通道恢复工作推进到第四区段时，编队抵达了一处关键中继站。
这座中继站是巢都内部通讯网络与底层能源管网的汇接节点，信号在此放大后向上下两个方向分发。
站内的布局以纵向为主，中央通道的墙面安装了数排机柜。
柜门部分敞开，内部接口面板上残留着指示灯在断电后留下的暗色余迹。
那些痕迹在边缘处形成了深浅不一的色块。
空气中有种持续的低频振动从地板下方传来，穿透靴底，沿腿甲传导至膝关节处，形成几乎无法被忽略的触感。
那是更深处的能源管线仍在运行的证明。
地面上铺着细密的灰尘，在通道边缘堆积成薄薄的斜坡。
林恩在进入中继站后没有立即推进，而是站在原地扫视了一遍站内的结构布局。
主通道的走向从入口斜向延伸至站台中央，在终端处分为三条岔路，分别通向不同的设备间。
侧翼通道在机柜组的间隔处以等距分布，宽度依次排列，最窄处仅容一人侧身通过。
机柜之间的走道宽度在不同段落略有差异，像是在多年的使用和改造中根据不同设备的需求被逐步调整过。
白色伤疤的载具在中继站入口外侧保持了待机状态，引擎维持在低功率输出档位。
尾焰在入口处的开放空间形成持续的热气流，将地面上的灰尘向上卷起，在入口处形成一层翻滚的薄雾。
就在编队开始向中继站主控台方向移动时，他听到了声音。
那声音来自头顶。
通风管道的金属格栅在以固定的间隔抖动，每次抖动都比上一次更明显，幅度逐次递增。
像有什么东西正在管道内部以持续的速度移动，其动量在每次转弯时都会传导到格栅框架上。
使格栅边缘与墙面之间的间隙在短时间内拉开又合拢。
格栅框架在抖动中发出连续的金属摩擦声，螺丝孔的边缘在反复的拉扯中逐渐扩大，周围形成了放射状的细密裂纹。
同时，地面传来的振动也发生了变化，原本稳定的能源管线低频嗡鸣中混入了新的节奏。
比管线的脉冲更短促，间隔一致，像同一组脚步从较远的位置向同一方向推进。
林恩在看到通风格栅开始振动时已经将手放在了剑柄上。
他在确认地面振动的变化后，向所有编队成员发出指令：
“上方和下方同时接触。保持阵型。”
话音落下的同时，基因窃取者从上方和下方同时涌出。
头顶的通风格栅在持续振动后被从内侧撞开。
边缘的金属在压力下向外卷曲成不规则的弧形，断裂处露出灰白色的金属断面。
带有尖端的利爪从格栅间隙伸出，将金属框架的边缘向两侧弯曲。
随后更多的肢体从扩大的空隙中探出，在狭窄的管道出口处寻找可下脚的位置，利爪扣住出口边缘的金属板，将自身从管道内拉出，然后沿着墙面向下攀爬。
地面的裂缝也在同一时间扩大。
原本细如发丝的裂纹在持续的压力下撑开成手指宽的缝隙。
边缘的混凝土在持续的压力下碎裂成碎块，坠入裂缝底部，发出一连串短促的回响。
然后新的肢体从裂缝边缘探出，沿着地面的裂隙边缘攀附，将自己拉出地面。
编队的防御阵型在中继站中央通道的中段完成部署。
桂冠先锋的骨干编队在正面形成了一道连续的封锁线，盾牌接合处没有留出多余的缝隙，动力剑从盾牌的间隙伸出。
白色伤疤的载具从入口处倒车进入站内，在通道后段占据了侧翼支援位置。
车体侧面的炮塔转向通道上方的管道出口，炮管在转动过程中与车体之间发出一连串低频的液压声。
第一波从上方管口冲出的基因窃取者沿着墙面和天花板向下攀爬时，桂冠先锋的火力线覆盖了它们的整个活动区间。
它们在突破火力线时出现了明显的减速。
触及盾牌面时被击退，在越过射界的持续时间中被削弱了冲击力。
但数量远远多于预估。
后续涌出的个体在第一批通过火线后继续从后方的管口进入，密度持续增加。
像一支在狭窄通道中不断推进的队伍，前端的个体在被击退后尚未完全脱离火力线，后端的个体已经从侧面补充了空缺。
地面裂缝中涌出的基因窃取者以横向推进的方式与上层波次形成夹击。
编队的两翼出现了压力累积，防御线在中段开始收缩。
盾牌之间的夹角逐渐缩小，动力剑的刺击频率在收缩过程中逐步加快，间隔逐渐缩短。
一名桂冠先锋的战士在侧翼位置被多只同时接触的个体突破了防御间隙。
他在击退第三只后没有足够的时间恢复防姿，第四只从侧面接触了他的护臂并将其拉离了支撑位置。
第五只在他失去平衡时从正面切入防御间隙，利爪划过他的肩甲连接处，在金属与肌肉的交界位置切开了一道横向创口。
他倒在了通道侧面的地面。
另一名战士在后方支援位置被一只从上方坠落的纯血基因窃取者直接压倒在地。
利爪刺穿了肩甲与胸甲之间的密封层，他在被压住的瞬间发出了闷响。
手臂在地面上划过一道弧线，试图推开压在胸口的肢体，然后他的动作逐渐放慢，最终不再移动。
桂冠灵锋的一名灵能者在被集群的基因窃取者灵能反向干扰后短暂僵直，被一侧探出的虫肢拖入通道侧面的裂缝中。
白色伤疤的老兵在载具的射击位看到编队阵线出现了收缩，他调整了载具的位置，将火力从侧翼延伸覆盖了一处被打开的缺口。
炮管转向缺口方向时，他通过通讯频道简短地说了一句“缺口覆盖”，然后开始持续输出。
载具侧面的炮管以与之前相同的频率持续射击，间隔和落点都保持在预定的范围内，使那处缺口在较长时间内未被更多的个体通过。
就在编队防线承受着持续压力时，中继站入口处传来了金属碾压的履带声。