那拉氏被他说得一噎，眼泪瞬间滚落：
“臣妾争风吃醋？臣妾不过是想求皇上一点恩宠，想为皇上生个皇子，难道这也错了？
皇上答应过臣妾，会好好安抚臣妾。可您次次失约，次次都向着她，臣妾心里怎么能好受！”
乾隆皇上看着她撒泼的模样，心底的耐心渐渐耗尽，语气冷了下来：
“朕念你是贵妃，不与你计较。你若真的不适，便好好静养，若只是为了争宠胡闹，朕便先回养心殿了。”
说罢，他起身便要走。
那拉氏慌了，连忙拉住他的衣袖，声音软了下来，带着哀求：
“皇上别走……臣妾错了，臣妾不该胡闹，臣妾只是太想您了。您今晚留下来，陪陪臣妾，好不好？”
乾隆皇上看着她泪眼婆娑的模样，终究心硬不起来，轻叹一声：
“好吧，朕今晚留下来陪你，以后你安分些。”
那拉氏立刻破涕为笑，连忙吩咐宫女备膳，眼底却闪过一丝阴鸷的得意。
而此时的长春宫，灯火温和，富察氏皇后正坐在灯下整理后宫的份例册子，窗外雷雨交加，她却神色平静。
贴身宫女轻声道：“小主，皇上今夜留在翊坤宫了，您……”
富察氏皇后抬眸一笑，指尖翻过一页册子，语气淡然：
“皇上自有分寸，后宫嫔妃皆是他的人，雨露均沾是常理，本宫从未放在心上。”
她放下册子，起身走到窗边，看着漫天雨幕，轻声道：
“惇嫔性子软，需要皇上疼惜；那拉氏性子烈，需要皇上安抚；皇上身为帝王，本就不易。本宫能做的，便是守好这后宫，让他无后顾之忧。”
宫女看着皇后温婉的侧脸，心底满是敬佩，却也暗暗心疼。
夜半时分，雨停了。
乾隆皇上从翊坤宫悄悄离开，没有惊动任何人，径直踏入了永和宫。
惇嫔并未安睡，正坐在灯下等着他。
见他回来，立刻起身迎上，没有半句质问，只是递上一杯温茶：“皇上回来了，夜深了，快安歇吧。”
乾隆皇上握住她的手，心里满是愧疚与暖意：
“让你久等了。”
“皇上不来，臣妾睡不着。”
惇嫔依偎在他怀里，声音轻柔，“只要皇上能回来，臣妾等多久都愿意。”
烛火摇曳，将两人的身影紧紧相拥在一起。
殿内安静得只能听见彼此的呼吸声，所有的喧嚣、妒意、纷争，都被隔绝在这方小小的暖殿之外。
次日清晨，天光大亮，后宫恢复了往日的平静。
惇嫔亲自去了长春宫，给富察氏皇后请安，两人坐在廊下喝茶说话，气氛和睦。
富察氏皇后握着惇嫔的手，温声叮嘱：
“你如今性子稳了，皇上心里更疼你，往后继续谨言慎行，莫要再因小事动怒。后宫安稳，便是咱们最大的福气。”
惇嫔连连点头：“臣妾谨记皇后娘娘教诲，再也不会莽撞行事了。”
而翊坤宫内，那拉氏得知乾隆皇上半夜离开她，去了永和宫，气得将桌上的茶杯狠狠摔在地上，碎片四溅。
“好一个惇嫔！好一个皇后！你们联手把皇上哄得团团转，真当本宫是摆设吗？”
她咬牙切齿，眼底的妒火几乎要燃烧起来。
“本宫等着，总有一天，本宫要让你们都付出代价！这后宫的恩宠，本宫绝不会让给任何人！”
宫墙高耸，日升月落，紫禁城的夏日依旧漫长。
有人温婉持重，稳坐中宫；
有人娇憨懂事，独享恩宠；
有人妒火中烧，暗藏心机。
而乾隆皇上在这三方周旋间，既有帝王的公正决断，也有凡人的柔情亏欠。
入秋的御花园菊香漫溢，金黄、雪白、淡紫的菊花开得热热闹闹，长春宫偏殿的暖阁里，炉火烧得正好，茶香袅袅，驱散了早晚的凉意。
富察氏皇后一早便让人请了那拉氏与惇嫔过来，说是新得了云南进贡的普洱，一同品茶赏菊，实则是有心化解二人之间的芥蒂。
不多时，惇嫔先到了。
她一身浅粉旗装，鬓边只簪了支小巧的玉簪，眉眼温顺，进门便屈膝行礼，举止比从前沉稳了许多：
“臣妾给皇后娘娘请安，娘娘圣安。”
“快坐，不必多礼。”
富察氏皇后笑着虚扶了一下，站起来亲自给她倒了杯热茶。
“天凉了，先暖暖身子。听说你近日在学绣菊花，正好今儿赏菊，倒能寻些花样。”
惇嫔脸颊微暖，双手接过茶盏，轻声道：“谢皇后娘娘记挂，臣妾绣工粗陋，还得多向娘娘请教。”
两人正说着，殿外传来脚步声，皇贵妃那拉氏一身明艳旗装，带着宫女缓步进来，神色依旧带着几分往日的傲气，可对上富察氏皇后温和的目光，还是收敛了锋芒，屈膝行礼：“皇后娘娘圣安。”
目光扫过一旁的惇嫔，那拉氏眉尖微不可察地一蹙，却没像从前那般冷脸相对。
富察氏皇后看在眼里，轻轻一笑，抬手示意两人都坐近一些：
“今儿叫你们来，没有别的事，就是后宫姐妹难得凑在一起，说说话，赏赏菊。咱们同在宫中，本就是一家人，和和气气的，皇上才安心，后宫才安稳。”
她端起茶盏，目光先落在那拉氏身上，语气温和却有分量：
“那拉氏，你是皇贵妃，协理六宫，性子爽直，本宫素来知晓。惇嫔年纪小，从前一时糊涂犯了错，如今已然悔改，安分守己，皇上疼她，也是念她心性单纯，并无恶意。”
那拉氏指尖微微一顿，抬眼看向富察氏皇后，见她眼神真诚，并无偏袒，心底的火气先消了一半，沉默片刻，轻轻“嗯”了一声。
富察氏皇后又转向身旁的惇嫔，温声叮嘱：
“你也一样，往后行事更要稳重，皇贵妃姐姐是长辈，又是协理六宫的主位，你该敬着、学着，后宫之中，长幼有序，姐妹和睦，才是正道。”
惇嫔连忙起身，对着那拉氏微微屈膝，语气诚恳柔软：
“皇贵妃姐姐，从前是臣妾不懂事，性子莽撞，让姐姐费心了，也让后宫众人看了笑话。臣妾往后一定谨守本分，敬重姐姐，再不惹是生非。”
她这一低头，姿态放得极低，全无半分恃宠而骄的模样。