次日天刚蒙蒙亮，晨曦透过窗棂，洒在寝榻上。
乾隆皇上缓缓睁开眼，身侧的富察氏皇后还在熟睡，眉头微蹙，即便睡着，咳嗽声还是偶尔轻轻响起。
他不忍心吵醒她，轻手轻脚地起身，小心翼翼地给她掖好被角，指尖拂过她苍白的脸颊，眼底满是怜惜。
整理好龙袍，乾隆皇上轻手轻脚走出内殿，来到外间大殿，刚要吩咐内侍备朝服，就看到皇后的贴身宫女红袖端着药碗，低着头快步走来。
见到皇上，连忙屈膝行礼，声音恭谨：“奴才见过皇上。”
“起来吧。”
乾隆皇上摆了摆手，目光落在那碗药上，心头一紧，连忙追问，“皇后娘娘近日饮食如何？身子到底是怎么个情况，你如实跟朕说，不准隐瞒。”
红袖闻言，眼眶微微泛红，犹豫了一下，还是如实禀报：
“回皇上，娘娘这段日子胃口一直不好，用膳总是用几口就放下了，时常恶心呕吐，宫里的肉食更是碰都不碰，见了就犯恶心。”
她顿了顿，连忙补充：“唯独御厨郑三做的膳食，口味清淡，娘娘还能勉强进一两口肉食，其余的厨子做的，娘娘实在是吃不下去。”
乾隆皇上听完，脸色彻底沉了下来，昨夜皇后说的话，此刻句句都在耳边回响，哪里是受凉，哪里是玩笑，分明是身子早已不适！
他只觉得心头又悔又急，愧疚感翻涌而上。
“传朕旨意！”
乾隆皇上立刻开口，声音带着不容置疑的威严，“从今往后，御厨郑三专职为皇后娘娘打理膳食，务必做些合娘娘口味的吃食，不得有误！”
“奴才遵旨！”一旁的内侍连忙应声。
乾隆皇上又转头看向红袖，语气急切：
“即刻派人去太医院，传院正亲自来长春宫，给皇后娘娘仔细把脉问诊，若是有半点差池，朕唯他是问！”
“是，奴才这就去办！”
红袖连忙领命，放下药碗，脚步匆匆地跑了出去。
乾隆皇上站在大殿中央，望着内殿紧闭的门帘，窗外的晨曦明明温暖，他却只觉得浑身发冷。
昨夜皇后那句“孝贤”，还有她眼底的宿命感，一遍遍在脑海里盘旋，那股莫名的不安，此刻变成了沉甸甸的重压，让他喘不过气。
他忽然意识到，自己或许错过了太多，而这一次，他不能再掉以轻心，只盼着太医能查出症结，护他的皇后一世安康。
不过半柱香功夫，殿外便传来沉稳的脚步声，太医院院正孙敬之身着青色官服，手捧紫檀木药箱，身后跟着一名侍医，躬身快步走入殿中。
一见乾隆皇上，便跪地行礼，声音恭谨：
“臣孙敬之，参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
“免礼！”
乾隆皇上语气急切，上前半步虚扶一把，眉宇间满是焦灼。
“孙院正，皇后娘娘久咳不愈，身发虚热，经期紊乱，不思饮食，你即刻入内殿细细诊脉，务必查清楚病因，不得有丝毫隐瞒！”
“臣遵旨，定当尽心诊治，不负皇上所托。”
孙敬之不敢耽搁，拎上药箱，跟着内侍轻手轻脚走进内殿。
殿内暖意依旧，富察氏皇后已被轻声唤醒，靠在软枕上，脸色苍白如纸，见孙敬之进来，微微颔首，声音虚弱无力：
“有劳院正。”
“娘娘客气，臣冒犯了。”
孙敬之躬身行礼，取出丝质脉帕，轻轻搭在皇后腕间，闭目凝神，指尖细细按压诊脉。
时而蹙眉，时而轻捻指尖，足足过了一炷香的时间，才缓缓收回手，又抬眼观察皇后面色，见她唇干舌燥，眉宇间满是倦态，心中已然有了定论。
富察氏皇后看着他，眼神里带着几分忐忑与悲凉，轻声问道：
“孙院正，本宫这病，可是与瓜尔佳老太妃一般，是不治的热症？若是顽疾，你不妨直言，本宫受得住。”
孙敬之闻言，连忙垂首拱手，语气沉稳笃定：
“娘娘多虑了，您的病症与老太妃全然不同。老太妃当年是邪热侵入肺腑，伤及本源，久治不愈；娘娘您是忧思郁结、劳心伤神，加之平日里打理六宫琐事操劳过度，导致肺脾两虚，气血不畅，才引发虚热干咳、厌食呕吐、经期紊乱之症，并非顽疾，更无性命之忧。”
富察氏皇后微微一怔，眼底的绝望淡了几分，却还是轻声叹道：
“可这燥热咳嗽，缠了我许久，每每发作，都觉得身子撑不住，还以为是命数到了。”
“娘娘心思过重，才加重了病症。”
孙敬之温声解释，“您这病，无需猛药，只需静心静养，摒弃忧思，再配合臣开的养阴润肺、健脾理气的方子调理，饮食上忌油腻、忌辛辣，多食清淡滋补之物，不出一月，便能彻底痊愈，经期也会恢复如常。万万不可再胡思乱想，心绪平和，才是养病的关键。”
富察氏皇后轻轻点头，悬了许久的心稍稍放下，声音软了些：
“多谢院正直言，本宫知晓了。”
“娘娘安心静养即可，臣这就去开方，药材均选温和滋补之品，每日早晚煎服，臣会亲自监督药汤，确保药效。”
孙敬之再次躬身，小心翼翼收好药箱，轻步退出内殿，生怕惊扰了皇后歇息。
外殿的乾隆皇上早已坐立难安，来回踱步。
见孙敬之出来，立刻快步上前，眼神紧紧盯着他，声音带着压抑的紧张：
“如何？皇后娘娘到底是何病症？严重不？”
孙敬之当即跪地，沉声回禀：
“启禀皇上，皇后娘娘并非不治之症，乃是忧思郁结、肺脾两虚引发的虚热之症。皆因娘娘母仪天下，日夜操劳六宫事务，又时常忧心皇上、挂念朝堂，心绪不宁，才积出病症，并无性命之忧。”
乾隆皇上闻言，先是一愣，随即紧绷的身子微微放松，可愧疚之意更浓，攥紧的拳头缓缓松开，沉声问道：
“那依你之见，该如何医治？多久能痊愈？”
“回皇上，此病重在‘静养’二字。”孙敬之恭敬作答，“臣即刻开具方剂，以温和药材调理肺脾、滋阴降火，再请皇上吩咐下去，让皇后娘娘暂且放下六宫琐事，每日安心休养，不可再劳心伤神，饮食上以清淡为主，忌油腻厚味。只要娘娘配合调理，摒弃忧思，约莫二十余日，便可彻底康复，经期也会恢复正常。”