离开黑铁城后，陈烬一行五人改换了装束。
他换上一身暗纹锦袍，扮作往来域外的人族商队主家；石锋和三名亲卫则扮作护卫，脸上贴了易容符箓，收敛了周身气息。一行人赶着两辆装满兽皮与低阶灵材的马车，沿着商道往西，直奔天魔帝国边境的第一座大城——黑石魔城而去。
越往腹地走，天魔的统治痕迹越重。道路上往来的商队多以魔族为主，其他种族的行人要么行色匆匆，要么低眉顺眼，稍有不慎就会被巡逻的魔兵呵斥抽打。路边的矿场里，各族奴隶戴着镣铐，在魔兵的皮鞭下搬运矿石，瘦骨嶙峋，死伤不断。
石锋坐在车辕上，看得牙根发痒，却只能死死按住刀柄。他知道此行的目的是探查虚实，绝不能因小失大。
正午时分，一行人抵达黑石魔城城下。
城门高大厚重，由整块黑铁浇筑而成，上面刻着镇压各族的魔纹。两队魔兵守在城门两侧，挨个检查入城之人的身份文牒，稍有可疑便当场拿下，手段狠戾。
“一会儿别说话，一切由我应对。”陈烬低声吩咐一句，从储物戒中取出影族提前备好的商队文牒，走在最前面。
轮到他们时，领头的魔将斜着眼扫了扫几人，又用魔枪挑开车帘，看了看车上的货物，粗声粗气地问道：“哪来的商队？入城做什么？”
“回禀将军，我们是黑铁城来的药材商，来黑石城收一批魔晶矿料。”陈烬笑着递过去一个储物袋，里面装着百枚中品魔晶，“一点薄礼，将军喝茶。”
魔将掂了掂储物袋，脸色缓和了几分，又仔细核对了文牒，没发现破绽，便挥了挥手：“进去吧。记住，城里不准闹事，晚上宵禁后不准上街。违令者，直接打杀。”
“多谢将军提醒。”
陈烬颔首示意，赶着马车缓缓驶入城中。
黑石魔城规模不小，街道宽阔，两旁店铺林立，大多售卖魔晶、兵器、丹药之类的货品。街上行人以魔族人最多，个个趾高气扬；其他附庸种族的人要么摆摊做小生意，要么给魔族当仆从，地位低下。偶尔有奴隶商队走过，笼子里装着各族俘虏，哭喊声令人揪心。
“这天魔帝国，真是把压迫刻到了骨子里。”石锋压低声音，咬牙说道。
“弱肉强食，是他们的规矩。”陈烬语气平静，“正因为如此，我们的联盟才有意义。先找个客栈落脚，再想办法联络本地的影族据点。”
按照影族族长提供的线索，黑石城里有一家影族开的杂货铺，是秘密联络点。
两人按着地址找过去，在城南一条偏僻的巷子里找到了那家杂货铺。铺子不大，卖些针头线脑、日用杂货，老板是个干瘦的灰衣老者，看起来毫不起眼。
陈烬走进铺子，按约定的暗号敲了敲柜台：“老板，有没有黑石城产的暗影草？”
老者抬起头，浑浊的眼睛扫了他一眼，慢悠悠地回道：“暗影草金贵，得后院才有。客人要多少？”
“要三斤，要新鲜的。”
老者眼神微动，起身引着两人往后院走。进了后院，关上院门，老者才躬身行礼：“属下影三，见过陈大帝。族长已经传信过来，说大帝会来，让属下全力配合。”
“不必多礼。”陈烬抬手虚扶，“我问你，黑石城最近布防如何？天魔的主力部队都在什么位置？”
“回大帝，荒古战败后，黑石城增派了两万守军，由魔将黑石统领。城防很严，进出都要严查。”影三低声回道，“主力部队大多撤回西边了，听说帝都在调兵，好像要筹备更大的战事。另外，城外有三座大型魔晶矿场，抓了近十万各族奴隶在里面挖矿，看守极严。”
陈烬指尖微微敲击着桌面，沉吟道：“矿场里的奴隶，都是哪些种族的？”
“什么种族都有，石族、羽族、沙族、人族……都是天魔打仗抓来的俘虏。”影三叹了口气，“矿场里死亡率极高，几乎每个月都要补充新的奴隶，进去的人很少能活着出来。”
石锋听得心头火起：“大帝，要不我们把矿场端了吧！救那些奴隶出来，还能扩充我们的力量。”
陈烬没有立刻回答，看向影三：“矿场的布防图，你能弄到吗？”
“能。”影三点点头，“属下有个侄子在矿场当差，能弄到布防图。只是矿场有一员丹神境后期的魔将镇守，还有五千魔兵，硬打的话，怕是会惊动城里的守军。”
“惊动了也无妨。”陈烬嘴角微扬，“正好闹一场，看看黑石城的反应。你今晚把布防图送来，我们后半夜动手。”
“是！”影三立刻应下。
夜色渐深，黑石城渐渐安静下来，只有巡逻魔兵的脚步声在街道上回响。
杂货铺后院，陈烬看着摊开的矿场布防图，指尖在上面点了点：“石锋，你带两名亲卫走西侧，炸掉他们的军械库。我从正面潜入，解决守将。得手后在奴隶营汇合，带着人从后山密道撤走。”
“明白！”石锋重重点头，眼中满是兴奋。
月上中天，两道身影悄无声息地离开杂货铺，趁着夜色，朝着城外的魔晶矿场掠去。
一场解救与突袭，即将在夜色中拉开序幕。