锁灵塔顶层的罡风裹挟着符文碎屑掠过长空，郑阳的剑尖与大长老拂尘碰撞的刹那，整座塔顶都响起金石交鸣的震颤。淡金色的仙庭符文在两人之间炸开，如同被搅碎的星河，而郑阳袖中窜出的噬灵藤却贪婪地卷住那些光点，在他腕间凝成暗红的光带。
“停手吧。”大长老突然撤去拂尘上的灵力，苍老的手掌在胸前缓缓画圆。那些暴走的符文像是被无形的网兜住，瞬间平息下来。他望着郑阳腕间跳动的藤蔓，浑浊的眼底泛起涟漪，“创派祖师留下的禁术，果然在你身上重现了。”
郑阳收剑入鞘，掌心渗出的冷汗正被噬灵藤吸走。方才三十招交手，他能清晰察觉对方每道灵力都带着仙庭符文的烙印，却始终留着三分余地。此刻听这话，喉结不由得滚动了一下：“大长老知晓噬灵藤的来历？”
“何止知晓。”老者蹒跚着走向石台，指尖抚过台面凹陷的纹路。那些刻痕突然亮起青光，在石壁上投射出模糊的影像——云雾缭绕的白玉殿前，身着银甲的修士正折断腰间令牌，转身跃下九重天阶。郑阳瞳孔骤缩，那修士袖口露出的藤蔓，竟与自己丹田内的噬灵藤一模一样。
“青岚宗的创派祖师，本是仙庭镇守南天门的金甲卫。”大长老的声音带着铁锈般的沙哑，指尖在青光中划出颤抖的弧线，“那年仙庭要捉拿三千下界散修献祭，祖师不忍，私放了他们。这便是仙庭口中的‘逃兵’，却是我辈修士的救命恩人。”
郑阳忽然想起宗门典籍里语焉不详的记载，祖师成道前的经历始终是片空白，原来藏着这样惊天的隐秘。他望着石壁上逐渐模糊的影像，金甲卫跃下云端时，背后追来的仙光如同烧红的烙铁，在天幕上烫出凄厉的裂痕。
“化神需逆天，炼虚要叛仙。”大长老突然低吟出声，这十字像是从生锈的铁器里挤出来，带着彻骨的寒意。他转身看向郑阳，眼眶深陷处闪烁着磷火般的光，“你以为化神境的瓶颈是修为不够？错了，是仙庭在命盘上划下的界限。每个试图突破化神的修士，都会被仙庭的天眼盯上，稍有异动便会引来雷劫抹杀。”
郑阳浑身一震，难怪他晋升化神时雷劫异于常人，那些紫黑色的雷光里，分明藏着符文的影子。当时只当是功法特殊，如今想来，竟是仙庭的手笔。
“祖师突破炼虚境那天，仙庭降下了九道天罚。”大长老的声音开始发颤，石台在他脚下发出不堪重负的呻吟，“他拼着自碎半具元神，才将天罚引入锁灵塔，用塔身符文镇了三千年。可这镇压快要失效了，你闯塔时吸收的符文能量，其实是天罚溢出的余威。”
郑阳这才明白，为何越往上走，符文的压制力越强。那些看似守护塔身的仙庭符文，实则是囚禁天罚的枷锁。而噬灵藤吸收的能量，竟是祖师以性命换来的喘息之机。
“咳咳……”大长老突然剧烈咳嗽起来，咳出的血珠落在石台上，瞬间被青光吞噬。他踉跄着从怀中取出个青绿色的令牌，令牌上雕刻的岚气纹路里，还残留着淡淡的血迹。“这是青岚令，祖师的本命法器，能隐匿修士的气息，避开仙庭天眼的窥探。”
郑阳伸手去接，指尖触到令牌的刹那，一股冰凉的气息顺着经脉游走，丹田内的噬灵藤突然疯狂震颤。他仿佛听见无数细碎的呐喊，有金甲卫跃下云端的呼啸，有散修们被天罚灼烧的惨叫，还有祖师临终前断断续续的嘱托。
“记住，仙庭容不下异类。”大长老抓住郑阳的手腕，枯瘦的手指几乎要嵌进他的肉里，“炼虚境的门槛，从来不是灵力积累，而是敢不敢直面仙庭的剑锋。祖师藏在塔底的天罚，就是给后来者的试金石——能驾驭天罚反噬仙庭者，才有资格……咳咳……才有资格走下去……”
他的声音越来越低，抓着郑阳的手缓缓松开。郑阳接住滑落的青岚令，发现令牌背面刻着极小的字，是祖师的笔迹：“我非逃兵，是叛将。”
大长老靠在石台上，最后望了眼塔顶的天窗。那里正有一缕天光漏下来，照在他布满皱纹的脸上，像是给这具支撑了三千年的躯体，镀上了层温暖的金光。他的眼睛慢慢闭上，嘴角却带着丝解脱的笑意，仿佛终于能去见那位被称为“逃兵”的祖师。
郑阳捧着青岚令跪在地上，听着锁灵塔传来阵阵轰鸣。底层的天罚似乎感应到什么，开始剧烈冲撞符文枷锁，整座塔身都在摇晃。他握紧令牌，岚气纹路里的血迹仿佛活了过来，顺着他的指尖爬上手臂，在皮肤上烙下淡淡的印记。
塔外的风突然变得狂暴，卷着云层在塔顶盘旋。郑阳抬头望向天窗，那里的天光正在扭曲，像是有双无形的眼睛正透过云层窥探。他将青岚令按在眉心，令牌瞬间融入体内，丹田的噬灵藤发出兴奋的嘶鸣，周身的灵力突然变得炽热起来。
“祖师，大长老，”郑阳站起身，对着大长老的遗体深深一拜，“这条路，我会走下去。”
话音落下时，锁灵塔底层传来惊天动地的巨响，天罚冲破了部分枷锁，紫色的雷光顺着塔梯往上蔓延。郑阳转身看向通往底层的石阶，青岚令在体内散发着柔和的光，将那些试图窥探的视线隔绝在外。
他知道，从接过令牌的那一刻起，自己就成了仙庭的眼中钉。但这又如何？化神需逆天，炼虚要叛仙，祖师早已在三千年的时光里，为后来者点燃了一盏灯。而他郑阳，将带着这盏灯，走出一条属于自己的路。
锁灵塔外的天空开始变色，云层里翻滚着金色的符文，那是仙庭的警告。但塔内的郑阳，却一步步走向底层，走向那道被镇压了千年的天罚。他的背影在符文光芒中逐渐拉长，像极了石壁影像里，那位跃下云端的金甲卫。