矿场被袭的事，在黑石城掀起了轩然大波。
城主黑石魔将大发雷霆，下令全城戒严，挨家挨户搜捕刺客。街道上魔兵横行，稍有可疑便当场拿下，短短一日便抓了数百人，搞得人心惶惶。
影族的秘密据点隐蔽，暂时没有被波及。可一直躲着也不是办法，时间久了迟早会露馅。
这日，影三带着一个中年男子来到据点。男子身着灰袍，气息内敛，正是影族现任族长影玄。
“属下影玄，见过陈大帝。”影玄躬身行礼，态度十分恭敬。
“族长不必多礼。”陈烬抬手虚扶，“族长怎么亲自来了？黑石城正戒严，太危险了。”
“大帝亲临黑石，属下岂能不来拜见。”影玄苦笑一声，“实不相瞒，我们影族在天魔治下苟延残喘多年，早就想反抗了。只是势单力薄，一直不敢动手。如今大帝振臂一呼，万族响应，正是我们影族的机会。”
他顿了顿，郑重说道：“属下此次来，是代表全族，正式加入万族联盟。影族上下两万余众，愿听大帝调遣，赴汤蹈火，在所不辞！”
陈烬眼中闪过一丝讶异。他原本只是想借助影族的情报网，没想到对方直接全族归附。影族擅长隐匿、侦查、刺杀，若是加入联盟，无疑是如虎添翼。
“族长深明大义，陈某代联盟谢过影族兄弟。”陈烬正色道，“你放心，加入联盟后，影族与其他各族地位平等，共享资源，共抗天魔。”
“多谢大帝！”影玄面露喜色，又从储物戒中取出一份卷轴，“这是我们影族收集的天魔帝国兵力布防图，还有帝都的地形图、魔宫的防御布局。虽然不算详尽，但应该能帮到大帝。”
陈烬接过卷轴，打开看了看，上面标注得十分详细，从边境各城的守军数量，到帝都的兵力部署，甚至魔宫的岗哨换班时间都有记录。显然是影族积累了多年的情报。
“这份礼物，太贵重了。”陈烬微微颔首，“有了这份情报，我们省了很多事。”
“能帮到大帝就好。”影玄笑了笑，又道，“大帝若是想去帝都，我们影族有一条秘密商道，可以避开沿途的关卡。属下可以安排可靠的人带路，保证大帝安全抵达。”
“哦？”陈烬眼睛一亮，“那就有劳族长了。”
“大帝客气了。”影玄连忙道，“事不宜迟，现在城里戒严，夜长梦多。不如明天就出发？属下安排商队掩护大帝，装作运送货物去帝都，万无一失。”
“好。”陈烬点头同意。
商议妥当后，影玄立刻下去安排。第二日一早，一支规模不小的商队便从黑石城出发，朝着帝都方向而去。
商队有二十多辆马车，装满了皮毛、矿石和低阶药材。陈烬和石锋扮作商队的管事和护卫，混在队伍里。影玄亲自带队，沿途的关卡都有影族提前打点好，一路畅通无阻。
路上走了七日，沿途经过三座魔城，都顺利通过。陈烬也借着赶路的机会，观察着天魔帝国境内的情况。
越往帝都方向走，城池越繁华，魔族的数量也越多，其他种族的地位越低。很多奴隶在街上被随意打骂，甚至当街交易，人命贱如草芥。
石锋看得憋着一肚子火，私下里对陈烬道：“大帝，这天魔帝国简直不是人待的地方。等我们打过来，一定要把这些受苦的族人都救出来。”
“会的。”陈烬语气平静，“但不是现在。天魔帝国底蕴深厚，我们现在的实力还不够。此行先摸清底细，回去后稳步发展，稳扎稳打，才能真正推翻他们。”
石锋点点头，压下心头的火气。
这日傍晚，商队抵达了天魔帝都外围。
远远望去，一座巨型城池矗立在平原之上，城墙高达百丈，通体由漆黑的魔晶浇筑而成，上面盘旋着上古魔纹，散发着厚重的威压。城池绵延不知多少里，比黑铁城大了十倍都不止。城门口魔兵林立，盘查极为严格，进出的队伍都要排队检查。
“好宏伟的帝都……”石锋低声惊叹。
“越是宏伟，里面的压迫就越深。”陈烬淡淡道，“进城后小心行事，不要多言，不要乱看。”
“明白。”
商队排在队伍后面，缓缓往前移动。等了大约一个时辰，才轮到他们入城。
检查的魔将十分仔细，每一辆马车都要掀开帘子查看，每个人都要核对文牒。好在影族准备充分，文牒、货物都没问题，魔将又收了好处，便挥手放行了。
进入帝都城内，又是另一番景象。
街道宽阔平整，两旁的建筑高大华丽，商铺鳞次栉比，行人摩肩接踵，比黑石城繁华了数倍。可繁华之下，依旧是等级森严。魔族衣着华贵，趾高气扬；附庸种族只能在指定区域活动，奴隶们戴着镣铐，被当成货物买卖。
“先找地方落脚。”陈烬低声道。
影玄带着众人来到城南的一处宅院。这是影族在帝都的秘密据点，位置偏僻，十分隐蔽。宅院不大，却五脏俱全，还有密室和暗道，以备不时之需。
“大帝，你们先在这里歇息。属下出去打探一下消息，看看帝都最近的动向。”影玄道。
“好，辛苦族长了。”陈烬点头。
影玄离开后，陈烬走到院子里，望着城中最高的那座魔宫，眼神深邃。
天魔帝都，魔宫重地。
这潭水，比他想象的更深。