那道预警讯号只传了一次，之后再也没重复。
林恩连着几天守着轨道监测设备，再也搜不到同源信号，那扇短暂敞开的通讯闸门，彻底关上了。
某天一早，维托察觉到不对劲的地底震动。
他坐在掩体入口地面，眉心第三只眼亮着，手搭在膝盖上，指节微微蜷着，半天没动，沉默片刻才开口：
“南边震动变密了，像底下那东西在大口喘气。”
林恩立刻赶往轨道观测站，天线阵列捕捉到一艘正在靠近维洛斯-Ⅶ的飞船。
舰身通体暗绿，轮廓厚重敦实，装甲厚度远超普通运输船。
一路航速平稳，不加速不绕路，航线精准锁定这颗星球，仿佛早就算好了目的地。
飞船驶入轨道后全程静默，不发通讯，不申请着陆，不报身份，也没有补给诉求。
就静静悬停轨道一个标准时，船体一动不动，舷窗一片漆黑，半点光亮都没有。
紧接着，登陆舱脱离母舰，朝着地面降落。
落点在掩体南边五十公里，一片丘陵平地。
第二天清晨，林恩摸到那片丘陵外围高地，隔着老远观望登陆点。
缓坡上植被稀稀拉拉，地面颜色比别处更深。
一队身披暗绿战甲的战士列队驻守，战甲蒙着一层老旧氧化锈迹，长年没重新上漆，甲片缝隙却不断渗着淡绿细线，是亚空间能量长年沉积留下的痕迹。
队伍摆着警戒阵型，两翼人员拉开间距向外警戒，形成松散半包围。
领头那人站在队伍最前方，胸甲肩甲长满层层叠叠的畸变增生，堆叠厚实。
一看腐化年头极久，增生外层锈色和战甲融为一体，没有新鲜畸变那种刺眼色差。
领头人没有往前推进，只是静静望向地下掩体的方向。
林恩隐蔽在对面山坡。
彼此之间隔着一片铺满晨光与阴影的空地。
对方没有发现他的存在。
林恩就静静看着这支队伍维持原阵列有序开始移动，步幅间距丝毫不变。
那移动的方向正是地下掩体的位置。
黄昏时分，瘟疫战士的队伍出现在掩体外面的山坡上。
一行人停在坡顶，队列算不上规整，但间距分得很清楚：
前排三人稍稍靠前，后排四人错开站位，领队站在队伍正中，微微往前踏出半步。
他的肩甲歪得比其他人明显，像是常年扛着重物，早就习惯了这个姿态。
他们在坡上站了许久，似乎在核对前方地形和情报是否吻合。
黄昏斜光把地貌衬出层层阴影，地下掩体的入口大半藏在狭长黑影里。
确认完毕，队伍匀速缓步往下走，步幅不变，间距也丝毫没乱，慢慢逼近掩体。
流民早就按林恩的安排躲进掩体深处，合金舱门从内部锁死，只留一条细缝用来观察外面。
维托守在缝隙边上，眉心第三只眼静静泛着淡紫光，全程一言不发。
林恩独自站在入口前方二十米空地上，毫无遮掩。
他没有扣上动力甲头盔，也没摆出备战架势，左手轻轻搭在暗刃剑柄，右手自然垂在身侧。
这身马库拉格圣甲的蓝金涂装历经征战，没有新战甲那种刺眼亮泽，反倒像常年擦拭打磨的金属，质感厚重耐看。
肩甲上代表首席冠军的桂冠徽记布满划痕，划痕新鲜无锈，轮廓依旧清晰。
瘟疫战士走到离林恩数十米的位置，齐刷刷停下脚步。
领队的视线缓缓扫过林恩全身，从肩甲落到胸甲，再转到腰间的暗刃，最后定格在桂冠徽记上。
林恩同样打量对方的战甲。
厚重锈蚀，腐化增生底下，隐约透出一层旧底色。
那是早年死亡守卫标志性的灰白底色，边缘缀暗绿纹路。
腐蚀层盖住了绝大部分涂装，只剩零星色块断断续续露出来，即便被锈迹和畸变肉块层层包裹，色块排布依旧没变。
大远征时代锻造的战甲，有些烙印永远消不掉，哪怕过了一万年，装甲线条也和最初设计一模一样。
林恩声音平稳，没有抬高音量：“莫塔里安的子嗣。”
领队眼神骤然一动，愣了一瞬才沉声发问：“极限战士？”
林恩没有回应他的质问，目光落在对方战甲残存的旧涂装，淡淡重复：“死亡守卫。”
说完便不再多言。
听见“死亡守卫”四个字，队伍里好几个瘟疫战士肩膀猛地一僵。
不是刻意停下动作，更像是深埋心底的旧日本能被强行唤醒。
纳垢腐化的力量依旧支配着他们，可骨子里属于大远征的本能，还是不受控地冒了出来。
领队低沉的嗓音再次响起，战甲腐蚀裂开的缝隙微微张开，露出底下暗沉内衬：
“伪帝的爪牙。就算时隔万年，伟大的慈父也会让你认清何为真正的腐朽秩序，永恒安息。”
话音落，他往前踏出一步，其余瘟疫战士步调一致，同步跟上。
对方刚动第一步，林恩瞬间拔出暗刃。
剑身和鞘壁长年磨合，出鞘时听不见半点金属摩擦声。
上一秒他还静立不动，下一刻身形已然突进，剑锋抢先扭转角度，顺着前排三人战甲的拼接缝划过去。
力道收得极准，刚好切断甲片内部连接，划开便立刻收刀，不多做半点停留。
紧跟着另一把极限之刃顺势出鞘，身形旋出一道弧线，两把兵器撞上后排两人的武器。
林恩手腕微微下压，硬生生把对方的兵器往地面压偏，两件锈蚀武器当场脱手滚落，彻底失去攻击路线。
奥特拉玛荣誉战刃转瞬调转方向，剑脊映着黄昏微光一闪，精准磕开第三排战士的兵器护手，攻势向外偏开一掌距离，再也碰不到他分毫。
领队挺身挡下暗刃第四轮攻击，可林恩中途陡然变招，直直突刺改成横向滑斩。
剑锋擦过对方抬起的护手，在胸甲划出一道浅痕，细碎金属碎屑簌簌掉落，锈蚀覆盖层被划开，底下灰白的旧战团涂装断断续续露出来。
领队踉跄后退半步。
林恩没有趁势追击，暗刃剑身已经传来持续震颤。
倒地的瘟疫战士被一股股黑雾层层裹住拆解，一点点吸入剑身。
每吞掉一具堕落灵魂，剑身都会短暂发烫，几秒后又恢复常温。
只剩领队一人，身躯即将栽倒时，目光死死锁住林恩腰间的暗刃剑柄。
身体失去支撑的瞬间，他的声音依旧传了过来，像是从尘封记忆里刨出来的短句：
“你……你是当年的那个冠军。”
话音刚落，黑雾瞬间裹住他的面甲，贴合战甲缝隙向内渗透。
他彻底没了声息，面罩缝隙再也没有一丝气流透出。
掩体观察缝后，流民们透过窄窄一条缝隙，看完大半战斗。
暗绿色的腐化战甲一具接一具倒在暮色里，每一处倒地的地方，都曾闪过一道剑身迸发的金光。
有人小声发问：“那些也是天使吗？”
旁边一人声音压得更低，亲眼看清全过程，笃定回道：
“不是，只有站着的那位才是。”
维托挤在人群最前头，眉心第三只眼缓缓闭合。
闭眼之前，他清清楚楚看见林恩独自立在几具倒地战甲中间，金属落地闷响此起彼伏。
落日最后一缕斜光落在他身上，拉出一道凝固不动的剪影。