下一章不是单纯的甜宠，是更能引起读者讨论的爱恨交织。
花枝枝固然在众人面前证明自己猜中姜皇心思，但也引起了姜皇的忌惮。
正月初二晚，元日宴刚过一天，姜燃召花枝枝前来侍寝，与他共享美味珍馐以后，命人端来另一个看起来沉甸甸的银盘，笑着问花枝枝，能否猜到里面是什么。
花枝枝有种极其不好的预感。自元日宴回来以后，他一直没看见桃胶，阖府上下的宫人都不知道他去了哪儿，他去问了孙嬷嬷，孙嬷嬷只是一味摇头，红着眼眶，说她不能说……
莫非……
不，桃胶是他的心腹，与他亲如兄弟……他近日又没犯错，陛下不会那么对他！
但那股可怕的预感一直散不去，让他语气颤抖。“臣虏愚钝…猜不出。请陛下恕罪。”
姜燃缓缓揭开盖子，银盘上的东西，露出了真容，那正是花枝枝最不愿看到的东西！
桃胶……桃胶真的死了，他的眼睛，还大睁着，凄然地看着他，似乎在控诉着什么，似乎在怨他连累了他，在怨他没能救他……
他一阵干呕，胃里缓过来以后，眼中忍不住酸涩，泪如雨下。
“陛下……陛下，您好狠的心！”
“您为什么要这么对桃胶？为什么要这么对我？”
见眼前的小男儿梨花带雨，楚楚可怜，姜燃声音放轻，握住他的手，似在安抚：“吓着了？放心，这不是桃胶，我只是找了个死囚，着人化粧成他的样子。真正的桃胶，被我遣出宫了。”
“我这么做，是为了提醒你，莫要像他一样，仗着几分美色，去打探些不该打探的。”
“孙嬷嬷都告诉我了，你这次能破我的面具之谜，离不开桃胶为你打探的前朝故事吧？”
“你跟了朕那么久，应当清楚，朕不喜别人打探朕的家事。这样的事，朕不希望再有第二次。”
“再有下次，银盘里的面孔，就要换了。”
花枝枝含着泪，怔怔地看着她，瞳孔震颤。
她怎么能轻声细语，轻描淡写地说着如此可怕的事？
桃胶真的还活着么？化粧真能做到如此相似？她或许只是在骗他！她把他当傻子耍弄，或者说，她希望他当个傻子！
今日她可以因为一点猜疑，对他忠仆下手，明日，那屠刀就可能因为别的小事，落到他头上……为什么……明明他只是想讨她欢心，明明他没有别的心思！
他错了，错得离谱！他从未懂过这个人，也不会懂！
他下意识抽开她的手，瑟缩着向后站起，下意识求饶：“陛下，臣虏已年老色衰…求陛下恩典，放臣出宫，为新的弟弟挪位置……”
这么多年了，他披荆斩棘，步步为营，以为自己已在险恶的后宫站稳脚跟，可是他错了，伴君如伴虎，最险是帝王心，他只要还在她身边，就永远处境危险！
听他这么说，姜燃一下子变了脸色，掐住他脖子：“枝儿这是想离开朕？！谁给你的胆子？！朕说过，你生是朕的人，死是朕的鬼！”
“枝儿，你还不明白么？你能依赖的，只有朕，朕是你的天，是你的一切，你哪儿也不许去，只能留在朕的身边！”
她的话语，带着阴暗的执念，冰厉的眼神深处，却藏着炽热的占有欲！
她力度并不算大，却足以让花枝枝感到窒息，他艰难地开口，气若游丝，脸颊苍白，嘴唇更红，愈发惹人怜爱：“臣、臣虏不敢……”
姜燃这才松开手，替他理好了他方才挣扎时弄乱的领子。“朕就知道，朕的枝儿最为懂事，时间不早了，早些歇息吧。”
当晚，姜燃看出花枝枝状态不佳，体贴地没让他累着，只是让他跪在软垫上，对着她，吃她赏赐的……
接着，她又体贴地让他适应了一个白天的崭新红色服装。
花枝枝外面裹着密密实实的袍子，只有他知道，他实则跟那被五花大绑的螃蟹，几乎没什么两样……他的宫人只道他侍寝累着了，走路有些虚浮，却不知他承受着更多……
正月初三初四晚，花枝枝皆被召入龙德殿，穿着他的红色新装，以铃为奏，为姜皇歌唱……
铃铛七上八下，铃声时断时续，他的歌声则一直不断……
每当他疲惫，姜皇就会赐他美丽的鸟羽……这让他活跃，他可以继续坚持了，可他却深感无助，因为姜皇会在忘情时，喊出“嘉儿”，而不是“枝儿”……姜皇喊他“嘉儿”时，总是闭着眼，避开他的眼泪，避开他哀怨的眼神。
他只好自己吞下自己的眼泪。她的白月光体弱，她不舍得让他太累，所以就来压榨他……这是他最恨自己这张绝美面孔的时刻，只因它与柳嘉柔有几分相似！
他真想逃离这一切，永远逃离这样折磨他的她！可他觉得自己就像风筝，被牢牢掌握在姜皇手里，无论怎么逃，生命线都握在她手里。那如意锁困住了他的脖子，困住的，不只是脖子……