时光荏苒，李垂云在白家一待便是八年。
这八年里，他的伤势早已彻底痊愈，修为在白家提供的稳定丹药，以及灵气不错的环境下稳步提升，终于达到了炼气五层的巅峰。期间，他也按部就班地完成了一些家族任务，多是些护送物资，巡视周边冰原猎杀低阶妖兽，或者是偶尔利用他制符的手艺为家族补充些低阶符箓的库存。
任务平淡，并且无太大风险，却让他积累了足够的家族贡献点，渐渐融入了白家修仙家族的生活。
在这个过程中，他结识了白家的一对兄妹。兄长白浩，炼气四层修为，性格爽朗，常在外带队狩猎；妹妹白芷，只有炼气三层修为，性情温婉中带着坚韧，在家族中负责照料灵植药园。
因为李垂云时常需要去药园兑换，或者是领取一些药材炼制辅助修炼的简单丹药，与白芷接触较多，后又通过白芷认识了其兄白浩，三人意气相投，加上李垂云在外界，尤其是俗世间的经历对那两兄妹来说颇为有吸引力，一来二去便慢慢混的熟络了起来，时常一同论道或是交流修行心得。日子过的似乎还不错！
然而，修为到了炼气五层巅峰，那熟悉的，坚固无比的瓶颈再次出现，任凭他如何运转功法，服用丹药，都难以撼动分毫。李垂云对此倒也心态平和，经历了许多，他也深知突破之事强求不得，机缘未至，再努力都是徒劳无功。
他依旧每日勤修不辍，打磨灵力，研习符道，尤其是那本《基础符纹衍解》，八年来已被他翻得越发陈旧，对其中蕴含的符理有了更深的理解，虽然仍未参透有关墨纹符的一丝一毫，但他的制符技艺却是越发的纯熟精深，绘制出的一阶符箓品质极高，在白家内部都小有名气。
这一日，家主白明远特意来到李垂云居住的小院。
“李长老，近来修行可还顺利？”白明远笑着寒暄，八年过去了，他的修为依旧停留在炼气五层，似乎也遇到了瓶颈，但其做为家主的气度却更显沉稳了。因为李垂云的修为和贡献，在白家已被尊为“客卿长老”，虽无实权，却地位超然。
李垂云请其入座，沏上热茶，坦然道，“有劳家主挂心，修为仍是老样子，卡在瓶颈，难以寸进。”
白明远似乎早有预料，他沉吟片刻，突然压低声音道，“李长老，今日前来，正是为了此事。不知你可曾听说过冰魄秘境？”
“冰魄秘境？”李垂云摇了摇头，“未曾听闻。”
“此秘境位于我北地冰原深处，每五十年开启一次，入口飘忽不定，下次开启就在三个月后。”白明远神色凝重起来，“秘境之中虽然危机四伏，有强大的冰妖和天然的险地，但也孕育着一种奇特的天地灵物，冰髓芝。此物对于炼气期修士突破中后期瓶颈有着奇效，尤其适合我等待在这极寒之地修炼水、冰属性功法的修士。甚至对于筑基，也有一丝微弱的助益。”
李垂云闻言，心中猛地一动！突破瓶颈的机缘！
但他立刻又冷静了下来，天下没有免费的午餐，如此珍贵的秘境和灵物，白家岂会轻易告知他一个外姓人？
白明远看着他的神色变化，继续道，“秘境名额有限，且每次开启都伴随着惨烈的争夺。我白家费尽心力，此次也仅能确保两个名额。”他顿了顿，目光直视李垂云，“我欲将其中一个名额赠予你。”
李垂云深吸一口气，沉声道，“家主厚爱，李某感激不尽。但不知……需要李某付出什么代价？”他知道，这机缘绝不可能白给。
白明远笑了笑，笑容有些意味深长，“李长老是聪明人。我观察你八年，为人沉稳，重情义，天赋亦是不凡，只是缺了一个机遇和……根脚。小女白芷，李长老应是相熟的。她对你颇有好感，我也有意招你为婿。若你答应娶了芷儿，从此便是我白家嫡系，这秘境名额，以及日后家族的资源，自当倾力培养于你。届时，秘境之中，你与浩儿互相扶持，共取灵物，岂不美哉？”
李垂云顿时愣住。他万万没想到白明远提出的竟是这个条件！他与白芷确实相熟，也觉得那姑娘善良懂事，但更多是视作妹妹一般，从未有过男女之情。而且自己年纪可比她大了不少，再加上自己一心向道，从未考虑过道侣之事。
而此时，小院的篱笆墙外，一道纤细的身影正屏息凝神地贴着墙壁，正是白芷。她听闻父亲来找李垂云商议秘境之事，心中好奇又带着一丝莫名的期待，便悄悄跟了过来。当听到父亲提出要将她许配给李垂云，换取他的秘境名额时，她的脸颊瞬间变得滚烫，心脏“砰砰”直跳，既羞怯又隐隐有一丝欢喜。这八年来，李垂云的沉稳、强大，以及偶尔流露出的温和，早已在她心中留下了深深的印记。
她紧张地等待着李垂云的回应，期待着……
然而，院内传来的却是李垂云沉默良久后，那一声带着歉意却无比清晰的拒绝，“家主美意，李某心领。白芷姑娘蕙质兰心，是良配。但在下孑然一身，漂泊半生，一心问道，实非良偶，恐误了姑娘终身。此事……恕难从命。”
如同被一盆冰水从头浇下，白芷脸上的红晕瞬间褪去，变得苍白。一股难以言喻的委屈、羞愤和伤心，猛地涌上心头。她咬紧了下唇，眼眶瞬间就红了。
她听到父亲似乎叹了口气，并没有强求，反而很快提出了另一个方案，让李垂云以护卫的身份保护哥哥进入秘境。而李垂云，几乎毫不犹豫地就答应了！
“原来……在他的心里，保护哥哥换取机缘，远比娶我要容易接受得多……”这个念头如同毒蛇般啃噬着她的心。她再也听不下去，猛地转身，捂着嘴，强忍着不让自己哭出声来，脚步踉跄着，飞快地跑开了，消失在院落后的小径尽头。
院内，李垂云对墙外发生的一切毫无察觉。他只是讶然于白明远转变后的条件。
白明远道，“另一个名额，我决定给浩儿。但他修为尚浅，性子也略显毛躁，秘境之中危机四伏，我实在是放心不下。李长老修为高深，经验老道，尤其一手符箓之术出神入化。我希望你能以客卿长老的身份，陪同浩儿一同进入秘境，你的任务是尽力保护他的安全，并协助他获取冰髓芝。作为回报，若所得冰髓芝不止一份，你可自取一份用于突破。此外，无论成败，家族都会额外奉上二百下品灵石以作酬谢。你看如何？”
这个条件，无疑公平了许多。以护卫和协助的任务，换取一个获取突破机缘的机会和丰厚的灵石报酬。
李垂云只是稍作思索，便郑重地答应了下来，“承蒙家主信任，李某定当竭尽全力，护佑白浩道友周全，助他夺取灵物！”
保护白浩，虽然也有风险，但比起那桩突如其来的婚事，这更符合他的意愿。而且，那能助人突破瓶颈的冰髓芝，他是志在必得！
“好！”白明远抚掌，“既然如此，这三个月你好生准备，家族库房中的符纸朱砂你可随意支取，尽量多制备些符箓以作万全。三个月后，我亲自为你二人送行！”
送走白明远，李垂云站在院中，望着北地灰蒙蒙的天空，心中波澜渐起。
八年的平静即将打破，新的挑战与机缘，就在那神秘的冰魄秘境之中。这一次，他必须成功！
而他并不知道，方才的拒绝，已在不经意间，已经刺痛了一颗少女的心！