乾隆皇上犀利的目光凝视着阶下躬身叩拜的庄有恭，见他脊背挺得笔直，叩首之时神态自若，信心十足，心中不由得对庄有恭越加喜欢，眼中流露出些许赞赏，脸上露出满意的笑容，眉头缓缓舒展开来。
乾隆皇上手扶着御座上的云龙纹饰，声音洪亮地说道：“好！好一个‘以性命相托’！朕要的便是你这般赤诚肝胆、矢志不渝的臣子！”
说罢，他微微前倾身子，看着庄有恭，语气愈发和蔼可亲：“起来吧，庄有恭。朕相信你今天所说的，更相信你往后有所作为，不辜负你今日对朕的承诺。”
“谢皇上隆恩。”
庄有恭声音洪亮地应答道，心中是说不出的激动和自豪，没想到端坐在须弥九龙宝座上的乾隆皇帝，对他是如此的厚爱，如此地看重。
庄有恭缓缓地站起身来，双手重新稳稳托住托盘，恭恭敬敬地站着，等候乾隆皇上训示。
乾隆皇上怜爱地看着庄有恭道：“庄有恭，你既然有此雄心壮志，朕心中非常欣慰。往后日子，朕一定要支持你——无论你身在何处、身任何职，经办何事，但凡有益于大清国计民生的事，朕一定要力挺你，为你做主，扫清前方的道路阻碍，让你施展才能，为国效力。”
“谢皇上厚爱。臣一定要为大清江山社稷的繁荣昌盛，国富民强，殚精竭虑，在所不辞。”庄有恭又大声说道。
乾隆皇上看着气宇轩昂的庄有恭，听着他说的话，欣慰地笑了。
乾隆皇上目光再次扫视了一遍大殿内，语气铿锵有力地说道：“大清需要像你这样敢担当、肯实干的栋梁之材，有了你们这样的人，大清才能长治久安、国运才能昌盛。朕希望日后能常听到你治水有功、抚民有绩的捷报，看着你一步步践行初心，成为一代名臣，流芳百世。”
“谢皇上，臣往后余生，一定不会辜负皇上的厚爱，一定会忠心耿耿，殚精竭虑，为大清江山社稷效力。”
庄有恭再次声音洪亮地感谢乾隆皇上的隆恩。
鸿胪寺卿继续唱名。
......
“殿试第四名，廖化恩——”
廖化恩听到鸿胪寺卿唱到他的名字，激动得热泪盈眶，忘乎所以，急忙撩起长衫袍角，站出队列，准备跪拜谢恩。
可是由于他身材微胖，性子爽朗，抬脚时心情过于急切，脚踩踏到袍角上，一个踉跄，差点跌倒扑过去，幸好他反应敏捷，稳住身子，才没有跌倒。
众人见状，忍不住低声笑起来。
廖化恩却丝毫没有惊慌失措，不好意思之态，反而镇定自若，气定神闲，大有大将风度。
他看了一眼周围低声窃笑的众人，反倒笑着拱手向他们作了个揖，才转过身来，面对高高端坐在须弥宝座上的乾隆皇上，扑通一声，跪伏在地，叩首高声说道：“臣廖化恩参见皇上！”
乾隆皇上看着跪伏在他面前的廖化恩，想想刚才廖化恩的一系列滑稽举动，不禁忍俊不禁，开玩笑说：“廖化恩，你这脚步倒是急切，是不是怕朕忘了给你赐官？”
廖化恩听了乾隆皇上逗趣的话，脸涨得通红，嘿嘿一笑，直言不讳：“皇上圣明！臣盼着为皇上效力，早已经心急如焚。臣那篇吏治疏，还有些未尽之言，日后臣一定向皇上细细禀明。哪怕是磨破嘴皮子，也要把利弊说透！前几日臣听闻江南有官员虚报政绩，臣若是到了翰林院，一定要查它个水落石出，绝不会放过这样的贪官污吏。”
站在一旁的鄂尔泰听了廖化恩的话，赶紧躬身施礼，对乾隆皇上笑着说：“皇上，廖化恩果然胆识过人，处事不惊，镇定沉着，直言不讳，确实是块好料。像他这般性子，日后在朝堂上定能敢说真话，敢做真事，当个御史再合适不过。”
乾隆皇上听了鄂尔泰的话，微笑着点头道：“既然鄂相如此说，朕准了！赏廖化恩进士出身，授翰林院编修。起身吧，下次可别再急着摔跟头了。若是摔坏了，朕可少了个敢说话的好臣子。”
廖化恩听后，不好意思地嘿嘿笑了几声，接着“砰砰砰”地磕了三个响头，额头都磕红了。
“谢皇上隆恩！臣以后定当直言进谏，绝不藏私！下次臣一定要放慢脚步，不给皇上添麻烦！”
廖化恩的话，又惹得大殿之上的众人一阵低声窃笑。
起身时，他还偷偷地拍了拍膝盖上的灰尘，惹得身旁的纪晓岚偷偷发笑。
鸿胪寺卿继续唱名。
......
“第十四名，纪晓岚——”
纪晓岚身形瘦削，双目灵动，听到鸿胪寺卿唱到他的名字，虽然内心无比激动，但是他吸取了廖化恩的经验教训，不急不躁，不慌不忙，缓步走出班列，轻轻撩起袍角，走到乾隆皇上面前，跪伏在地，动作优雅，声音清朗如竹：“臣纪晓岚，叩见皇上。”
乾隆皇上看着跪伏在他面前的纪晓岚，想起了传胪前讷亲说过的话，眼中带着笑意：“纪晓岚，你那篇赋文朕御阅了，写得不错，辞藻华美，寓意深远，就是名次稍低些，你可有怨言？”
纪晓岚忙不卑不亢地应答道：“皇上圣明，臣学识尚浅，能得到皇上恩赐同进士出身，已是天大的恩典。至于名次高低，不过是一时之序，臣只求以后能为皇上分忧解难，为百姓谋福利，臣便知足了。再说，臣能与庄状元、廖兄这般才俊同列，臣已经是沾光了。臣听说庄状元治河之策，连老河工都赞不绝口，臣日后一定要向他请教，为大清江山社稷繁荣昌盛效力。”
纪晓岚话音刚落，还没容得及乾隆皇上说话，讷亲已经急不可耐地站出来打趣道：“纪大才子，你这口才，不去当御史可惜了。日后朝堂之上，一定会有你说话的地方，到时候，你可别把同僚说得哑口无言啊！”
纪晓岚拱手施礼道：“讷大人谬赞，臣不过是嘴笨，只会说些实话罢了。真要是论辩论才能，臣可比不上廖兄。他刚才那番话，都把皇上逗乐了，臣岂是他的对手，臣只有佩服。再说，臣若是当了御史，怕是天天要被廖兄拉着去查贪官，到时候可就真的忙得晕头转向了。”
廖化恩听了纪晓岚的话，在队列里嚷嚷道：“纪兄可别抬举我，你那赋文里‘玉殿生辉，贤才云集’一句，我可是记了好久，回头一定要向你好好讨教讨教！日后咱们一起为皇上效力，为大清出力，一个查贪官，一个写文章，岂不快哉？”