进入天魔腹地的第七日，陈烬一行抵达流沙城。
这座雄踞大漠边缘的巨城，是天魔帝国南部的商贸枢纽。城墙由赤红色的砂岩垒砌而成，高十丈，城头魔旗猎猎作响。城门处魔兵盘查严密，进出商旅行人都需查验通关文牒，稍有可疑便当场拿下，随处可见戴着镣铐的附庸族奴隶，被兵卒押着穿行街市。
陈烬一行乔装成来自边境的青囊药商，化名“陈先生”，车架上满载着从边境缴获的低阶药材与魔晶，混在商队之中，缓缓入城。守关魔兵翻了翻药材，又掂了掂装魔晶的袋子，见油水十足，又收了影玄悄悄塞过去的好处，便挥挥手放行了。
入城之后，街市繁华远超边境小城。街道两旁商铺林立，魔族人往来如梭，衣着华贵，趾高气扬。附庸种族的人只能在街边摆摊叫卖，见了魔族人纷纷低头避让，稍有不慎便会招来打骂。奴隶市场之上，各族男女被关在笼中，像牲口一样被挑选议价，哭喊声、讨价声混杂在一起，听得人心中发堵。
“这天魔治下，生灵涂炭。”影玄压低声音，语气中带着几分怒意。影族虽擅长隐匿潜行，却也是天性向往自由的种族，见此景象难免感同身受。
“总有一天会变的。”陈烬声音平静，目光扫过街市，“先找落脚的地方，联络当地暗桩。”
众人寻了一家不起眼的客栈，包下整座后院。影玄取出影族传讯玉，联系当地潜伏的影族暗桩。
半个时辰后，一名身披灰袍的中年男子悄悄潜入后院。男子是当地影族的头领，影七，在流沙城潜伏了数十年，经营了不小的人脉。
“参见尊主。”影七躬身行礼，声音低沉，“尊主吩咐下来，属下已经探查清楚。城中最近确实有异动，大皇子麾下的密使，正在城中秘密联络边境失意将领，想要借三皇子兵败之事，打压三皇子的势力。”
“大皇子魔煜？”陈烬指尖敲击桌面，“此人底细如何？”
“大皇子是陛下嫡长子，生母是前皇后，出身正统，常年主持朝中内政，人脉深厚，行事稳重。”影七回道，“三皇子魔衍，是当今宠妃狐妃之子，最受陛下宠爱，又掌边军，势头正盛。只是这次跨界失利，折损兵马，毁了三座大阵，正是声望低谷。”
“二皇子魔熙，生母出身低微，表面闲散，终日寄情山水，不问政事。但属下暗中观察，此人不简单，暗中也有势力。”
陈烬微微颔首。
皇子争储，向来是帝国最大的变数。
“这位大皇子的密使，能不能见上一面？”陈烬问道。
“可以。”影七点头，“属下已经安排好了，今夜子时，在城西地下坊市见面。对方领头的是大皇子府的幕僚官，墨玥。”
当夜子时，城西废弃坊市。
陈烬带着影玄，如约而至。坊市深处的地窖中，早有人等候。为首的是一名身着玄色官袍的女子，面容清冷，眉宇间带着几分英气，正是墨玥。她身边跟着两名护卫，气息都在天尊初期。
“这位便是陈先生？”墨玥目光落在陈烬身上，带着几分审视。
“正是。”陈烬淡淡道，“墨姑娘奉大皇子之命，来边境联络失意将领，恐怕不是为了喝茶吧？”
墨玥眸光一闪：“陈先生快人快语。那我便直说了。三皇子兵败丧师，又毁了跨界大阵，罪责不小。我家殿下，要的是他彻底失势，再无翻身之机。”
“陈先生在边境，屡屡给三皇子难堪。我们有共同的敌人。合作，对双方都有好处。”
陈烬笑了笑：“合作可以。我要三皇子麾下兵马布防、三座跨界大阵的详细情报，还有朝中势力分布。”
“你能给我们什么？”墨玥反问。
“我能让三皇子，再败几场。让他永远也回不了帝都。”陈烬语气平静，却带着不容置疑的自信。
墨玥盯着陈烬看了许久，最终点了点头：“成交。”
双方达成初步意向，交换了第一批情报。
就在这时，地面忽然传来脚步声，还有魔兵的呼喝声。
“里面的人出来！搜查反贼！”
墨玥脸色微变：“不好，是城防营的人！走漏风声了？”
陈烬神色不动：“别急。”
影玄立刻上前，指尖几道暗影打出，熄灭了地窖中的灯火。同时，地窖另一侧的暗门被推开，影七早就备好了退路。
众人从暗道撤离，临走时，陈烬随手打出几道丹火，引燃了地窖中的火油。
轰的一声，地窖炸开。
等城防兵冲进来，只看到一片狼藉，人影早就没了踪迹。
陈烬一行，早已借着夜色，返回客栈。
“看来，这流沙城，也不太平。”影玄道。
“越乱，对我们越有利。”陈烬淡淡道，“明天，继续往帝都方向走。越乱，我们的机会就越多。”