月英出嫁了，月勤也娶媳妇了，这年儿子兆宝也六岁了。
从兆宝三岁开始，月英和月勤两个就教他识字，没有教他写字，因为太小，握不稳毛笔，过早学写字反而不好，这一点月星和金娥都是知道的。
现在月英和月勤两个，都成家了，教育孩子的任务，又落到了金娥和月星的头上。
等他们教孩子读书写字的时候，才想起来问那个孤儿叫什么名字，那孩子才怯怯懦懦的说:“我叫张佑茂，我爹妈在的时候都叫我茂儿”。
第一次教他读书写字的金娥，看着孩子胆小，就和颜悦色的问他：“你会写你自己的名字吗？”“会。”
“好，把你的名字写出来吧。”
金娥几年没有管这些孩子们读书的事，在月勤下山去的第二天早上，他又开始了干教书先生的活，她拿来纸笔，写了乔兆宝三个字，放在儿子的面前，让儿子学着写。
也许很多人都是这样吧，读书识字都是从学写自己的名字开始的。
以前每一次要干活了，最早是叫银环，银环娘，后来是叫月英月勤，现在这些人都走了，逼得不叫这个孩子也不行了，这才想起来问这孩子的名字，才开始喊起了阿茂。
不知道从什么时间开始？月星早上不再读书写字了，督促孩子们读书写字，也成了金娥的活，金娥去教孩子们读书写字了，月星就去做早饭。
虽然家里以前都有那些女人做饭，月星经常处理那些猎物，和那些猎物的杂碎，内脏。把那些东西炮制出来拿去卖。所以他也经常下厨房，对做饭并不生疏。
吃了饭，月星喊叫阿茂一个人去放羊，阿茂惊恐的说：“东家我，我一个人怕。”
这时六岁的兆宝，跑到他跟前高声喊叫：“哥，你别怕，我去给你作伴。”
听到儿子的话，月星和金娥对视了一眼，都默默的点了点头。月星说道：“好，我家兆宝长大了，可以干活了，阿茂，你俩去放羊的时候把镰刀拿上，往回走的时候砍点柴，你们能拿多少就砍多少，不要拿多了，但空手也不行。”
阿茂去拿了镰刀，和兆宝赶着羊群走了。
豹子们已经几天没有猎回来东西了，这令月星和金娥，发起愁来。
豹子弄不回来东西，一是断了来钱的路，二豹子们也没有吃的。地窖里边的存肉，日渐减少，他们的心情也日渐沉重。
这天三只豹子都出去了，可一直等到天黑还不见回来，这令他们担忧了起来，他们知道附近已经没有可猎的东西了，豹子们只能扩大他们的狩猎范围。
扩大了自己的活动范围，就会进入别的动物的领地，就可能会和别的食肉动物，发生冲突，进行战斗。他们在为豹子们的安危担忧着。
一直焦急等待着他们，直到二更天的时候，他们才听到西门外有了动静。
因为豹子们没回来，他们就没有关寨门，听到动静的他们赶快打起火把，出来查看。
他们被眼前的场景惊呆了，三只豹子抬回来了一只狼，而且是咬死了的狼，这是豹子们第一次捕获肉食动物回来，是的，是肉食动物，而且是咬死了的。
有一只豹子，后腿还有一点轻微的擦伤，月星给豹子清洗了伤口，并给敷了药。
金额赶快给豹子们拿来了吃食和水。伺候着豹子们吃喝。
接着趁着狼尸体的温热，赶快把狼皮剥了，狼肉不值钱，也不怎么好吃，狼的骨头也不值钱，没有药用价值，可狼的皮值钱。它的价值是鹿皮的两倍。
更令他们高兴的是，第二天这几只豹子又抬回来了一只狐狸，狐狸的肉也不怎么好吃，狐狸的皮又是狼皮价值的两倍。
当月星把狼肉和狐狸肉，还有那两张皮子，送到山货店的时候，山货店的老板是又喜又愁。
喜的是有着狼皮和狐狸皮，这是好东西，能卖出好价钱，自己肯定也能赚得多。
愁的是那两样肉，心里不想要，那两样东西都是出了名的不好吃，可想了想，还是用了野羊肉一半的价钱，把那些肉收下来了。他是这样对月星说的：“老乔，把你这两样肉收下，如果能卖出去了，我哪怕一分钱不赚也行。如果卖不出去了，你以后也就别往这拿了。”
月星爽快的答应了：“好，那就谢谢哥哥了。”
他在送那个狼肉和狐狸肉的时候，每样特意留了一点，分别放在锅里煮了，也把他们的骨头放在锅里边煮了，还放了些调料，放了些盐。人也吃，豹子也吃。
虽然口感不怎么好，可它们好歹是肉，人也尝了几口，因为不怎么好吃，也就不吃了。
可没有其它的肉了，豹子们把那些肉也就吃了。
见豹子们吃狼肉，还有狐狸肉，他们又能拖回来这两样东西，月星和金娥两个心下也宽慰了一些。
从那年冬天开始，乔家寨附近的七乡八镇，猪和羊，被狼咬死拖走的事情少了很多，鸡鸭被狐狸拖走的事也少了很多。
人们感到奇怪，后来才听说，是乔家寨的豹子，把这些东西收拾了。
人们见了乔月星，都不由得竖起大拇指夸赞:“乔东家人有德行，养的豹子也为民除害。你这样的人，不富贵都难。”
很多年了，乔月星和金娥两个出去，很多时间听到的都是这些赞美的话，他们两个也不以为意，只是笑笑。
月勤圆房满一个月后，山下的地上也没有什么活了，四叔和四娘，带着他的亲家母，还有儿子和儿媳妇，都来到了寨上。
虽然吃饭的人多了，可干活的人也多了，这让月星和金娥两个轻松了不少。
四娘和她亲家母，磨面做饭，洗衣服。月勤的媳妇，就和阿茂，还有兆宝，一起去放羊，砍柴，喂豹子。四叔和月勤两个，就和月星帮忙，处理豹子们拖回来的东西，没有东西了他们就出去采药。
月星特意到街上，韩郎中那个药铺去问：“韩先生，咱们这山上还有一些什么特色的药可以用？可以卖钱？”
韩郎中高兴的告诉他:“我们这山上还有两大宝贝没人弄，你把它弄回来，我这可以用一部分，剩下的你找山货铺子，肯定能卖个好价钱。”
月星问韩郎中:“先生，那是啥东西呀？”
“鸡血藤和淫羊藿，这东西想必你认识吧？”韩郎中说道。
“认识，那两样东西不多，都只在岩上才长，也就只有从乔家寨，往鹰嘴岩，靠北面的山坡，二道崖以上才有。”看来月星也是一个有心人。
听了月星的话，韩郎中高兴了:“咱们这儿没有人采那东西，鸡血藤越老越值钱，越老药用价值越高，淫羊藿也一样。该你小子发财了。”
靠山吃山，秦岭无闲草，到处都是宝，这话是真的。
乔月星就是靠着山，让他们这不是一家人的，一大家子人，都过着衣食无忧的日子。
月勤媳妇也是个没名字的，到寨上，大家要么叫他月勤家里的，娘家姓刘，要不，就叫她刘女子。
月星和金娥都觉得这样叫不好，他们已经习惯了，是人都应该有个名字的，月星就对月勤说:“给你媳妇起个名字吧。”
虽然已经圆房了，可她也还是一个十五六岁的小女孩，以前多多少少认得两个字，来寨上以后，月星让她每天早上跟月勤，兆宝，还有阿茂，读书，写字。
那天晚上，小夫妻两个温存过后，月勤告诉妻子:“我大哥大嫂，让我给你起个名字，我想着你也是读书识字的人，这个名字还是你自己起吧。”
听到丈夫的话，小媳妇激动了，在她的记忆里，阿婆，还有娘，姑姑和姨姨，伯娘和婶子，没有一个有名字的，现在竟然有人要给自己起名字，丈夫还让自己给自己起名字，她恍惚就和做梦一样，这是真的吗？
丈夫见他不说话，眼角里还溢出了泪水，轻声的问她:“怎么啦？让你给你自己起个名字，你还不高兴是咋的？怎么还哭上了？”
“哥，我高兴，就是高兴的哭，我长这么大，没有人管我叫名字，也没人管我有没有名字，包括我的爹娘，只有到你们老乔家，你们才把我当人看，让我读书识字，还教我读书识字，让我自己给我自己起名字。我不是哭，我是高兴。”
“那你就给你自己起个名字吧？”
“那，那我就真的给我自己起名字了？”
“起吧！起个好听些的。”
“我，我叫刘婉丽，好不好？”
月勤初通文墨，他知道这刘婉丽，谐音流完泪，流完了眼泪，就应该过好日子了。
“好婉丽！我明天就跟哥哥，嫂子还有爹娘他们说，你叫刘婉丽。”
夫妻两个怀着无比高兴的心情相拥而眠，幸福的感觉难以言表。
第二天早上，天色微明，几个孩子，又拿着文房四宝，还有书籍坐到石桌前的时候，月勤给那两个小男孩宣布了一件事:“你婶娘从今天起有名字了，他叫刘婉丽，你们今后就叫他丽丽婶，不可以再哎，噢的叫了，听到没有？”
两个孩子也知趣的齐声答应:“知道了，丽丽婶。”
她夫妻两个被这两个小孩逗笑了。可两个小孩，并没有想到他们这一声丽丽婶叫得有问题。
吃早饭的时候，月勤又向所有的人宣布了:“爹，娘，还有娘，哥哥，嫂子，告诉你们一个好消息，我媳妇把她自己的名字起好了，叫刘婉丽。”
大家也没有多想，也没有想那么远，有个名字就好，首先金娥接个话来:“弟妹，刘婉丽，丽丽妹妹，这名字多好呀！我弟妹本身就美丽端庄，这个名字也名副其实，以后大家都记得叫她婉丽，或者是丽子，不要再女子，女子的叫着，或者是月勤家的叫着，那样不好听。”
大家都笑了，一大家子人，其乐融融，那一早上的饭吃得分外香甜。
转眼又快要过年了，月星让四叔一家人今年就在寨上过年。
腊月二十四，月星带着，四叔四娘，月勤和他丈母娘子，一行五人背着山货，去了云台的山货店，有四个人背的是到山货店里卖钱的。
把月勤背的那一部分，分成了三份，一份给了月星他父亲，一份给了阿贵和银环家，剩下那一部分送去了慈善堂。
他提前在成衣店里给慈善堂的两个老人，还有三娘，每人订了一套棉衣，一套单衣。
今天又给他们送来了一些猪肉，猪油，再从街上又给他们买一些米面。
另外给三娘留一些钱，让她买菜和油盐酱醋，这样他们的年也就算办齐了。
给寨上的人每人也买了一身棉衣，一身单衣，买了一些吃的，买了些烟花炮仗，和香表纸烛，年也算办齐了。
可越到年跟前，张佑茂越显得闷闷不乐，直到吃年饭的时候，阿茂一直耷拉着个脸，引起了月星的警觉。
家里只有阿茂，和兆宝两个是未成年人，按风俗给他两个发了压岁钱，给兆宝发的压岁钱，和给阿茂发的压岁钱是一样多的，过年的新衣服也是一样的，鞋都是金娥亲手做的千层底暖窝窝。
月星就想不通，阿茂为啥还不高兴，月星问阿茂:“阿茂怎么了？，怎么越到过年越不高兴？现在吃年饭了，你还苦着个脸，心里有啥事？你给叔说说吧。”
“我想我爸了，今天晚上我想去给我爸上坟。”说着眼泪就流了下来。
“ 行，我知道了，你别哭，这点钱你拿着，吃了饭让你月勤叔叔带你一起，去街上买一点相表纸烛，烟花炮仗。让他陪着你去给你爹上坟吧。难得你小子还有这一片孝心。”月星说着，就把手上两个铜锅子，顺手递给了阿茂。
阿茂没有说话，眼泪不停的流着，伸出手去接钱，可手抖得厉害。
月星抓住了他的手，把那两枚铜锅子按在他的手心，握起他的手指头，用力捏了捏：“小子，心里还有对你父亲的那一份念想，那就很好，你可能也想你娘了吧？好好读书，识字，学本事，长大了去把你娘找回来。”
听到了东家这话，性格内向的阿茂，说不出来话，想放声哭的，觉得过年哭出来不好，他就强忍着悲伤，任由那滚烫的眼泪，顺着下巴一滴一滴的滴到地上。
兆宝找来了帕子，边给阿茂擦眼泪边说：“哥哥不哭，一会我陪你去给你爹上坟。”
听了这小弟弟的话，阿茂强忍住眼泪，拿过来酒壶酒杯，给杯里倒满了酒，双手端到月星面前：“叔叔，你和婶子待我如同己出，大过年的，应该感恩你才是，我又忍不住想我的爹娘了，让叔叔和婶娘替我担心了，先敬你和我婶娘两杯。”
他把东家改成了叔叔，月星知道，阿茂这是在内心把他当成自家人了。
兆宝说陪阿茂去给他爹上坟，大家以为他只是那样一说，没想到等阿茂走的时候，那还真的就跟上去了，喊也喊不住，看他爹要去拉他，他一转身飞也似的跑了，小孩跑起来，追是追不上的，也不敢追。只好叮嘱月勤和阿茂，照顾好兆宝。
打发走了几个孩子，他们又回到屋里，准备明天早上吃的饺子。
话说月勤带着阿茂和兆宝，来到了山下，走到乔家大院的门前，月勤想着，今天大年三十，我应该去祠堂给老祖宗磕个头，拜个年才是。
他对阿茂说：“你先去街上买香表纸烛，我带我侄儿子一起去祠堂，磕个头就来。”
没想到兆宝说：“叔，我不跟你磕头去，跟阿茂哥哥去。”
说着还上前拉起了阿茂的手，拖着阿茂往前走。
月秦无奈，只好说道：“那你两个去吧，我去磕了头就来。”
阿茂带着兆宝来到了云台街上，他先回了自己家里，家里只有那两个老人，那两个老人见了他，愤怒的说：“你个小杂种，回来干啥？这还和你有啥相干？”
阿茂见没有其他人，和这两个老人也论不清个理，也觉得没意思。
他到了堂前，没有香表纸烛，就那样给祖宗磕了三个头。也没理那两个老人，手拉着兆宝，来到了街上。
他两个去了祭品店，买了些香表纸烛，买了些炮仗，拿着出来往阿茂他父亲的坟地走。
这时候有两个喝醉了酒的人，摇摇晃晃的往他们这边走来，借着街铺上那些昏暗的灯光，他们看到了这两个孩子，这不是老张家这个儿子吗？不是被老乔家接到寨上去了吗？怎么在这儿？这个孩子是谁？
看到这个孩子，带着那个孩子，想到了那个孩子去了乔家寨，也就猜到了那个孩子是谁。
脸上露出了一阵邪恶的奸笑：“你，你小子，不是被乔寨主乔东家带着带上去了吗？你怎么在这儿？你带的这个小孩是谁？”
涉世未深的阿茂，说大吧，也就是十来岁，又生性憨厚内向，他不知道那人有歹心，轻声说道：“他是乔东家的儿子，我弟兆宝。”
那人听了阿茂的话，阴森森发出一阵冷笑：“哦，原来这就是乔大寨主，乔东家，乔大善人的儿子，幸会幸会，走去叔叔那儿玩两天，让你爸来接你。”
说着俯下身来抱起兆宝就走，阿茂吓傻了，兆宝被人抱起来，吓了一跳，兆宝虽然小，他比阿茂胆大，你高声喊道：“阿茂哥哥救我。”
阿茂被兆宝这一声喊叫，如梦方醒，就快步撵了上来，那人本身喝了点酒也跑不快，兆宝在他的怀里挣扎，险些脱落，他又把兆宝往起托了托。
不托还不要紧，这往起一托，兆宝的嘴巴正好对住了他的耳朵，兆宝猛然想起来，自家那些豹子，咬着野猪的耳朵或者是鹿的耳朵，把那些动物往回拖。他就学着豹子那样子，狠狠一口朝那人的耳朵咬了下去。
这时阿茂上来抱住了他的腿，他上边吃痛，这腿又被人一抱，一个趔趄栽倒在地。
可怜的兆宝，一头磕在坚硬的地上，顿时就晕了过去。
大年三十家家户户都在守岁，没有睡觉，听到外边的动静都赶了出来。另外那喝了酒的那个酒徒，知道自己的朋友闯了祸，趁着夜色早已逃之夭夭了。
那人腿被阿茂抱住了，耳朵硬生生的被兆宝，在跌倒的时候揪了下来，鲜血直流。
这时月勤也赶到了街上，听到这边的动静赶了过来。
看到那人疼得直嚎，阿茂抱着他的腿不放，这才看着躺在地上的兆宝，一点声息也没有，赶快抱起地上的兆宝。
见兆宝没了声息，一声惨呀：“我的娘啊，这咋了呀？这狗日的把我侄儿子打死了！”
家离这儿不远的韩郎中，听到这边的哭叫声，也赶了过来。
伸手摸了一下兆宝的鼻息，知道兆宝没事，只是摔晕过去了，他对月勤说道：“你侄儿没事，你把他放平，我给他掐一掐人中，拍拍胸部他就好了。”
当他伸手给兆宝掐人中时，觉得到宝嘴边有异样，伸手掏了出来，仔细一看才知道是那人的半只耳朵，忍不住笑着出来，老乔家这小子还真行。
韩郎中给兆宝掐了掐人中，在身上各处拍打了拍打，兆宝出了一口冷气，缓缓睁开眼睛，哇的一声哭了出来。
见这孩子哭了，大家才放了心。
这时阿贵和他娘，还有银环也赶来了，问月勤是怎么回事，月勤说：“我也不知道。”
在众人劝说下，阿茂放开了那人，阿茂才断断续续的说了事情的前因后果，人听了是哭笑不得。
那人经常喝酒，赌博，嫖娼宿妓，有时候也做一些偷偷摸摸的勾当，名声自然不好，他要抱走兆宝，用意在哪谁都知道，可没想到他偷鸡不成，反蚀了一把米，想抱走兆宝，敲两个钱财，没想到在一个孩子面前还丢了半只耳朵。
没了这半只耳朵，好像给他脸上挂了一个牌子，时刻标榜着他的耻辱。
现在，摆在他面前的现实，不是以后他脸上蒙羞，而是他现在，掉了耳朵的伤疼和众人的责难。
“你小子，经常偷鸡摸狗，喝酒赌钱倒也罢了，今天你还狗胆包天，想抱走乔东家的幼儿，该当何罪你自己知道，你就等着报官吧。”
人群中竟有人建议，用绳子把他绑起来，拴在树上，等天明找来了乔东家再做处置。
隔壁家一个半大小子，听到这话赶快去到屋里，出来了自家的一根又粗又长的绳子。
反正天黑也分不清谁是谁。大家把那小子五花大绑得很结实了，再把他绑在街头的柳树上，等明天找来了乔月星，再对他进行处置。
被绑在树上的那个人，这时候酒也醒了，耳朵钻心的疼，鲜血浸透了他的衣衫，身上钻心的冷。
阿茂也没有心思去给他爹上坟了，就在街上，把他买的香表纸烛烧了，鞭炮放了。
反正那人绑在树上也跑不了，月勤就和阿茂两个，背着兆宝回了山寨。
见他们三个人神情有异，月星和金娥慌忙问道：“你们这是怎么回事？”
月勤只说：“都怪我，都怪我，不该去祠堂磕头烧香的。”
阿茂哽噎着说不出话来，还是兆宝用那稚嫩的声音说：“有个坏人要抱我走，被我阿茂哥哥抱住了他的腿，我咬了他的耳朵。把他跌倒了，现在把他绑在树上了，那些叔叔们说，让爹爹明天去处理他。”
兆宝并没有说，他被摔晕了的事。
未完待续
