实待着。”
李卫喘了口气，咧嘴笑了笑，那笑容带着几分病容的苦涩，却依旧是当年那个顽劣劲儿：“皇上，您这一夜，没回去啊？”
“怎么，嫌朕碍眼？”乾隆皇上半开玩笑地拉过椅子，坐在床边，语气里却藏不住一丝放松，“朕要是不盯着，你指不定又要把药泼了。”
李卫眼神一暗，摇了摇头：“臣不敢了。昨日臣……失态了。”
“知道失态就好。”乾隆皇上拿起案上的一个青瓷小坛，晃了晃，“这是朕早年在潜邸时，你给朕弄来的私藏烧刀子。本来想着等你好了，咱俩喝个痛快，看来现在是喝不成了。”