晨雾散得比前几日慢。
前哨台地上，尼禄蹲在石坎边，用短剑在地上划拉。刃尖在碎石间拖出三道线，代表山谷走向，又点了一个圈，代表恺撒军团昨夜扎营的位置。
“第十埃克斯里斯。”她说，短剑收回腰侧，“高卢行省的精锐。当年跟着他渡过卢比孔河的那批人传下来的底子。”
立香站在石坎另一侧，看着坡下那片还在翻涌的雾。马修在她身后，盾牌斜靠在腿侧。
“他本人呢？”立香问。
“在后面。”尼禄站起来，拍掉膝盖上的碎石，“至少十里。他的副将带前锋，他压后阵。”
“你见过他？”
“画像见过。”尼禄偏了偏头，像在斟酌用词，“元老院送来的凯旋式画像。那时候他还没这么……圆。”
她没再说下去。布狄卡从帐篷区走来，身后跟着两个部落弓手。她手里拿着一卷粗麻布，展开后是一张用炭笔画的简易地图。
“北坡。西坡。”她点了两处，“各有一队斥候回报，铁甲声比昨天更多。至少两个大队。”
“重装步兵。”尼禄看了一眼地图，“没带骑兵？”
“没看见马。至少雾散之前没有。”
布狄卡把地图收起来。她看了立香一眼，没说话，转身朝弓手们走去。马修把盾牌从腿侧提起，握在左臂上。
“前辈。他们不带骑兵，是想把山道封死。”
“嗯。”立香蹲下来，从地上捡起一颗碎石，在手里掂了掂，“他们在等。等我们下去，或者等他们的人到齐。”
她把碎石丢下，站起来。“先看。不动。”
台地正面的坡道从半山腰向下延伸，在晨雾中只露出前段十几米。碎石路面被夜露打湿，踩上去会滑。布狄卡的弓手在坡道两侧的岩石后蹲了一夜，弓弦松着，箭矢放在伸手可及的石面上。
马修正对着坡道口，盾面朝外。她从昨晚开始就在这个位置。立香让她退到帐篷区去歇一歇，她没动。
“前辈。”马修的声音压得很低，“来了。”
立香走到她身侧。坡道下方的雾中，先浮出一排暗色的轮廓。铁甲边缘在晨光中泛着冷灰，盾面一个挨一个，组成一道几乎密不透风的墙。那面墙在向上移动，速度不快，但每一步都踩得极实。
“龟甲。”尼禄站到立香另一侧，右手搭在剑柄上，“不冲。慢慢压。”
第一排箭矢从坡道两侧射出。布狄卡的弓手拉满弦，箭镞瞄准的是盾阵上方露出的一线缝隙。箭矢撞在铁盾边缘，弹开，只有两三支钻进了缝隙，换来一声短促的闷哼。
第二排箭矢还没来得及放，盾阵后方飞出一轮投矛。短柄、重头，在空中划出一道道低平的弧线，精准地落在弓手蹲伏的岩石后方。两个弓手来不及缩头，被投矛擦过肩膀，倒在碎石里。
第三轮投矛转向坡道正面。
马修举盾上前一步，十字盾面迎向那些短柄铁矛。第一支撞在盾面中段，力道沉，马修膝盖微曲，鞋底在碎石上滑了半寸。第二支撞在盾缘，偏转后扎进旁边的碎石里。第三支瞄准的是盾面下缘与地面之间的缝隙。马修将盾面下压，用盾底边缘接住那支矛，矛尖在盾面上刮出一道浅痕。
她的左臂在抖。立香看见她虎口处的旧疤裂开了一道细缝。
“回来。”立香说。
马修退后两步，盾面仍然朝外。她的呼吸比之前重了些，左臂悬在身侧，没有完全放下。
尼禄从腰间抽出那柄“原初之火”。暗红色的剑刃在晨光中泛着冷光。她没有往前冲，而是将剑横在身侧，剑尖朝下。
“奏者。”她说，“余去前坡。你在这里。”
“去哪？”
“恺撒的旗在那边。”尼禄朝坡下抬了抬下巴，“余去看看他到底敢不敢露头。”
她沿着台地边缘向右侧走去，那边有一条更窄、更陡的坡道，碎石上覆盖着湿苔。她走得很快，靴底几乎不打滑。
立香站在原地，看着尼禄的身影被雾吞没。然后她低头看了一眼马修左臂上那道裂开的旧疤。
“去帐篷里。处理一下。”
“不用。”
“这是我的命令。”
马修看了她一眼。立香的目光落在她虎口那道还在渗血的裂口上，没有移开。马修低下头，把盾牌靠在石坎边，朝帐篷区走去。
立香独自站在坡道口。雾从山谷底部缓慢翻涌，铁甲的摩擦声和脚步声从雾中持续传来。那面盾墙还在向上移动，已经推进到坡道中段。
然后她听见了一个声音。
从坡下很远的地方传来，经过雾和山谷的折射，变得模糊而低沉，但每一个字都清晰。
“尼禄——！”
立香顺着声音的方向看去。在坡道底部那片尚未散尽的雾中，有一面暗红色的旗正在被缓缓举起。旗杆很粗，旗面展开的速度很慢，像是举旗的人在犹豫。
旗下面有一个人。身形宽大，穿着紫边托加，骑在一匹灰色的高头大马上。隔着雾看不清脸，但能看见他抬起右手，做了一个向下按压的手势。盾墙停下了。
“尼禄——！”那声音又喊了一遍，比之前更慢，“投降——！我——留你——全尸——！”
立香偏了偏头。她转头看向台地右侧那条窄坡道。雾里没有回应。尼禄没有喊回来。过了一会儿，从那边的坡道上传来一声更轻、更短促的声响，像是短剑在石面上拖了一道。然后安静了。
旗下面那个人等了很久，没等到回应。他放下右手，盾墙重新开始向上移动。但比之前慢了一些。
立香蹲下来，右手按在碎石地面上，重心压到最低，左脚在前，右脚在后。她的目光没有离开那面正在向上移动的盾墙。掌缘贴着石面，在晨雾中缓慢地收拢，又张开。
斯巴达克斯从帐篷区那边走过来，赤脚踩在碎石上，肩上的斧子晃了一下。他走到立香身侧，低头看了一眼坡下的盾墙，又看了一眼台地右侧那条窄坡道。
“尼禄呢？”
“下去了。”
斯巴达克斯把斧子从肩上拿下来，横在身前。他没再说话，只是站在那里，面朝坡下那片正在缓慢压上来的铁灰。
雾越来越薄。坡道底部的旗完全露出来了。那面暗红色的旗面上绣着一只金色的鹰。旗杆下那个宽大的身影也已经清晰可见——托加紫边，金环束发，面颊圆润，下巴叠了两层，但那双眼睛在晨光中很亮。绿瞳。他右手握着一卷羊皮纸，左手按在旗杆上，姿态松弛得像在自家庄园里检阅佃农。
马修从帐篷里走出来，左臂上缠着新的布条，盾牌重新挂在臂上。她走到立香身侧，看了看坡下的旗，又看了看台地右侧那条空荡荡的窄坡道。
“尼禄陛下呢？”
立香没有回答。她站起来，右手垂在身侧，手指收拢，握紧。
坡下的旗又举高了一寸。那个声音第三次响起，比之前更长，带着一种正在缓慢膨胀的笃定。
“尼禄——！罗马——！投降——！”
紫边托加下面，那个圆润的身躯从马背上滑了下来，双脚落地时震起一小圈尘土。他向前走了两步，旗杆随着他的动作微微倾斜。绿瞳在晨光中眯了一下，像是看清了台地上的某个东西。
“奏者——！”
他喊的是立香。
立香的手指在身侧停住了。马修偏过头看她。斯巴达克斯把斧子从身前抬起，斧刃朝外。
“奏者——！”那个声音又喊了一遍，比之前更近，“余知道你——！卫宫之女——！过来——！余有话——！”
立香没有动。她只是看着坡下那个圆润的身影，看着他手中那卷羊皮纸，看着他腰间那柄从未被拔出的剑。
“他在拖延。”立香说。
马修把盾牌往前推了半寸。“拖延什么？”
立香没有回答。她看着恺撒身后那片正在缓慢变薄的雾，看着雾中那些正在重新整队的铁甲轮廓，看着更远处——更远处那片她昨晚注意到、今早被尼禄派出去的骑兵应该已经抵达的位置。
“等他的人到齐。”立香说，“或者等他的剑。”
坡下，恺撒笑了一声。那笑声从雾中传来，短促而圆润，像一枚铜币落在石板上的声音。他展开那卷羊皮纸，对着台地晃了晃。
“奏者——！余带了——合约——！”
斯巴达克斯把斧子扛回肩上，赤脚在地面上碾了一下。他没看立香，只是看着坡下那个圆润的身影。
“他在拖。”斯巴达克斯说，“尼禄的骑兵还没到。”
立香低下头，看了一眼自己的右手。掌缘上那道新磨出的茧在晨光中泛着浅白。她握拳，松开。
“等他上来。”
坡下的旗又动了一下。恺撒把羊皮纸收回袖中，重新握住旗杆，绿瞳从立香身上移开，扫过马修的盾，扫过斯巴达克斯的斧，最后停在台地右侧那条依然安静的窄坡道上。
他脸上的笑意淡了一线。
“尼禄——！”
没有人回答。
恺撒把旗杆往地上一顿，盾墙重新开始移动。比之前快了一些。
立香蹲回地面，右手掌缘贴着碎石。她看着那面盾墙的移动轨迹，看着第一排铁甲与第二排之间的间隙，看着投矛手从阵后向两侧散开的路线。
“马修。”
“在。”
“左翼。盾压低。不要正对。”
马修把盾牌从身前放下，转向左翼，盾缘贴着地面。立香站起来，向右移动了两步，将自己和马修之间的间距拉到刚好能容一人通过。
斯巴达克斯把斧子从肩上取下，横在身前，赤脚踩实地面。
坡下的盾墙推进到台地边缘。第一排铁甲踏上了前哨阵地外围的碎石路面。立香能看清他们盾面上的划痕和凹坑，能看见铁甲边缘被反复修补过的铆钉，能看见第一排士兵面甲下那几双正在快速扫视的、属于老兵的眼睛。
然后雾散了。
雾从山谷底部向上翻卷，像被人从中间撕开了一道口子。阳光从裂口处倾泻而下，照亮了坡道底部那片开阔地，也照亮了开阔地后方——那面暗红色的鹰旗下方，那个圆润身影背后，正在从雾中缓慢浮出的一排排铁甲轮廓。
比前哨看到的更多。更多。
斯巴达克斯把斧子握紧了。马修的盾面在阳光下泛着银白的光。立香的掌缘贴着石面，指尖陷进碎石缝里。
台地右侧那条窄坡道上，忽然传来短剑拖过石面的声响。尼禄从雾中走出，金发辫子散了一半，右肩甲上多了一道新鲜的划痕。她站在坡道口，看着坡下那片正在被阳光照亮的铁甲洪流，绿瞳眯了起来。
“奏者。”她说。
立香转头看她。
尼禄把散开的辫子拢到耳后，目光从坡下的旗移到立香脸上。
“恺撒不敢上来。但余的骑兵到了。”