逢南枝看着那张烫金的邀请函，指尖轻轻敲了敲桌面。
逢南枝看着那张邀请函，沉默了片刻。
徐管事站在门口，腰弯得极低，额角渗出细密的汗珠，连呼吸都放轻了。
他虽然只是个炼气修士，但在这座偏僻的小城里，已经算是能横着走的人物了。
可此刻站在逢南枝面前，他却觉得后背发凉，这位使者虽然看着年轻，但周身的气场却不弱，比城主都要强上不少。
逢南枝没有立刻接话，只是垂着眼，指尖轻轻敲了敲那张烫金的邀请函。
白狸和阿梧都醒了，白狸揉着眼睛从被窝里探出头，看见门口站着个陌生人，立刻警惕起来；
阿梧也从隔壁推门出来，站在走廊上，目光落在徐管事身上，带着一丝戒备。
“城主府？”逢南枝终于开口，语气平淡，“你们城主倒是消息灵通。”
徐管事赶紧赔笑：“使者大人说笑了。您今日驾临长新城，青鸾落城，满城都看见了。
城主大人特意命小的前来邀请，备了薄酒，还望使者大人赏光。”
青鸾落城。逢南枝心里了然。
她今日让青黛在城门外落下，虽然选了个僻静角落，但青鸾的动静实在不小，长新城这种偏僻地方，怕是有不少人注意到了。
一些眼尖的，也能认出青黛。
她本不想掺和这蹚浑水，但转念一想，使者的事，她本来就有些在意。
况且，她也想看看，这热闹。
既然城主主动递了台阶，她倒不如顺势走一趟，看看这长新城的城主到底在打什么算盘。
“行。”逢南枝接过邀请函，“我明天过去。”
徐管事如蒙大赦，连声道谢，躬身退了出去。
关上门，白狸立刻从床上跳下来，凑到逢南枝身边：“姐姐，咱们真要去啊？”
“去。”逢南枝把邀请函收进储物袋，“正好看看这城主是什么人。”
第二天一早，逢南枝带着白狸和阿梧出了客栈。
青禾本来说好要来带路，但逢南枝让他先去忙自己的事，又给他好大一笔灵石，让他不用再管了。
青禾虽然有些失落，但还是应下离开了。
城主府在长新城正中央，占地不小，但建筑风格跟这座城一样。
朱漆大门倒是擦得锃亮，门口站着两排侍卫，见逢南枝三人走近，齐刷刷地躬身行礼。
徐管事已经在门口候着了，见逢南枝来了，赶紧迎上来，引着三人往里走。
穿过前院、中堂，一路走到正厅，城主已经在那里等着了。
长新城的城主姓赵，单名一个彪字，是个金丹修士。
看上去约莫四十来岁，身形魁梧，面阔口方，长相有些彪悍，但并不算吓人。
他穿着一身暗紫色的锦袍，腰间系着金玉带，见逢南枝进来，立刻站起身，笑着迎上来：“使者大人大驾光临，有失远迎，有失远迎！”
他嘴上说着客气话，脸上的笑容也真诚，但逢南枝还是敏锐地捕捉到那双眼深处藏着的厌恶。
藏得很深，若不是逢南枝一直留意着他的神色，几乎发现不了。
有意思。逢南枝面上不动声色，微微颔首：“赵城主客气了。”
赵彪笑着引她入座，又吩咐下人上茶上点心。
白狸和阿梧坐在逢南枝身侧，白狸端着一碟桂花糕吃得津津有味，阿梧则有些拘谨地坐着，目光时不时扫过厅堂里的摆设。
赵彪倒是能聊，从长新城的风土人情，聊到北洲的局势，又旁敲侧击地问逢南枝此行的目的。
逢南枝随口应付着，半真半假地说了些不着边际的话，既没否认“使者”的身份，也没承认，就让他这么误会着。
赵彪也不追问，只是笑着陪坐，偶尔端起茶盏抿一口。
但逢南枝注意到，他每次看她的眼神，都带着那丝若有若无的厌恶，像是强忍着不适在跟她周旋。
这一天，逢南枝就在城主府待了下来。
赵彪安排了午宴，又带着她在府里转了转。逢南枝听着，偶尔应两声。
到了傍晚，赵彪终于切入了正题。
“使者大人，”他让人端来一个托盘，上面放着一本册子，“这是长新城适龄孩童的名册，都是八到十岁的孩子。”
逢南枝接过册子，翻开。
第一页，密密麻麻地写着名字，后面跟着年龄。
她翻了几页，目光忽然顿住了。
青禾，九岁。
她盯着那三个字看了片刻，又继续往后翻。
逢南枝合上册子，面上不显，心里却已经沉了下去。
她抬头看向赵彪：“就这些？”
赵彪点头：“就这些了。长新城地方小，适龄的孩子不多，使者大人若是觉得不够，我再让人去周边村镇搜罗搜罗。”
话虽然这么说，但他听到逢南枝问询就这些后，对她的厌恶又多了两分，差点要掩藏不住。
“够了。”逢南枝把册子放在桌上，“我先看看。”
赵彪也不催促，笑着让人安排晚膳。
一顿饭吃得宾主尽欢，至少表面上是。逢南枝带着白狸和阿梧回到客房，关上门，脸色才沉下来。
“阿梧，你去查查这些孩子的底细。”
逢南枝对着阿梧吩咐道，光看名单，她已经有些猜测。
若是真要享福，青禾应该不会在名单上面才对，还有赵彪话里话外都是长新城地处偏僻，人口稀少，贫困潦倒，表面上像是在吐苦水，实际上却还是在有意无意地不想要小孩离开。
如果那些孩子真的去享福了，赵彪为什么要厌恶使者？
她轻轻呼出一口气，目光落在窗外。
长新城的夜色沉沉的，城中心的灯火在暮色中明明灭灭，像一只沉默的眼睛。
阿梧直到后半夜才回来。他翻窗进来，身上带着夜露的凉气，脸上难得地带着一丝严肃的神色。
“姐姐，”他压低声音，“我查了。册子上那些孩子，几乎都很穷。
有的是爹娘死了没人管，有的是家里养不起送出来的，还有几个是家族里不受宠的庶子，在家里连饭都吃不饱。”
他顿了顿，又说：“青禾家也是。他娘死了之后，他就一个人住，靠给人跑腿带路挣钱，有时候一天都吃不上一顿饱饭。”
逢南枝沉默了很久。
“阿梧，”她开口，“明天你再去一趟，查一查，以前被使者带走的那些孩子，有没有人知道他们去了哪里。”
阿梧点了点头，没有多问，转身回了自己的房间。