乱石岗，开山寨。
山势陡峭，怪石嶙峋，枯木横斜，几处寨楼依山而建，借着地势错落排开。
寨墙多用粗木与碎石垒成，虽谈不上规整，却透着一股积年累月的凶悍气息。
寨门上方悬着一块旧匾，上书“开山”二字，笔力粗犷，像是用刀劈出来的。
此刻寨内正堂灯火通明，人声嘈杂，烟气混着酒气弥漫满屋。
堂中摆着几张矮桌，寨中几个头目正推杯换盏，笑声此起彼伏。
上首座上一个中年男子端着一碗酒，却没有喝。
他眉间紧锁，与这满堂热闹格格不入。
身旁有人笑着敬酒，他只是抬了抬手，终究没能将碗送到嘴边。
他放下酒碗，看向一旁的女人，声音压得低了些：“棘英，咱们这样……真没问题？”
那女人右下颚有一道细长的旧疤，非但没有损了容貌，反倒替那副眉眼平添了几分戾气。
她生得艳，可眼神毫无暖意。
她微微偏头，语气不急不缓：“大哥，三哥的仇，你忘了？”
“那怎么会忘。”中年男子叹气，“可姓吴那老小子在惊涛盟地位不低，咱们这样，算是把人得罪死了。”
“早就得罪死了。”棘英端起酒碗，语气淡淡，“当初他们杀三哥的时候，就已经是死仇。如今不过是要了那老小子的命，欠债还钱，有什么好怕的。”
她顿了顿，又道，“况且，今时不同往日——惊涛盟内乱不休，前几天又跟巨鲸帮硬碰了一场，自顾尚且不暇。哪还有力气来管咱们？”
中年男子眉头皱了皱，正要再说什么，旁边的二当家插话进来：
“棘英说得没错。再说了，咱们背后还有那位大人呢。他们既然让我们这么做，难不成还能看着咱们被惊涛盟吞了？”
他语气更嚣张几分，“大哥你就是顾虑太多，眼下惊涛盟早已不是从前那光景了。”
“这些我都明白。”中年男子将手搁在桌上，“只是不知怎的，这几天眼皮直跳，总觉得有事情要发生。”
“能有什么事？”二当家哈哈一笑，“有事也是好事！大哥你就是爱操心。咱干这行的，图个痛快就行——来，我敬你一碗！”
说罢仰头一饮而尽，又转头看向下首一名小头目，
“铁坨子，听说你前些天抓了个水嫩的小媳妇上山？怎么不拉出来给兄弟们瞧瞧？怕兄弟抢你的不成？”
那小头目忙堆起笑：“二当家说笑了，您若是喜欢，只管拿去便是。”
“算你识相！哈哈——”二当家笑声粗犷，堂中众人也跟着起哄，气氛又热闹了几分。
上首的中年男子看着这满屋欢腾，眉头却没能松开。
他轻轻摇了摇头，端起碗来又放下，终究没有喝下去。
那被称呼棘英的女子侧过身，声音柔了几分：“大哥不必忧心，今晚小妹陪你，好好松快松快，也就没事了。”
中年男子看向她，沉默片刻后，终于端起酒碗，仰头一饮而尽。
……
与此同时，另一边。
断潮崖，潮水寨。
寨中议事堂内，几位土匪高层同样围坐一堂。
此处山势比开山寨更加险峻，三面断壁，只有一条窄道盘旋而上，寨墙上新涂的桐油还泛着光，几面杂色旗幡挂得歪歪斜斜，被山风吹得哗啦作响。
首位上坐着一人，语气沉缓：“天魔教的事，你们怎么看？”
“大势已成，”底下有人接话，“投靠他们，倒也算条出路。”
“那便依他们的意思，在岚澜之地闹出动静来？”
“闹事是咱们老本行，没什么好怕的。只不过……”那人顿了一下。
“只不过什么？”首座之人似乎颇为信重此人，耐心地问了下去。
“只不过，”那人低声道，“如今反而不能闹。”
“哦？怎么说？”
“局势还不到明朗的时候。天魔教这盘棋下得大，可棋盘够不够稳，谁也说不准。不如先等一等，等那些沉不住气的先跳出来。这样虽失了先机，却能看得更清楚些。”
他沉默片刻，又补了一句，“其实我内心是偏向退出这场争端的——明哲保身才是正理。只可惜，大势压人，由不得我们选。”
“你是说，天魔教也有可能会输？”首座之人目光微沉，“玄帝不出，这世上还有谁能挡得住他们？”
“这……谁又说得准呢？”底下人摇了摇头。
首座之人没再追问，指尖在桌面上轻叩了两下，目光落在那盏还冒着热气的茶碗上。
周遭几个头目面面相觑，一时谁也没再开口……
这样的商议，在苍州各处的寨子里同时进行着。
有人拔刀起事，有人静观其变。
岚澜之地的江湖更加混乱了几分。
苏尘并不知道这些。
此刻他已带着袁小娘离开了惊涛盟。
路上云踪撒开四蹄跑得畅快，马背上仍是习惯地坐着两人，一男一女。
自从苏尘轻功日益精进、内力更是绵长不绝之后，骑马的机会越来越少。
这次破天荒地把云踪牵了出来，它倒是高兴得不行，连带着对马背上多载一个人也没什么意见。
直到驮着两人来到一片乱石耸立的地带，它才放缓了脚步，悠闲地前行。
“这就是乱石岗？”苏尘问。
袁小娘点了点头：“嗯。开山寨就藏在里面。这地方到处是碎石和石林，路面崎岖不平，大部队进不来，速度快不起来，几次围剿都让他们跑了。”
她顿了顿，“这开山寨原本有五位当家，在青苍十寨里也算靠前的。三当家被吴长老打死了，四当家跟人争地盘时也折了。现在寨中只剩三位当家：大当家周莽，二当家竹九郎，还有一个血棘娘子祝棘英。”
“高手？”苏尘一脸正经的问：“有多高？”
“反正没你高。”袁小娘被他严肃的表情逗笑了，她那担心吴宗山的气氛也轻松了几分。
就在两人正说着话，石林里毫无征兆地冒出一伙人影：“来者何人，胆敢……”
话音未落，苏尘已在马背上一搓手，一道火线瞬间拉开。
那伙人甚至来不及逃窜，便被吞没在火光之中。
云踪连脚步都没顿一下，像是早已习惯了这种节奏，不紧不慢地继续向前。