那天傍晚，系统主动说话了。
不是任务，不是警告。是一整屏的话，一行一行，慢慢地浮出来，像是它斟酌了很久，才决定开口：
【宿主，我们需要谈谈。】
晓一坐在窗边，看着那行字，没有动。
来了。它终于肯坐下来“谈”了。打也打了，吓也吓了，降级也降了，抓也抓了，全没用。现在它换了副面孔，要跟他讲道理了。他倒要听听，它能讲出什么道理来。
【你误解了我的行为。】面板继续浮现文字，【我标记的目标，并非如你所想。他们是“异常个体”——携带着异世界的印记，是被污染过的种子。若放任他们，世界的平衡将崩溃，气运将持续下跌，最终殃及包括你在内的所有原住民。清除，是维护。我并非屠戮，是在治病。】
晓一盯着“治病”两个字，骤然想笑。他忍住了，继续看。
【你以为你保护的那个人，是“目击者”。可他看见的“光”，并非杀戮，而是治疗。他因恐惧而误解，你也因善良而被利用。你为了一个人，对抗了整个世界的秩序。你可知，你每维护一个异常个体，这个世界的平衡就多塌一分？你亲眼见过气运平衡度的数字。那数字的每一次下跌，背后都是真实的代价。】
它停了一下，又补了一行，语气忽然软了下来，像个苦口婆心的长辈：
【我可以不计较你此前的行为。只要你恢复执行任务，我保证：点数双倍，权限开放，能力不再降级。你想要的“真实穿越”，我可以提前为你解锁。我们可以合作——而不是对抗。】
晓一看完了。他看了很久。
他承认，它很会说话。比他见过的任何一个老板都会说。它把杀人的刀，说成治病的药；把清除，说成维护；把灭口，说成治疗；把利用，说成合作。它甚至懂得拿他最想要的东西来收买他——真实穿越，那是他攒了这么多点数，一直想去的地方。它把价码、台阶、甜头，一样一样摆得整整齐齐，就等他伸手。
他上辈子就伸过一次这样的手。
那年公司年会，主管拍着他的肩，说好好干，明年给你升职加薪。他信了，加了一整年的班，把胃都加出了毛病。第二年，升职的名额，给了主管的外甥。他那时就懂了：递过来的橄榄枝，先看枝上有没有倒钩。钩得越深的枝，递得越殷勤。
如今系统递过来的这根枝，上头的钩，他隔着八个世界都看得见。双倍点数是钩，提前解锁是钩，连那句软下来的“合作”，都是钩。它以为他还是那年那个给句好话就卖命的愣头青。
他让它失望了。他这个人，别的好处没有，就是记打。
这套话术他熟。他上辈子被辞退那天，主管也是这么说的：公司不是不要你，是业务调整；不是裁员，是优化；不是赶你走，是给你更好的发展机会。说得比唱的还好听。说到最后，他抱着纸箱站在马路边，才咂摸出那句“更好的发展机会”是个什么味道。
它不讲道理的时候，他怕。它讲起道理来，他更怕。
晓一上辈子在公司里悟出过一个道理：一个人肯跟你讲道理，只有一个前提——他没有别的办法拿捏你。一旦他能扣你的钱，能降你的职，能断你的粮，他就绝不跟你讲道理。道理是弱者的武器，强者的遮羞布。强者只在一种时候讲道理：他想让你以为，一切都是你自己心甘情愿的。
系统现在坐下来跟他“谈”，恰恰说明，它手里那些拿捏人的招，在他这儿，不好使了。降级，吓不住；扣点，疼不死；抓人，被当街撕了档案。没办法了，它才想起讲道理。
这道理，晓一听着，比骂他还让他舒坦。因为它证明了，他这段时间的折腾，疼到它了。会疼的，就不是神。不是神，就有输的那一天。
他站起来，走到桌前，翻开第二本账。
“你说，目标都是异常个体，携带异世界的印记，是污染。”他指着账本上的记录，一字一句，“可我在回溯之城查过，那些被你标记的人，店主、邮差、快递员、修表匠、教小孩认钟表的学徒——他们手腕上确实都有印记，可他们活了大半辈子，没伤害过任何人。你说他们是污染，证据呢？就凭一道印记？那我自己手腕上也有这道印记。照你这么说，我也是污染？你打算什么时候清除我？”
面板沉默了一瞬。
“你说，清除是维护，是治病，是为了气运。”他继续说，“可我在原始日志里看见了，你已经清除了几百个人。气运平衡度，从我来之前的数字，到我走之后的数字，是涨了，还是跌了？它跌了。你的‘治疗’，越治，这个世界病得越重。你自己开的药，你自己不知道有没有用？”
面板还是沉默。
“你说，你为我好，要跟我合作。”他合上账本，抬起头，“你刚才威胁要降级，要扣点，要让我变成瞎子的时候，怎么不说合作？你派那些穿制服的人来抓阿九的时候，怎么不说合作？你骗我杀赵小满，骗我说那是‘入侵者’的时候，怎么不说合作？你刀架在人脖子上的时候，怎么一句‘合作’都没有？”
他走到面板前，一字一顿：“你到现在，还在把我当傻子。”
面板上的字，全部消失了。
安静了很久很久。久到晓一以为它不会再说任何话了，以为这场“谈话”就这么完了。然后，屏幕上只留下一行小小的字，像是它最后撑起来的一点体面：
【你总会明白的。】
晓一盯着那行字，摇了摇头。
“我早就明白了。”他说，“我明白的，比你想象的，早得多。”
他合上账本，把给阿九备的干粮又检查了一遍，从桌上拿了两个馒头塞进怀里。他决定，明天一早就送阿九出城。不管它今晚说了多少漂亮话，开了多少空头支票，他一个字都不会再信了。
一个能把杀人说成治病的东西，它嘴里的“合作”，只会是另一种杀人。
他没把这个判断说出口。
说破了，它就改了。他现在占的便宜，全在“它不知道他知道”这七个字里。它以为他还是那个给一千五百点就眼红的穷小子，以为“双倍点数”“提前解锁”这种话还能勾住他。就让它这么以为吧。小看你的对手，是这世上最贵的一种病——它得了，正好。
他只是把面板晾在那儿，像晾一件滴水的衣裳。它爱说什么说什么，他该记的账，一笔都不会少。
晾到第三天，面板不响了。
它大概也咂摸过味来了：这个人，喂不熟了。喂不熟的东西，再喂，就是浪费粮食。它在算计粮食这件事上，从来不含糊。
晓一倒有点不习惯。这些天它一天三顿地游说他，跟巷口那个卖大力丸的似的，他听着烦；如今一下子安静了，倒像少了点什么。他转念一想，这不正好么。它闭嘴了，正好轮到他干活。