瑶台峰的晨钟悠悠荡过第三重云海，静室檐下的一滴露水，仍悬在将落未落之处。
细小水珠下托着一缕淡蓝灵光，映着半开的雕花竹窗，窗隙之后，是少女微敛的修长眼睫。
苏夭夭盘坐于白丝蒲团之上，素雪般的衣裙散在膝侧，眉心深处那枚七彩琉璃的水莲道印明灭流转了数度，终于随着一口绵长而温润的吐纳，缓缓隐入光洁白皙的肌肤深处。
丹田气海之中，第九层白玉灵台在浩渺水光中轰然铸就，通体无瑕无垢，晶莹剔透。
原先游离在台沿的几缕灵力沿着《瑶台净诀》的行功路径归入下层，旋即又化作一道充沛绵延的生机之泉，贯通周身经络四肢。
苏夭夭任这股新生的力量在经脉间走完一周，方才缓缓舒开了一直轻按在膝上的双手。
九层灵台，终臻圆满。
窗外檐角那滴悬了良久的清露随之微微一颤，轻巧地砸碎在阶前青石上。
“滴答。”
一珠既落，满峰竹叶与飞檐间凝滞的千百滴露水接连坠地，清脆细碎的鸣响交织融进弥漫的晨雾之中，宛如一场润物无声的空山微雨。
苏夭夭推门行出时，云华真君已然横琴坐于廊下。
一盏热气袅袅的龙井清茶搁在案头，水雾随着她雪白的广袖徐徐升腾。
她看了看小姑娘尚未完全收敛的眉心道韵，唇边便有了一点笑意。
“比为师料想的早了几日。”
苏夭夭快步走过去行礼，方一直起身子，那双乌溜溜的大眼睛便忍不住亮晶晶地抬了起来：
“师尊，今日我可以试剑了么？”
云华失笑，把琴放回案上，伸出素手：“且把剑拿来。”
苏夭夭立时解下腰间那柄水蓝色的短剑，双手奉了上去。
云华拔剑出鞘，将空鞘递还给她，横剑于膝头。
微凉的指腹沿着粗粝的剑脊缓缓抚过，剑纹深处，一线早已淡薄至极的暗金痕迹悄然浮凸而出。
苏夭夭的视线跟着师尊的指尖动了动，握着剑鞘的手也稍稍收紧。
那是当初争夺白玉王座前，季夜亲手以劫灭战气替她开锋时留下的印记。
“原先留在上面的霸道力量，已经耗尽了。”云华指尖引出一缕清流，裹住那点余痕，“为师替你将这残气化开，你再引一缕自己的灵力进去试试。”
清流从剑根淌至剑尖，几粒黯淡金光落入茶盘，无声散去。
剑身原有的水纹重新显露，映着廊外晨光，依旧是苏夭夭熟悉的颜色。
云华把剑交回她手中。
“日后入了真域，宗门自有名器赐下，眼下还用这柄旧剑？”
“用。”
她答得很快，接过以后又仔细看了一遍，才将剑鞘轻轻放到石案上。
庭中另有一名青衣女弟子候着，同样是灵台九层。
见云华微微颔首，青衣弟子挽起右侧箭袖，持剑步入浅池平坪中央，抱剑向苏夭夭致意。
“铮——！”
两道灵动的剑光于三丈清池之上骤然交织。
青衣弟子的剑走得稳，三次转腕，都封在苏夭夭水势将要回转的地方。
苏夭夭却没有将灵力一味压上去，水蓝短剑如游鱼破浪般贴着对方的剑脊轻盈抹过，足尖在湿滑的池沿借力一点，借那一缕被剑气拨开的水流侧转半身。
剑锋回转之际，原本被撕碎的微弱水势，竟从青衣弟子的侧后方化作两缕细流无声卷来。
青衣弟子横剑去挡，苏夭夭已随流进了半步，剑尖停在她袖前寸许之地。
两人气机一敛，溅起的水花化作细雨哗然落回池中，打湿了彼此的裙裾。
“师妹这一剑比闭关前灵秀太多。”青衣弟子收剑入鞘，洒然失笑。
苏夭夭抿着红润的唇瓣，眼角却早已弯了起来。
长廊之下，云华抬指拈住一缕尚未落尽的水流。
“袖底绕过去的这一缕，散得有些早，留住它，顺势便能再接第二式分浪。”
晶莹的水线在真君指尖绕了一圈，方才如碎玉般跌落池水之中。
苏夭夭若有所思地低头看着水面微澜，持剑又比了半式。
这一次，她收剑时没有立刻撤去池边的灵力，细流沿着石缝绕过脚尖，隔了片刻，才慢慢归于平静。
……
她出关的消息，傍晚传到了临津。
听竹峰转来的玉符落在季夜案前时，巡海战舟刚刚归泊，舷边仍在滴水。
季夜看完传讯，将次日全营的操练尽数交予高升调度，翌日便随顾清漪乘青梭舟返回太初。
行抵瑶台峰脚下时，已是暖阳初照的午后。
山间风暖，长长的云桥横过两道峰峦，桥外有飞泉垂入深谷，水声远远送来，将听惯了的海浪与号角都隔在了身后。
苏夭夭提着裙裾从长廊深处小跑着迎出来，腰间两枚旧玉牌轻轻相碰，发出一阵叮咚脆响。
她昨日便知道师尊送了消息，今日晨起却还是忍不住往云桥尽头张望了好几回。
此刻真正瞧见那道熟悉的黑衣身影，原本在肚子里转了一整夜的话，反倒生生堵在了喉头，立在桥头愣了片刻，才脆生生地喊出了声：
“夜哥哥！”
季夜在石阶前停住，那张向来冷硬如刀刻般的眉眼，罕见地松了几分。
“出关了？”
“都一整日了！”
苏夭夭快步奔至近前，正想将腰间的短剑拔出来给他瞧，视线却在他耳侧停住。
“你这头发……”
几缕霜白夹在乌发间，顺着风拂过领口。
季夜抬手随意拢了拢额角，右肩牵动时，动作比平日缓了少许。
苏夭夭握住了他垂下的衣袖。
“师尊说你伤好些了，我还以为……”
小姑娘的声音越来越轻，后半句话硬生生咽了回去。
她看着那几缕白发，声音轻了下来。
“现在……动弹起来还疼得厉害么？”
“大开大阖运劲时，还会有些发紧。寻常走路练剑，早无大碍了。”
季夜没有把手抽回去，任她攥着，转头看向身后的顾清漪。
顾清漪已然收敛了周身真域向云华真君行过礼，见小姑娘那副快要哭出来的神情，清冷的唇边微挑，顺势接了一句：“他这两个月在临津船坞总算肯听医嘱静养，前日里已经能将全套剑架顺顺当当练完一轮了。”
“你看，”季夜重新垂眸望向她，嘴角微抿，“这一趟可未曾诳你。”
苏夭夭吸了吸微红的鼻尖，却仍紧紧拽着他的袍袖，直到云华在廊下招呼众人进去，才牵着他的袖口往院里走。
“那你今日少抬这边手。”
“好。”
云华引着顾清漪在前厅烹茶论道，季夜则随苏夭夭回了她独居的临池别院。
她将石凳上的落叶扫净，端来两盏清茶，这才在他身侧规规矩矩地坐了下来。
“啪。”
一只用细麻绳扎得严整的油纸包，被季夜从袖中取出，轻轻推到了她的眼前。
纸边打开，薄薄的糖壳映出亮光，两串红果整齐并在里面，连底下拖出的一点糖丝都没有断。
苏夭夭看了看纸包，又看了看他。
“哪里买的？”
“临津。去港口时，正好看见有人摆摊。”
季夜撤去护在纸外用于锁温保鲜的一层灵力，拾起一串递过去。
“尝尝看，这临津的糖葫芦与青云城的比如何。”
苏夭夭接在手里，没有立即咬，而是先把最下方那点透明糖丝掰下来，轻轻含进嘴里细细抿了抿。
“这糖熬得太甜了。”
“里头的山楂你还没咬呢。”
苏夭夭这才张口咬下最顶上的一颗，薄薄的糖壳在齿间发出一声清脆的“喀嚓”轻响，下一瞬，整张清秀的小脸便被酸得皱成了一团。
季夜看着她这副模样，嘴角动了一下。
她嚼完，把糖葫芦往他眼前一举，鼓着腮帮子告状：
“里头酸得倒牙！你买的时候定然自己没尝过！”
“留着回来同你一道尝。”
她看了他一会儿，忽然又不想说难吃了，将另一串推到他手边。
山风吹拂，池中有落花漂过。
季夜低头咬下一颗红果，眉头也轻轻动了动，苏夭夭看在眼里，终于笑出声来。
笑过以后，她还握着那根细签，目光又落在他发间的几缕霜白上。
“我昨日出关，特意寻师尊问了外海的大战。她说你们已经退回岸上，船也修好了。”
“嗯，船已修缮停当，昨日全营出海试过炮了。”
“你……过两日还要赶回去？”
“高升和新编成的一营士卒都在临津候命，战事未平，我不能长久留在后方。”
她点了点头，没有再劝，只将手里的红果转了半圈，挑没有裂开的那一侧细细咬下一半。
“回去以后，你也记得多给我递信。”
苏夭夭微垂着臻首，声线压得很低，却字字真切：
“别都让师尊转告。我想知道你在海上做什么，也想同你说说山里的事。”
季夜看着她捏在竹签上的手指。
握剑的地方已经有了一层薄茧，指腹却还沾着一点亮晶晶的糖屑。
“好。你学了什么，也写给我看。”
“练错了的也写？”
“也写。”
她抬起眼，似乎有些不放心：“你不许拿着信笑话我。我如今会的可比先前多，只是有几招，总也练得不顺。”
“那就把不顺的地方一并写来，等下回见面，再试给我看。”
苏夭夭想了想，这才点头。
她将吃剩的半串糖葫芦放回纸上，低头理了理被风吹乱的袖角，嘴边却又有了一点笑意。
“那就一言为定。你忙着领军操练，看完了也不必急着回，我知道你平安就行。”
季夜应了一声，将她推过来的茶盏往近处挪了些。
茶虽渐凉，余味却满是清冽的花香。
过了一会儿，苏夭夭忽然将双手撑在石桌上，身子微微前倾：
“夜哥哥，我也想出山。”
季夜抬眼。
“去何处？”
“南岭。”她有些神气地挺了挺如柳枝般的腰背，“峰内有一批水行灵材要送过去，领队长老要带几名弟子同行。我先前便向师尊求过了。”
说到这里，她把腰间的瑶台玉牌扶正，脸上有了些藏不住的认真。
“随行出山不仅能见见世面，回来还能分到一份灵材，正好拿来练新学的水法。”
“云华前辈准允了？”
“还不曾……”
苏夭夭声音低了一点，随即又把背挺直。
“师尊只说，看我出关后的火候再定。”
季夜望了望放在案边的水蓝短剑。
剑上水行真意澄净，比当初分别时又多了几分绵长。
“还缺什么？我叫人从听竹峰给你送来。”
“东西都有了。”她吃完最后一颗红果，将竹签收进油纸，眼睛却亮了起来，“你今日陪我试试剑，好不好？”
季夜没有立刻回答，苏夭夭便伸出三根手指。
“就三场！不论胜负，试完了我绝不缠着你加场。”
他笑着放下茶盏。
“好，三场。”
……
池边的青石坪被泉水洇得微湿，石缝间零星散落着几瓣青桃花。
季夜解下外袍放在廊边，抽出平日练剑用的铁剑，以左手握着，在一块方石上站定。
苏夭夭看了一眼他的右手，似乎还想说什么，他已将剑尖垂了下来。
“今日我只守不攻。你若逼我换一步站位，便算你赢。”
苏夭夭将短剑徐徐抽出，原本娇憨的神色在握住剑柄的刹那敛去，眉心处的水莲道印隐隐泛起湛蓝流光：
“不许拿你的高深真元直接把我强行震退，只准用剑招拆我的剑意！”
“依你。”
季夜周身的劫元尽数收回，剑上也不见暗金光芒。
他没有放出神识追索她的气机，只看着她握剑的手，等她出招。
苏夭夭足尖在池沿一点，水声随剑而起。
一弯清流自池中扬起，贴着蓝色剑锋斜掠而来。
季夜手腕微转，铁剑搭上她的剑脊，随来势向外一引，水光便擦着袖边滑开，撞在池畔石栏上，溅起细密的珠雨。
她随即换向，连着三剑分取不同方位。
季夜的剑势却始终不大。
两刃相接，他便借力卸开，送出的剑劲也只够抵住当下的水流，并未凭深厚修为将她逼退。
苏夭夭剑势渐疾，直到某一瞬回腕，才蓦然发觉自己先前挥洒而出的重重水势，不知何时竟被季夜悉数引到了左侧石壁空处。
铁剑顺着这点空处一横，封住了她未尽的后招。
“承让。”季夜笑道。
她停下，低头看了一眼。
季夜脚下的青石干干净净，甚至连落在鞋边的一片枯叶都未曾挪移半分。
“再来！”
她有些懊恼地咬了咬下唇，却未曾盲目出招，反而退回池沿闭了闭目：
“等等，让我先琢磨琢磨……”
季夜没有催，只将铁剑重新垂下。
水珠从苏夭夭发梢滴落，她抬起袖口擦过额角，目光沿着池沿转了一圈，才重新抬剑。
第二场，她挥洒出的剑势明显薄了许多。
她没有再用宽阔的水幕裹住整柄剑，只留一线清流贴着剑身，另分出细水，顺着青石缝隙向旁边绕去。
季夜接住正面的剑，剑尖随即压低，在那缕绕行的水流前轻轻一点。
水线绕过铁剑时稍有一滞，她已送至近处的短剑便失去了原先的牵引，侧面的进路也跟着露了出来。
苏夭夭急忙转腕补上，仍晚了半分。
季夜的剑脊顺势向上一挑，如同拨动琴弦般，剑脊贴着她的短剑外侧滑过，将两道水势重新拨到了一处。
清水落在脚边，打湿了她的鞋面。
她握着剑，半晌没有动。
“还剩一场。”季夜道。
“知道了！”
苏夭夭看着池边渐渐散去的水纹，忽然想起昨日那缕被师尊留在指间的细流。
她试着挽了一个剑花，将散落的清水重新引起。
水流贴着剑身绕过半圈，直到她收住剑势，仍有一缕留在剑脊旁，未曾散去。
试过这一回，她才将清水送回池中，退回起手的位置，深深吸了一口气。
这一次，她剑势起得很慢。
剑尖挑出一道浅浅水弧，仍从正面递来。
季夜如先前一般搭剑去引，她却没有与这股力相持，手腕顺着偏开的方向一送，让那道水势沿铁剑外侧滑了出去。
紧接着，第二剑便从低处翻起。
两剑交错，水珠在日光里碎成一片细亮的雨。
苏夭夭脚下随之换位，短剑一收即进，方才散开的清水却没有回池，而是在她身后拖出了一线极淡的弧。
季夜看着那条弧线，铁剑向下压了半寸。
她的剑锋被封住，水势却借着相接时的反力，从石缝间绕向另一侧。
苏夭夭没有急着抽剑，反而放缓了手上的力，让那缕回流贴上剑身，沿着尚未散尽的余势，再度向前送来。
前一剑的水势，严丝合缝地接住了后一剑。
铁剑才将正面来势拨偏，方才绕出的细流便从侧后折回，牵住了剑脊。
苏夭夭的短剑随之斜转，沿着两股水势相交的空处，递向他持剑手臂的袖口。
季夜左脚向后错开半步，身形与铁剑一同斜开。
两缕水在剑脊上滑到一处，化成一片洒落的清雨。
蓝色剑尖也被带偏，停在他的衣袖之外。
苏夭夭却已然顾不得看剑了。
她盯着那只越过石缝的靴子，眼睛睁得很亮，过了一息，才抬头去看他。
“你动了。”
季夜低头看了一眼脚下，顺手挽剑入鞘。
“嗯，这一场是你赢。”
她先是抿住嘴，随即又实在忍不住，握着短剑笑了起来。
额前湿发还贴在脸边，衣袖也被水打湿了，可她站在那里，连眉心那点水光都显得格外明亮。
“方才最后这一剑，你当真未曾故意放水留手？”
“没有。借前势生后力，引水化环，这一剑递得极有章法。”
苏夭夭退回石案边，将短剑收进鞘里，又往那块青石上看了一眼，脸上的笑意怎么也收不住。
长廊下传来一声轻笑。
云华真君与顾清漪不知何时已走到院边。
苏夭夭循声回头，抱着短剑有些赧然，几步跑了过去。
“师尊，您都瞧见了？”
“都瞧见了。”
云华替她拂开粘在眉边的一缕湿发，从袖中取出一枚通体呈天水青色的小小玉令，放到她掌心。
苏夭夭低下头，看清上面的出山印记，手指便一下攥紧了。
“师尊……当真准我随行出山了？！”
“最后那一剑借力打力，方见我瑶台水法的几分真意，既然收放已然合度，这南岭之行，便算你一个。”云华看着她，“明日去见领队长老，把路上的事听清楚，多看多学，回来再讲给为师听。”
苏夭夭认真应了一声，低头把令牌系到腰侧，挨着那枚原有的瑶台弟子令放好。
云华看着她系好玉令，问道：“行装可还要人帮你收？”
“早收好了。”
这句话答得太快，连她自己都停了一下。
云华眼里的笑意更深，倒没有再说她，只朝院门那边示意。
“那便去罢，你几位师姐还在外头等着，去同她们说一声。”
苏夭夭抱着短剑跑出两步，又回过头。
季夜正将外袍披回肩上，见她停在那里，便笑着问：“还有事？”
“临走前，你还在山里么？”
“你定了日子，便传讯给我。”
她这才点头，转身沿着长廊跑去。
新得的玉令碰着旧牌，清脆声响一路过了院门，又随着脚步落进更远的花影里。
石案上，吃空的油纸已被她仔细折好，压在茶盏下面。
季夜将它收起，听见廊外传来小姑娘清亮的声音，正向候在那边的同门问起南岭的行程。