腊月里，满京城的街巷里，都挂满了红。
剪纸、灯笼、绳结，以及祈福的五彩符纸，从街头挂到了街尾。
商贩们走街串巷的叫卖，卖头绳簪花的、卖扫帚瓢盆的、卖针头线脑的，还有修补家具的手艺人。
近日的朝堂上，北境隔三差五传来捷报。
敌军老巢被端，递了降书，愿年年岁贡，俯首称臣。
皇帝大悦，按萧尘逸所呈军报，犒赏三军。
关于萧尘逸的封赏，却按下不提，明眼人都看出，陛下似乎另有安排。
暖恩令，因今年全国性的雪灾席卷，百姓手有余炭火，令太子仁德再次被百姓歌颂。
农事新策与养牛计划，也因是太子所提，故而抵消了百姓因耕牛涨价而生出的不满。
一切看着都似乎在往好的方向发展。
恰逢新年，人人脸上皆被熏得喜气洋洋。
可谁知道，这层喜气洋洋的皮下，暗流正慢慢拱起。
长春宫内，暖的像阳春三月。
谢贵妃歪在贵妃榻上，身上搭了条薄薄的孔雀羽毯，手里举着鎏金柄的铜镜，瞧着自己白皙的颈侧上，那点点青紫的淤痕。
她向来注重保养，即便年逾四十，皮肤依然白皙有光泽。
而今，那纤细雪白的脖颈上，被皇帝掐得淤青，格外刺目。
似乎在嘲讽她，这些年的芳心错付！
松烟跪在脚踏上，手持美人锤，轻重错落的为主子捶腿。
这时，玄珠掀开帘子。
谢贵妃听到动静，抬眼望向门口。
“回来了，今日陛下可有谕旨？”
玄珠站在榻前五步远，恭敬行礼，“回娘娘，今儿奴婢在宫里溜达了一圈，听宫人们闲聊，说北境近日接连胜了三次。”
“不仅攻破了敌军老巢，还承诺臣服大渊，岁岁朝贡。”
“故而，陛下下旨，重重犒赏北境兵将，提拔了好些将军。”
“旁的呢？”
谢贵妃垂下手，手里握着镜子，轻轻磕在贵妃榻的木面上，发出‘笃笃’之声。
“除此之外，皆是对太子的褒奖夸赞之语。”
玄珠顿了顿，飞快地抬眼看了下谢贵妃的脸色，又低下头去。
“今年各地落雪较厚，恐成雪灾。可各地呈上的奏报上，死伤人数连往年寒冬的零头都没有。”
“满朝上下，人人称赞，说太子仁厚，救了大渊百姓的命。好些地方还给陛下、太子，立了长生牌位。”
玄珠说完，头都快抵在地面了，呼吸也变轻了。
殿内一片沉寂，唯有美人锤落下的‘噗噗’声，显得有些突兀。
“松烟！这么大力气，你要捶死本宫吗？”
谢贵妃朝松烟瞪了一眼，厉声呵斥，吓得松烟、玄珠，皆是浑身一抖。
松烟立刻跪着后退几步，连连叩头，“娘娘恕罪，娘娘恕罪。”
“罢了，你下去吧，吵的本宫心烦。”
谢贵妃闭眸摆手，眉心又紧了几分。
“谢娘娘，娘娘心慈。”
玄珠歪头目送松烟退下，自个儿的心，却提的高高的。
自打贵妃娘娘那日从太极殿回来，便有些阴晴不定，行为举止，有些令人摸不着头脑。
“玄珠，你是说，宫里的宫人内侍，都在夸赞太子？”
“是，娘娘。还说……太子日后继位，是民心所向。”
玄珠的头抵在光洁冰冷的地面上，额角却沁出了冷汗。
“哼！假仁假义的伪君子，还成了民心所向了。”
谢贵妃冷哼一声，带着浓浓的讥讽，唇角上钩，目光里却透着别样的算计。
“民心所向又如何？攥着北境又如何？这大渊江山终究躲不掉血脉传承。”
“那小杂种最好是多费些心，将这江山治理得越是繁荣，皇帝才会越看不得，这大好江山无人可继。”
谢贵妃放肆大笑，带着志在必得的冷冽。
“届时，唯有本宫的佑安，能担下君临天下的重责。”
“娘娘说的是。”
听到这般骇人的笑声，玄珠伏在地上，半下不敢动。
谢贵妃脸上的烦闷终于散去，再次敲起了鎏金镜。
她随口问道：“方御厨还未上值吗？”
“回禀娘娘，御膳房的人说，方御厨这些时日都没来。不过，这也在情理之中。”
玄珠微微抬起头，声音也略显平静了些。
“年迈之人，难扛严冬。今年冬日冷得紧，想来方御厨之母，病情堪忧。”
岁末严寒，难逃春暖。
想来方御厨也怕母亲扛不了多久了，想陪着过了年，全了这一世的母子情分。
“你说的也不无道理。”
谢贵妃拿着鎏金镜的手挥了挥，淡漠的声音里，带着上位者的恩赐。
“罢了，念其多年辛劳，本宫便不追究他失职之罪了。”
“回头方御厨上了值，便传信给阿兄，让他多给方御厨家里些赏钱。”
“娘娘仁厚，这般体恤下属，方御厨一家定感激涕零，深感娘娘恩德。”
“尽心为本宫办差之人，本宫定不会亏待的。”谢贵妃挑起下巴，仰靠在贵妃榻上，说不出的骄矜傲慢。
玄珠立马附和道：“娘娘宽厚大方，奴婢能追随娘娘，定是奴婢祖上积了几辈子的德。”
“待日后王爷登上大位，奴婢便能随侍在太后身侧，奴婢的家人，指不定怎么自豪呢。”
谢贵妃抿唇一笑，似很是满意玄珠说的话。
她又重新举起了镜子，侧着脖子，看着镜中那几个淤青，眉心又拧了起来。
“这脖子上的青紫，也不知道何时能好。”
“眼瞅着，不消十日便是小年了，本宫还要给佑安张罗选妃宴呢。”
谢贵妃垂眸望着镜中，手指沿着青紫边缘描了一圈。
“本宫可不想带着这些糟心的印记，给那群朝廷命妇留下茶余饭后的谈资，平白招了笑。”
“谁家命妇吃了熊心豹子胆，敢嘲笑娘娘您啊。谁不知娘娘您在后宫的盛宠！”
玄珠笑吟吟指向梳妆台。
“娘娘为何不用陛下恩赏的舒痕胶？听说那药镇痛疏络，有奇效。”
谢贵妃扭头瞥了眼梳妆台，冷笑一声。
谁知道那舒痕胶里，有没有掺了旁的东西。
他赏的东西，她现在可不敢用。
玄珠见谢贵妃又冷了脸，也识趣地闭上了嘴。
她悄悄退到一侧，不敢再多言。
长春殿里，又安静了下来。