厄里西斯岛外，一处静谧雅致的山间雅居中。
巴雷特翘着二郎腿，手里攥着一罐冰啤酒，仰头灌了一大口，惬意地叹了口气。
“话说，考生们在岛上折腾这么久，应该差不多都摸清这次考核的隐藏规则了，也不算白费我们一番心思。”
对面的江玉麟指尖捏着一只青瓷茶杯，缓缓品着清茶，闻言淡淡一笑：“是啊，说不定现在，已经有不少小组凑够了10分，自以为能轻松通过考核了。”
说罢，他将茶杯轻轻放在石桌上，动作从容。
巴雷特放下啤酒罐，看向江玉麟，突然想起一事，好奇问道：
“话说回来，这次考核里的魔兽，全都是你从恶魔世界召唤过来的吧。这点数量，真的是你的极限吗？”
以他对江玉麟实力的了解，这位来自华夏的S级驱魔师，绝不可能连区区百组考生的目标魔兽都召唤不出来，那也太小看S级的含金量了。
江玉麟抬眸，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，语气轻描淡写：“你猜？”
“你这家伙，都这时候了还跟我卖关子！”巴雷特无奈翻了个白眼，满脸不爽。
见他这般反应，江玉麟也不再逗弄，直言道：“好了，不逗你了。”
“实话告诉你，考核里的魔兽数量，当然不是我的极限。”
“别说这么点，就算给每个小组单独安排一头专属目标魔兽，对我来说也轻而易举。”
巴雷特闻言一愣，眉头瞬间皱起：“那你为什么不多召唤一些？搞得岛上魔兽僧多粥少，让那些小家伙们抢破头。”
“真要那样做，给每个小组安排专属魔兽，这场考核不就失去意义，彻底不成立了吗？”
江玉麟指尖轻叩桌面，语气平静，“而且还要考虑每头魔兽的生存环境、习性，避免它们上岛后互相厮杀、破坏考核场地，种种问题处理起来，太过麻烦。”
他要的本就不是公平的定向狩猎，而是一场能逼出所有考生潜力的残酷博弈，自然不会让考核变得轻松。
巴雷特恍然大悟，点了点头，随即又想到另一件事。
“对了，还有一件事，我是真没想到，你们华夏竟然会同意这次第二场考核的内容。”
在他的固有认知里，华夏国一直奉行平稳发展的策略，培养驱魔师也向来温和有序。
它们向来不认可这种弱肉强食、优胜劣汰的残酷考核模式，更不会让本国年轻考生置身如此危险的境地。
江玉麟听到这话，轻轻叹了口气。
“还不是因为之前京城发生的支配恶魔事件。”
“哦？支配恶魔事件？那起闹得沸沸扬扬的事件，竟然影响到了驱魔师考核的制定？到底怎么一回事？”
巴雷特瞬间来了兴致，身子微微前倾，追问起来。
“那起事件平息后，我们华夏驱魔会高层，内部产生了很大的分歧。”
江玉麟缓缓开口，解释着其中缘由，“保守派依旧坚持以往平和的培养方式，稳步培养每一位驱魔师。”
“但激进派却一致认为，如今恶魔与魔兽们力量越来越强，威胁也越来越大，以往温和的培养模式，已经不适用于现在这个时代了。”
“想要守住疆土、对抗更强的威胁，就必须通过这种弱肉强食、优胜劣汰的残酷考核。”
“筛选出真正有天赋、有胆识、心性足够坚韧的年轻驱魔师，集中资源重点栽培，只有这样，才能应对未来更大的危机。”
巴雷特听完，顿时哈哈大笑起来。
“你们华夏算是终于开窍了！”
“这点就该向我们学习，我们国家从一开始，就实行这种优胜劣汰的选拔模式，只有最强的人，才能留在驱魔师队伍里！”
毕竟，西方研发的生化改造药剂，只有真正顶尖、身体素质远超常人的优秀驱魔师才能承受。
而那些资质平庸的残次品，因为根本扛不住药剂里的恶魔力量，全都淘汰死去，能留下来的，全是精英。
江玉麟显然不想过多谈论华夏内部的分歧，语气淡淡转移话题：
“这些内部事宜，就不多说了。我们还是专注眼前的考核吧。”
“说的也是，是我多嘴了。”
巴雷特也不纠结，话锋一转，“不过话又说回来，即便现在有小组发现考核的第一层隐藏规则，甚至已经凑够了10点积分。”
“那他们接下来要面对的，才是整场考核最麻烦的环节。”
江玉麟推了推眼镜，眼神平静：“你是说，第二个隐藏规则。”
“没错，积分保卫战。”
……
“积分保卫战？”
顾瑾宸歪着头，脸上满是疑惑，眉头紧紧皱起。
姜烛点头：“没错，这就是这场考核的第二条隐藏规则。”
“第一层规则，是‘狩猎与掠夺’，看清了得分方式的多样性和竞争的残酷性。” 姜烛竖起一根手指。
“而第二层规则，就是‘守护与坚持’。” 他竖起第二根手指。
紧接着，姜烛深吸一口气，开始详细解释这条规则：
“首先，我们要明确一个最基本、也最容易被人忽略的前提：这场考核的总时长，是整整一周！”
“不是说你拿到积分，凑够了10分，考核就立刻结束，你就可以高枕无忧离开岛屿了。”
“其次，巴雷特考官在宣布规则时，从头到尾，只说了如何获取积分，以及需要多少积分才能通过。”
“但是，他从来没有明确说过——‘自己手里的徽章如果被其他小组抢走，就会立刻被淘汰出局’。”
“更没有说过——‘只要拿到10分，就立刻算通过考核，可以离开或者受到保护’。”
顾瑾宸和沈凝霜闻言，猛地一怔，随即露出思索和恍然的表情。
他们仔细回忆，发现考官确实没提过这两点。
这简直是两个巨大且容易被忽视的漏洞。或者说，是故意留下的“陷阱”。
姜烛看到两人的表情，知道他们想到了，继续说道：
“他们唯一强调的要求，就是想要通过考核，必须在为期一周的考核时间结束后，活着回到我们最早上岛的那片指定沙滩上，亲手将代表你们积分的凭证。”
“也就是徽章和魔核，交给考官们现场清点、确认。只有那个时候，你手里的积分达到或超过10分，才算真正通过！”
“在这为期一周的考核时间里，无论你是第一天就凑够了10分，还是最后一天才凑够，只要你最后能带着足够的凭证站在考官面前，你就通过了。”
“反之，如果你中途被人抢走了凭证，哪怕你之前有10分，但最后手里什么都没有，那也是失败！”
这话一出，顾瑾宸和沈凝霜瞬间恍然大悟，之前总觉得有些奇怪的漏洞，此刻彻底清晰连贯起来。
原来根本不是现在凑够10分就万事大吉，就可以放松休息了，而是拿到积分后，还要时时刻刻提防其他小组的觊觎和抢夺。
你必须守住自己手里的积分凭证，在接下来的几天里，面对可能来自任何方向的袭击和算计。
最后完好无损地撑到最后一天，把凭证交上去，才算真正通过考核。
“这……这不是逼着人一直保持警惕，随时可能爆发战斗吗？” 顾瑾宸喃喃道，感到一阵后怕。
如果没想到这一层，以为凑够分就安全了，很可能会在松懈时被人偷袭，功亏一篑。
沈凝霜眼睛一亮，立刻说道：“我明白了！那我们现在完全可以先把体力恢复满，调整好状态，再顺着瑾宸留下的精神标记，去把我们的徽章和寒渊碧蛟魔核，从里奥他们手里抢回来！”
现在才是考核的第二天，距离考核结束还有整整五天时间，他们有充足的时间做准备，根本不用着急。
姜烛微微点头，认可了这个说法。
顾瑾宸站在一旁，眼神微微闪烁，脑海里飞速思索着。
突然，一个大胆的想法在他心底萌生。
他抬头看向沈凝霜和姜烛，嘴角勾起一抹自信的笑意，狡黠开口：
“话说，里奥他们不是一直以为自己率先看透隐藏规则，高高在上，把我们所有人都当成随意狩猎的猎物吗？”
“那这一次，我们也可以反过来，好好利用这些考核规则，设下圈套。”
“让他们从猎人，变成我们所有人的猎物！”